眼前的巨艦足有四五丈高，分為三層，船上城堞森嚴，木墻高聳，如同一座巨大的水上城池。僅船舷伸出的槳棹就有三層，每一層數量都超過五十支，伴隨著隆隆鼓聲，成排的槳棹每一次劃動，都帶起漫天水花，宛如暴雨滂沱。
半空中傳來馬匹嘶鳴的聲音，程宗揚抬起頭，看著這個時代航母級的巨型樓船，難以置信地叫道：「哪兒來的馬？」
蕭遙逸道：「飛云艦有一支騎兵，只有一百多騎。怎么？有什么不妥嗎？」
程宗揚咽了口吐沫，怪不得徐敖能調來騎兵呢。艦上專門設有攻戰的鐵騎，這樓船乾脆是把一座城池搬到船上。
「這是飛云，」蕭遙逸指著右翼另一艘巨艦道：「那邊的是蓋海。都是三層樓船。這是小的，石頭城大營的大艦五牙、赤樓、帛蘭都是五層樓船，最大的帥艦余皇高十丈，足有九層，可載士卒三千人。在水上絕無敵手。」
程宗揚脖子都酸了，仍沒看到能在艦上奔馳的騎兵，他嘟囔道：「弄得像城池一樣干嘛？好看嗎？」
蕭遙逸笑道：「說它是水上城池，一點都不夸張。除了騎兵，上面還有守城用的擂木、滾石、鐵刺。接敵之際，矢石激射如雨，尋常船只不等靠近便被擊沉了。」
「哪個呢？」程宗揚指著樓船上六支長近四丈，吊臂一樣斜舉的長桿問道。
「那是拍桿。」蕭遙逸道：「前面懸的巨石重逾千斤。即便是艨艟，最多也只能承受拍桿一擊。」
遠處傳來悠長的號角聲，所有的艨艟、斗艦、樓船、走舸同時鼓聲大震，已經擺好陣列的艦隊猛然提高速度。浪花飛濺，鼓聲四起。平靜的湖面一時間殺機彌漫，籠罩著戰爭的氣息。
前面的御舟上，那四名槳手都被蕭遙逸折騰了一夜，然後又一鼓作氣劃出數里，這會兒速度不可避免的慢了下來。
遠處一片礁群被蘆葦環繞著，散落在方圓數里的湖面上。這樣的礁群危機四伏，一個不小心就會船毀人亡。但御舟卻徑直朝礁群駛去，如果御舟冒險從蘆葦間穿過，這樣狹窄的水路，不僅追逐的樓船，連較小的艨艟斗艦也難以通行，只能繞道。御舟就有機會擺脫追擊。
船體狹小的走舸緩緩越過斗艦士卒林立的艦身，盯緊倉皇逃躥的御舟，就像一條條蓄勢待發的蒼狼，隨時等待著張開獠牙，刺穿獵物的咽喉。
礁島後方數里的湖面上，突然駛出一條寬闊的畫舫。那條畫舫是由兩條船只并在一起，比尋常船只寬了一倍。舫上的建筑足有三層，雖然比不上樓船氣勢宏偉，但船篷兩端挑起如同蕉葉，結構精巧之極。舫上朱欄翠幕，就像世家貴族用來游湖覽景的私舫。舫內人影穿梭不絕，遠遠能看到最上面一層的精閣中，數十名寬衣博帶的貴族正在宴飲吟誦，如同神仙中人。
正在疾駛的御舟立刻轉向，加速駛向畫舫。
蕭遙逸眉峰一挑，「王茂弘！」
「不止吧，我看到徐老爺子了。」程宗揚瞇著眼道：「旁邊那個是誰？」
「哪個？」
「那個，五十多歲年紀，正在說話的。看起來很有氣質那個。」
蕭遙逸低罵一聲，然後道：「那是謝太傅。」
程宗揚點了點頭，「看起來很是神清氣朗啊。咦？那是王處仲？」
「王丞相、謝太傅、王侍中、周仆射、徐司空、桓大司馬、王駙馬…」蕭遙逸一個一個數著，語帶諷刺地說道：「江左名士重臣濟濟一堂啊。」
「森森連嶺，茫茫原疇。」謝太傅依在茵席上，用低沉渾厚的聲音詠哦道：「迥霄垂霧，凝泉散流…」
王茂弘點著頭，慢吞吞道：「這是太傅作的蘭亭吧？好詩啊。」
謝太傅嘆道：「出仕多年，詩文都荒廢了。要說好句，郭璞的林無靜樹，川無停流兩句，泓崢蕭瑟，實不可言。某每讀此文，便覺形超神越。」
旁邊一個文士撫掌道：「林無靜樹，川無停流，果然是好句！」
眾人連連點頭，稱美不已。
遠處的戰船鼓聲隱隱傳來，席間一陣騷動。王茂弘看了一眼，手中把玩著一柄玉如意，漫不經心地朝王子猷道：「五郎，今日有水軍習練？」
那位禁軍騎兵參軍摸著臉頰，尋思良久才道：「湖上秋色正佳，這些士卒許是踏秋而來吧。」
旁邊幾個聽他說得荒唐，禁不住要笑，偏王茂弘聽得認真，又把笑聲吞了回去。
王茂弘道：「我這眼睛也不濟事了，太傅瞧瞧，是哪位帶的士卒？」
謝太傅從容道：「旗號的蕭字，似是少陵蕭侯。」
王茂弘一邊聽一邊頻頻點頭，吩咐從人道：「難得蕭侯有心，請他過來一敘吧。」
隨從領命退去，眾人猛然見到水師出現，多少有些緊張，此時見王丞相、謝太傅談鋒如常，於是放下心事，重又喧鬧起來。
謝萬石也在坐，他自從丟了鎮東將軍大印，就在家閉門思過，這會兒強打精神說道：「山川有秀色，舉座多賢者。」
周仆射冷哼一聲，「風景雖佳，奈何不得其主。」
此言一出，喧鬧的席間氣氛頓時一僵。
須髯滿面的桓大司馬丟下手里的葡萄，「在座的都是國之棟梁，桓某便直說了吧。當今陛下昏濁潰亂，動違禮度，了無人君之相！宮里的傳言諸位想必也聽過。陛下不能人道，又信任內寵，竟然把幾個未凈身的小崽子收進宮里，冒充內宦。」
司空徐度坐在一旁，自顧自舉觥痛飲。侍中王文度變色道：「桓大司馬！宮闈之事，非人臣所宜言！」
桓大司馬一句話頂了回來，「人主無私事！陛下寵信內宦，荒唐無行，外界多有傳言，那些賤役竟在宮內與妃嬪交奸為戲！作出這等丑事，陛下怎可再奉守社稷，敬承宗廟！」
旁邊有人應聲道：「貴妃孟氏產子，群臣都上了賀表，卻連孟氏自己也不知道是與何人受奸成孕。生的竟是個雜種！」
「還有貴妃田氏！與小太監同睡一榻，形同夫妻。有人窺見那些小太監都是未凈過身的，宮闈之內，穢聲百出！」
「宮中一歲購媚藥數千貫，傳聞宮人不肯行奸者，盡被灌入媚藥，行奸後再亂棍打死。」
「帝位有德者居之！陛下既然失德，自當退位！由群臣推立新帝！」
「陛下不能人道，以內寵之子冒充己子，一旦孽種繼位，不僅令祖宗蒙羞，更頌移皇基！吾等有何面目見先帝於地下？」
有人嚷道：「陛下當廢！推立新帝！」
一年來，晉帝始終不曾露面，宮外流言四起，朝中早已群情洶涌，這時桓大司馬當先揭破，頓時都爆發出來。
侍中王文度和謝萬石堅稱傳言不可信，謝太傅抱膝而坐，神情自若；徐度自飲自食，一言不發；桓大司馬與周仆射力主推立新帝。眾人都是朝中重臣，此時卻吵嚷不休，甚至有人痛哭流涕。
