巍峨的梵天寺木塔浸浴在蒼茫的暮色中，一行白鷺掠過飛挑的塔檐，檐角金色的銅鈴在晚風中搖曳著發出清脆的響聲，鈴身映射出落日的余暉。
站在鳳凰嶺的最高處憑欄遠眺，半島上的雷峰塔，碧波蕩漾的西子湖，甚至湖畔綠楊蔭里的翠微園都隱約可見。
當目光掠過湖畔那邊桃林，程宗揚眼角微微跳動了一下。
劍玉姬放出話，要斬斷云氏對江州的支持，但經過自己在中間的奔走，如今的云家與江州已經是一榮俱榮一損俱損的利益共同體，而黑魔海在晉國的根基早已被清除乾凈，她哪里來的信心和手段能拆散雙方的合作？
秦會之道：「劍玉姬…是個什么樣的人？」
對於秦會之的詢問，程宗揚也不知道如何回答。他躊躇良久，才一言難盡地吐出四個字：「神仙中人。」
秦會之道：「巫宗長於采補，這位劍玉姬莫非是國色天香的絕代佳人？」
程宗揚搖搖頭，「我不知道。」
秦會之挑眉道：「此姬面見公子時，難道戴著面紗？若是如此，她的身份便頗有蹊蹺…」
「不是。」程宗揚道：「我和她交談那么久，這會兒回想起來，連她具體長得什么樣都不記得了，只有一個飄乎若神，仙姿無雙的印象——」程宗揚舉了舉手指，似乎想勾勒出劍玉姬的相貌，最後還是放棄了，「只知道她是個風姿絕美的女子。」
秦會之眉頭微鎖，心下暗憂。劍玉姬既然未曾遮面，家主卻只見其風采，未見其面容，這種障眼的法術本是巫宗的秘技，不足為怪。然而憑他對家主的認知，另外一個可能性也不小：家主真是被劍玉姬的美色沖昏頭了。
程宗揚感嘆道：「我原以為自己遇到劍玉姬，會二話不說就拚個你死我活。
就算說話，也沒什么好話可說。但劍玉姬給我的感覺…」
程宗揚靠在欄桿上，自己都有些不可思議地搖了搖頭，「…竟然像交往多年的故人一樣——你別誤會，我絕對是頭一次見到她，這種女子，我如果見過一面，肯定不會忘記。劍玉姬無論是言談舉止，都讓人如沐春風。連她最後說準備斬斷云氏和我們的聯系，聽起來都不像威脅，倒更像是一種善意的提醒。」
秦會之仔細聽著家主的陳述，一邊分辨其中的意蘊。
「這會兒說起來，我自己都有點不信。」程宗揚道：「從頭到尾，我都沒有對她生出一點敵意，後來我覺得情形不對，故意用不客氣的言辭想去撩撥她的怒火，可她始終如一的從容不迫——干！」
程宗揚一把拍在欄桿上，「這會兒回想起來，我才知道劍玉姬最可怕的地方在哪里。會之，你知道嗎？」
「請公子明言。」
「你個豬！」
秦會之愕然片刻，然後瀟灑地一躬身，「屬下慚愧。」
程宗揚拍了拍他的肩，「看到了嗎？如果別人故意出言不遜，一般人的反應無非是針鋒相對的反唇相譏；或者裝死狗，置若罔聞，任人唾面自乾；或者誠心誠意的認錯；還有一種是開個玩笑，好化解尷尬。」
秦會之沉吟道：「屬下想來是第三種，劍玉姬如此高明，莫非是第四種？」
「我還沒說完呢。」程宗揚道：「換個角度考慮。我出言不遜，第一種反應沒什么好說的，大家大吵一架，一拍兩散。第二種似乎是有涵養，但在談判中出現，立即就落了下風，讓人存了看不起的心思。第三種更無聊，我都故意了，還認什么錯？就算你作得滴水不漏，讓我相信你的誠意，結果恐怕更不妙——強硬的覺得你是軟柿子，如果是好人，免不了會心存歉疚。」
秦會之立即道：「公子千萬不必歉疚。」
「得了吧，奸臣兄，我要對你歉疚，我就是傻子。」
秦會之笑道：「家主捷對，屬下佩服。敢問劍玉姬可怕之處何在？」
「如果是第四種，未免顯露聰明，讓人心生戒意。劍玉姬可怕之處在於：她的反應都在正常范圍之內，沒有針鋒相對，沒有讓我看不起她，沒有讓我心懷歉疚，也沒有顯露智慧，讓我生出絲毫戒意——我脾氣發了，威脅也聽了，可從頭到尾對她都沒有半點心結。」程宗揚揉著胸口道：「和她見面，感覺反而很舒服似的。」
秦會之琢磨片刻，「若是如此，劍玉姬似乎也不甚高明。既然是與公子談判，著意引導公子的心意，達成目的，方是上策。」
程宗揚長嘆一聲，「我在路上也是這么想的。直到站到這梵天寺木塔上，我才想明白——她根本就沒準備談成這樁生意！」
秦會之這下終於詫異了，「那她為何出面？」
「我猜，她這次出面只有一個目的，」程宗揚舉起一根手指搖了搖，「建立信任。」
「信任？」
程宗揚苦笑道：「我知道這話跟瘋了一樣，但劍玉姬確實做到了——不但她說的每句話我都信到十足，而且對她這個人我都有種說不清楚的信任感。她說對我沒有惡意，我真相信她確實沒有惡意。她說想招攬我加入黑魔海，我真相信她不但是認真的，而且不會過河拆橋，玩弄什么計謀。」
程宗揚拍著欄桿嘆道：「從劍玉姬身上我才學到，一個人無論是機敏過人，才智非凡，還是國色天香，千嬌百媚，無論是修為超凡入圣，天下無敵，還是位高權重，一言興國——在人與人相處中，其實都不是最重要的。真正重要的只有一點：信任感。就算你真是一頭豬，我信任你，你就是神！」
秦會之有些不以為然，「何以至此？」
「你是沒見過追星族和狂信徒。原來我也一直奇怪，為什么不管哪種傻瓜都有人崇拜呢？現在我才明白，就是他娘的信任。無論是圣哲還是傻瓜，只要能被人信任，就有人愿意當飛蛾——何況劍玉姬是來真的！」
程宗揚長嘆一聲，「我終於明白游嬋為什么會對她死心塌地。這位劍玉姬，絕對是個操縱人心的高手，處理人際關系的天才！她的眼光，就像站在這梵天寺木塔上俯觀天地一樣，比我高得太多了。」
秦會之久久不語。要給人留下深刻印象并不困難，如何把握其中的度，在顯示自己存在的同時，又不引起對方任何負面情緒——鋒芒不露，直入人心，這才是最難的。
程宗揚忽然道：「桃之夭夭——後面是什么？」
秦會之應聲道：「桃之夭夭，灼灼其華。」
「還有呢？」
「之子于歸，宜其室家。」
程宗揚摸著下巴琢磨半晌，然後抬眼望著秦會之，「什么意思？」
秦會之愕然道：「公子未曾讀過《詩經》？」
「當然讀過！」程宗揚其實是心里沒底，不知道這則桃夭在六朝的時空是否有其他意蘊，厚著臉皮道：「考考你不行嗎？」
「桃之夭夭，灼灼其華，言桃花之極盛也。禮記有云：桃之有華，正婚姻時也。易林曰：春桃生花，季女宜家…」
「打住！說人話！」
「就是說桃花開得正艷，姑娘嫁得正好。」
程宗揚沉思良久，然後抬起頭，一臉震驚地說道：「天啊！難道是劍玉姬思春了，想嫁人？」
「…以屬下之見，公子此解，只怕…不甚妥當。」
說話間，敖潤一步數級地躍上木塔，「馮大.法帶著人把金銖運來了！林先生也到了。路上沒發現有人盯梢。」
程宗揚收起剛才那點感嘆，帶著秦會之快步離開木塔。
一間僻靜的禪房內，林清浦已經準備好銅盆、清水、瑩粉。程宗揚進門往他面前，林清浦隨即施展出水鏡術，手掌在空中一抹，凝出一面水鏡。
江州的音訊被宋軍阻絕，水鏡術只能聯系到筠州。當水鏡的波光變得清晰，顯示的影像讓程宗揚大喜過望，「小狐貍！你怎么來筠州了！你的傷怎么樣？」
蕭遙逸沒有戴那頂象徵身份的金冠，只是隨意束了一角烏巾，手肘靠著一只軟墊，臉上掛著放浪不羈的微笑，「圣人兄！嚇你一跳吧？放心，一時半會兒還死不了。」
「江州怎么樣？」
小狐貍身為江州刺史，現在雙方正據城血戰，他丟下江州跑到宋國境內，怎么看都不合情理。
一眨眼間，蕭遙逸就收起笑容，擺出一副剛死了親爹般的哭喪表情，「宋軍在城外建了個法陣，克制城中一多半的法術，十座堡壘被打掉七座，宋軍的土墻已經壘到城墻邊上，大伙不用出城就能和宋軍聊天打屁，夏用和那個老匹夫，昨天已經開始堵截西門的水路——你說怎么樣？」
程宗揚這一驚非同小可，「真的？」
蕭遙逸忽然大笑起來，「哈哈！嚇住你了吧！」
程宗揚沒好氣地說：「你個死狐貍，敢騙我！」
蕭遙逸指天發誓道：「我有一個字說謊，出門就讓我撞到秦太監！」
「宋軍都登城了，大家還打個屁啊！」
「宋軍也是這么想的。所以把土墻修好，大家就歇了。前幾天我還和宋軍一個軍官在城頭談生意，一貫銀銖賣給他兩雙絲襪，說是孝敬上官用的，怎么樣？這生意還作的吧？」
程宗揚沉住氣道：「怎么回事？」
蕭遙逸一拍幾案，咬牙切齒地說道：「殤侯那個老東西！把我們兄弟的風頭都搶了！」
「死老頭那么低調的人，會搶你的風頭？」
「低調？那老家伙讓人舉著大旗…」
「等等！死老頭打的什么旗號？」
程宗揚不信死老頭敢打著「鴆羽殤侯」的旗號出來，可如果他打出「盤江程氏」的旗號，自己就得趕緊化裝跑路了。
「八八！」蕭遙逸一臉不屑地說道：「這算什么鳥旗號？還舉得幾丈高。一群人敲鑼打鼓，搖旗吶喊，沿城墻劃了一道黑線，那作派，城里城外看得那叫個熱鬧！跟耍猴差不多。」
「病毒！」程宗揚拍手道：「死老頭終於干了件好事！」
「好個屁啊！」蕭遙逸眼淚都快下來了，「老東西說那條線至少能換宋軍五萬條人命。」
「這不是好事嗎？」
「好個蛋啊！老東西說，每條人命起碼得一枚金銖，劃完線就問我要五萬金銖。」
程宗揚聽得直咧嘴，死老頭真夠不要臉的，在自己身上賠了錢，死乞白賴要從星月湖身上找補來了。他卻不知道殤振羽也是欲哭無淚，小紫的傀儡鐵人活活就是個燒錢機器，他老人家天天大出血，要不從蕭遙逸這里敲一筆，眼看就失血休克了。
「五萬金銖？」程宗揚關切地說：「你破產了吧？」
「早就破產了！」蕭遙逸道：「老東西張嘴就要現金，我好說歹說才寬限了幾天，先打了張欠條，說好十天內付現，超期一天，多付一成的利息。」
「十天？我倒是想幫你，可我這會兒給你運錢也來不及啊。」
「我用少陵侯府在建康所有的產業作抵押，向云氏借貸五萬，云三爺已經答應了，這兩天就送錢來，先給我應急。圣人兄，你可把我坑苦了！殤侯那老東西活活是個屬蝙蝠的，逮住血就往死里吸啊。」蕭遙逸終於說到正題，「這筆錢，你得替我出了。」
「你簽的合同，我去付款？你打聽打聽，天下有這個道理嗎？」
「我不管…」蕭遙逸眼淚汪汪地說道：「都是你帶來的吸血鬼…我的龍牙錐…嗚嗚嗚…你要不付錢，我就死給你看…」
「我看你是閑的！」
殤侯終於出手，江州即便不算固若金湯，擋住宋軍幾輪攻勢也不在話下，難怪小狐貍能溜出來，還有閑心跟自己扯淡。
程宗揚這會兒也不著急了，笑瞇瞇道：「你要還不起錢，我倒能給你出個主意——瞧你這一身細皮嫩肉，白白凈凈的，不如把自己賣給殤侯，說不定老家伙就好這一口呢。」
「不就是屁股嗎？真要能換來錢，撐過這一仗！誰敢買，我就敢賣！」蕭遙逸衣服一撩，拍著屁股叫囂道：「有種朝這兒插！」
「這么不要臉的話，你就小點聲吧！」程宗揚連忙道：「清浦！趕緊把聲音整小點兒！別讓外面的和尚聽見！」
「為弟兄們的性命，我賣屁股我光榮！」蕭遙逸叫道：「你信不信？大街上我都敢說！」
「我信！我信！比起不要臉，小侯爺怕過誰來？」程宗揚道：「別扯這些沒用的——兄弟們怎么樣？」
蕭遙逸悻悻道：「好得很呢。就是武二爺和秋小爺去砸宋軍的法陣，撞上姓秦的死太監，吃了點小虧。」
「等等，你要說秋小子我還信，但武二那斯從來都是捻輕怕重，偷奸耍滑，偷襲宋軍這種事他會干？」
蕭遙逸咂咂嘴，「這事兒吧，本來是咱們秋爺追著二爺決斗，整天鬧得雞飛狗跳。後來紫姑娘發話，說他們這樣打一點意思都沒有，不如去砸宋軍的法陣，誰先得手誰算贏。咱秋爺是個明事理的好人，一聽就答應了。二爺呢，是個一點虧都不肯吃的橫人，說什么也不答應。」
蕭遙逸一臉稀罕地說道：「後來不知道紫姑娘和武二說了什么，二爺當時就跟打了雞血似的沖出城。程哥，你是沒見著，連孟老大都在城頭看呆了，直夸二爺：好一個風一般的男子！」
小紫要挑動武二還不容易？只要在武二面前掛塊骨頭，寫上「蘇荔」倆字，保證二爺跑得比狗還快。
「然後他們兩個就被秦太監打了？該！」程宗揚道：「讓他們消停兩天！小紫呢？她怎么沒來？」
「紫姑娘這兩天身體不舒服。」
程宗揚騰的站起來，「怎么回事？你給我說清楚！」
蕭遙逸咳了兩聲，然後道：「我跟你說實話，你可別往心里去——我們兄弟都瞧著紫姑娘年紀小，為人又好，都沒在意…」
蕭遙逸吞吞吐吐的樣子讓程宗揚更是懸心，「出了什么事？」
「真沒什么事。就是紫姑娘趁著武二和秋小子出城的時候，誤入了宋軍的傷兵營…」
程宗揚沉著臉道：「然後呢？」
「後來聽說傷兵營里的宋軍死了六成——肯定不是她動的手，但紫姑娘似乎受了驚，這幾天身體都不舒服。」蕭遙逸小心道：「程哥，你不會對紫姑娘有什么不好的看法吧？」
不好的看法？你親哥我早就領教過了。什么誤入，你以為她是人畜無害的小白兔啊？死丫頭打的什么主意，我用肱二頭肌都猜得到！她拿那兩個傻瓜釣魚，自己闖到宋軍的傷兵營采集魂魄去了！難怪不肯跟我來臨安呢。
程宗揚心里恨恨道：你個死丫頭，一次少采點兒會死啊！這下吃多了吧！
雖然一肚子抱怨，程宗揚卻沒有太多擔心，有殤侯在，死丫頭最多就是個消化不良。不過她要這么多魂魄，究竟想搞什么呢？
蕭遙逸看著他臉色時陰時晴，也不打擾他，只打開折扇輕輕搖著。
良久，程宗揚吐了口氣，「難怪你親自來呢，就是說這個嗎？」
宋軍的威脅，殤侯的勒索，都不算大事，至少用不著蕭遙逸親自跑一趟。他這會兒跑到筠州跟自己見面，為的還是小紫。在八駿眼里，岳帥的女兒就等於他們的親妹妹。死丫頭一直偽裝成鄰家小妹，結果一出手就是幾千人命，頓時把幾兄弟都嚇住了。人命事小，可這事如果成為程宗揚與小紫之間的陰影，只怕會影響兩人往後的相處，不由八駿不上心。從中也能看出，八駿對小紫，包括對月霜的愛護。
見程宗揚沒有異樣的表情，蕭遙逸也放下心來，這才說到正事，「圍城到現在，星月湖的兄弟雖然還能支撐，但傷亡越來越大。傭兵和各家部曲的損失也不小。說實話，我們現在全靠著云家的補給和殤老頭的病毒喘口氣。一旦水路被截斷，就要陷入大麻煩。程兄，你那邊還要等多久？」
「我本來準備再等幾天，把握更大一些。既然這樣，四個時辰之後，我就開始糧戰的操作，快則七八天，慢則十來天，必見分曉。」
「好！」蕭遙逸立刻眉飛色舞起來，「圣人兄，這次你要能把江州的事解決掉，我就舍命陪君子，陪你樂一把，好不好？」
「去死！」
小狐貍翹了個蘭花指，往臉側一甩，「討厭…」
「死狐貍！小心我隔著水鏡吐你一臉！」
林清浦散去水鏡，雙方音訊斷絕。
程宗揚在暮色中坐了一刻鐘，然後下定決心，「是龍是蛇，就看這一出了。林兄，敢不敢跟我賭一把？」
「如何不敢？」林清浦道：「二百銀銖，我賭公子贏。」
「錢不少嘛。」程宗揚笑道：「可別被老敖聽到了，問你借錢。」
林清浦道：「敖隊長要照顧的人多，倒不怎么花在自己身上。」
「老敖是厚道人。」程宗揚道：「等雪隼團的名冊造好，愿意加入盤江程氏的，都由公司負擔，就不用他自己掏腰包了。」
林清浦沉默片刻，嘆道：「公子仁厚。」
「只要愿意跟著我的，我都會盡力照應。沒有後顧之憂，才好用心作事，算下來還是我賺了。」
程宗揚涎著臉等林清浦的回應，半晌沒有下文，只好一笑道：「我去見云六爺。」
云秀峰正和一名胡須俱白的老僧對坐品茗，見程宗揚進來，笑道：「這位是梵天寺的方丈，智永大師。」
智永大師年過六旬，慈眉善目，令人一見便心生敬意。
程宗揚拱手道：「小子程宗揚，見過大師。」
「阿彌陀佛，」老僧合什道：「檀越不必多禮。兩位既然有事商談，老衲便告辭了。」
云秀峰也站起身來，兩人禮送智永大師離開。
程宗揚坐下來道：「江州情形吃緊。臨安的糧戰籌備這么久，我準備明天一早全面發動。云六爺，我需要我們目前所有的糧食準確數字。」
云秀峰為人寡言，雙掌一擊，讓人送來賬冊。
「馮大.法。」
「哎！」馮源應了一聲，攤開紙筆。
程宗揚手上事務繁多，最要緊的莫過於尋覓刻石工匠，制作紙幣的印模，這件事極為慎密，只有秦會之能做；林清浦施術之後需要靜養凝神；眼下就剩馮源還算粗通文墨，程宗揚趕鴨子上架，把他拉來負責謄寫賬目。
馮源的字差了點兒，算起賬來卻一板一眼極是用心。兩人用了一個多時辰，才將賬目核對了一遍。。
云氏在宋國一共有四十三家分號，其中三成在明，七成在暗，從年前開始囤積糧食，少的有三五萬石，多的超過四十萬石，包括筠州祁遠的交易在內，總計二百七十六萬石，一共動用資金七十一萬金銖。另外還有向晴州朱氏糧行購買的一百萬石糧食，耗資十五萬金銖。
各地糧價參差不一，但眼下正值青黃不接時候，即使在以往，糧價也在每石六百到八百銅銖之間。去年宋國推行方田均稅法，大量土地拋荒，糧食減產近一成，加上江州戰事和云氏暗中收購，市面流通的糧食大量減少。除極少糧食主產區以外，糧價都超過每石十二銀銖。而在臨安這樣人口集中的大城市，糧價已經突破每石十五銀銖，甚至攀至十八銀銖。如果按目前的價格全部放出，單是云氏囤積的現糧，就將近二百萬金銖。
但無論云秀峰還是程宗揚，都清楚這種理論上的超額利潤絕不會實現，一旦各地云氏商號全面拋售糧食，糧價會應聲下跌——想從宋國糧食交易市場中提走二百萬金銖的現金，而指望一般的居民來買單，完全是作夢。
程宗揚已經考慮多日，這會兒細看了賬目，胸有成竹地說道：「云六爺既然信得過我，程某來作個簡單的布置。」
云秀峰端坐椅中，身體紋絲不動，手掌卻下意識地握住玉佩。畢竟這筆生意牽涉到近百萬金銖，即使以云氏的家業，也幾乎抽空了所有流動資金。
「明天一早，開始按市價出售糧食，各地商號拋售量不許超過一成，看市場的反應。如果各地市場出現一銀銖以上的下跌，說明市場還有大量余糧，那么從第二天起，我們開始轉為收購。」
云秀峰仔細聽著，程宗揚考慮更多的是江州的安危，但對云氏而言，最重要的當然是利潤。從資金安全角度來講，現在糧價已經達到十五銀銖，即使逐漸銷售，也有足夠的利潤，如果收購提升糧價反而增加風險。
「有兩個因素，」程宗揚解釋道：「第一是探清常平倉的虛實。如果糧價超過十五銀銖，各地的常平倉仍沒有糶糧平抑市場，說明宋國的常平倉已經無糧可調。另一個是通過先降後升，淘汰走一部分投機者，讓他們有機會獲利離場，好讓我們最大限度地控制交易。」
云秀峰道：「如果無人接盤，這些糧食又該售到何處？」
程宗揚笑道：「接盤的人已經在路上了。快則明日，遲則後日，就有人來接盤。」
云秀峰注目程宗揚許久，然後道：「一代後浪推前浪。好，便依你的主張去做。」
「多謝六爺！」
程宗揚并沒有向云秀峰提及黑魔海的威脅，雖然他知道劍玉姬的恫嚇不是虛言，但在明確劍玉姬的手段之前，自亂陣腳只會讓黑魔海有機可趁。他相信，只要籬笆扎牢，把自己和云氏的關系搞成水泥一樣堅實，黑魔海再怎么挑撥也無濟於事。
接下來的一整天，程宗揚都留在梵天寺，一邊趁機抽時間精煉真氣，一邊等待糧價的情況。
傍晚時分，第一批交易訊息通過信鴿傳至臨安。拋售的第一天，各地糧價漲跌不一，但大都維持原價，只有三五個州縣出現小幅下跌。
程宗揚放下卷宗，打了個呵欠道：「看來市面的余糧沒有多少，從商人身上榨不出什么油水了。」
