程宗揚踏著靠在墻頭的木梯，望著遠處的平亭侯府。這處舞都最大的府邸此時被郡兵包圍得水泄不通，如狼似虎的兵卒從各處坊門涌入府中，無論男女一律套上鐵鏈，關入囚車。侯府內的眷屬、姬妾、奴仆、婢女不下千人，在突如其來的變故下，一個個駭得面無人色，戰戰兢兢跪在地上，砧上魚肉一般聽任擺布。宵禁的大街上行人絕跡，但在暗處，不知多少雙膽戰心驚的眼睛盯著這邊。
“不對啊。”程宗揚道：“新來的太守才上任幾天？就算他已經把邳家橫行不法的劣跡上奏朝廷，可朝廷剛剛才下的詔令，把平亭侯逮入詔獄——案子都還沒開始審呢，他怎么就開始抓人了？還是從主子到奴才滿門抄斬的陣勢？根本沒道理啊。”
“小程子，這你就不懂了吧。”朱老頭道：“當年周大將軍下獄論罪之後，漢國就定下規矩，三公九卿、王侯顯貴，按例不得入獄，以免受辱于小人——這叫刑不上大夫。”
“漢國高官貴族們的待遇這么好？連入獄都不用？”
“那當然。”朱老頭道：“接到詔書，該服毒服毒，該上吊上吊。再體面一點的，就伏劍自盡，反正是不能入獄。”
“停！停！停！你說王侯不能入獄，結果是一接到詔書就乾脆自殺？”程宗揚都糊涂了，“詔書不是讓去對質的嗎？萬一是冤枉的呢？”
“冤枉也得死啊。你還沒聽明白，要緊的是’下詔’——天子一下詔，意思就是‘你趕緊死吧’。接到詔書還覺得自己冤枉，還想對質，還要討個說法，給自己弄個清白，那就更該死了。”
程宗揚好不容易才繞過這個彎，“你的意思是，天子一下詔，就是讓接詔書的人去死？”
“廢話。天子要不想殺人，根本就不會下詔。”
“可他要是不死呢？”
“那就是不給天子面子，不講規矩。”朱老頭道：“漢國人是很質樸的，一般來說，對于這種破壞規矩的敗類，朝廷處置方法很簡單——”朱老頭右手用力往下一劈，“一個字：族。”
“族滅？”
朱老頭欣然道：“孺子可教也。”
程宗揚終于明白眼前這一幕究竟是怎么回事。平亭侯闔門入獄，其實與邳家究竟幹了多少橫行不法的惡事沒有太大關系。要緊的是天子的態度——讓平亭侯去死。
“平亭侯怎么得罪了天子？”
“看到他的府邸有多大了嗎？”。
朱老頭答非所問，程宗揚卻若有所悟。平亭侯一個侯爵，僅在首陽山就有十幾萬畝的封地，食邑四千戶。這些人口和田地都屬于封國所有，甚至地方官府都不得管束。漢國封侯數百，還有一堆更大的諸侯王，按照法律，他們有權力自辟僚屬，在封地設置家宰、家丞、家臣，儼然是一個小小的王國。若是守成之主還好說，遇上一個有為之主，肯定要想方設法打擊這些勢力。
朱老頭道：“去年天子祭祀，因為諸侯奉獻的祭品不足，就撤掉了好幾個諸侯王。何況平亭侯是被當地太守上奏有罪。”
程宗揚徹底明白過來。說起來平亭侯確實是挺冤的，天子這就跟撈魚似的，撈著誰算誰倒霉。問題是天子想滅誰也需要一個理由，而寧成就把這個理由送到天子面前，就此把邳家送上了不歸路。
如果說剛才程宗揚還在納悶，為什么寧太守認為平亭侯會自殺，現在他反而奇怪，平亭侯為什么不自殺呢？
“心存僥幸唄。”朱老頭道：“如果換個人，也許他就活下來了。可惜遇到了這位寧太守。”
“痛快點兒！你要再不痛快點把話說明白，我就給你個痛快！”
“小程子，你別急啊，大爺這不正說著嗎？”。朱老頭道：“如今的天子登基以來，就有七次大赦天下。平亭侯就是指望到九月間天子再次大赦，自己熬一個月就能脫罪。可惜啊可惜，這位寧太守連一個月時間都不肯給他。”
從平亭侯入詔獄到定罪，按正常流程，起碼要一個月時間。如果運氣好，遇上大赦，收拾收拾就能回家。可寧成這酷吏狠到骨子里，根本不等詔書，就直接把邳家全族下獄。此舉雖然已經越過了律法的底線，但正合了天子的心意。說白了，寧成這樣的酷吏就是帝王的鷹犬，只為君主一個人的權力服務，抄家滅族視為等閑，甚至連法律也不放在眼里。平亭侯的小手段在寧成面前不堪一擊，邳家這回是兇多吉少了。
程宗揚默默看了一會兒，然後留下一句話：“開礦吧。”
邳家覆滅，有人歡喜有人憂。城中豪強個個心驚，一墻之隔的七里坊，卻是一派盛世景象。城中的宵禁只是限制街上行人往來，坊內就是徹夜不休也無人來管。如今七里坊除了繩技，又多了漢國百姓喜聞樂見的角抵之戲，幾名力士在場中角抵，不時贏得陣陣喝彩聲。
連日來，隨著在坊中停留的客人不斷增多，路邊的攤販也推出了宵夜。雖然品種很簡單，無非面餅、醬汁，再加一碗熱湯，但對于饑腸轆轆的客人不啻于雪中送炭。一路走來，不時看到有人席地而坐，彈鋏高歌。
“漢人樸實剛勁，多慷慨悲歌之士。”朱老頭道：“以其寧折勿彎，因之過剛易折。”
漢國不是沒有奸猾之徒，但大多光明磊落，即使玩弄手段，也直來直去，寧為玉碎，不為瓦全。像寧成這樣直接滅門的酷吏，奉詔便慷慨自盡的王公重臣，在宋國根本難以想像。你讓高俅自殺一個試試？宋主要派人拿著詔書質問，那家伙肯定一邊大呼冤枉，一邊千方百計找出告黑狀的是誰，然後反咬一口。把寧成換成秦會之，也絕不會擺明車馬和邳家對著幹，多半是笑里藏刀，虛與委蛇，然後找準機會密奏天子，一擊斃命。像寧成這樣雖然痛快，但他沒給邳家留後路，同樣也沒有給自己留後路，一旦失去天子的庇護，就是身死族滅的下場。
