被烈火和暴雨侵蝕過的鬼王峒滿目創夷，眼前到處是傾頹的巖石，曾經密布的洞窟像被打散的積木扭曲碎裂，找不到一處完整的所在。大部分奴隸都隨著毀壞的洞窟被埋入地下。生存者又被巖漿和龍神利爪撲殺大半，最后幸存下來的不足一成。
程宗揚雙手攏在嘴邊，高聲喊道：「誰還活著？」
祁遠和小魏互相扶攜著從巖石后出來，然后是吳戰威、易彪。吳戰威和易彪傷勢最重，不過兩人底子扎實，暫時都沒有性命之憂。見到程宗揚和樂明珠相攜歸來，眾人都松了口氣。
祁遠叫道：「程頭兒！那龍呢？」
「死了！」
眾人一陣歡呼，他們看到龍神渾身浴血從天空墜下，都猜是程宗揚得了手，但那龍神威勢太盛，沒有得到確切消息，都不免心里忐忑。程宗揚此言一出，眾人都立刻吃了定心丸。
武二郎背脊挨了龍神一擊，躺在蘇荔懷中，鼻翼微微鼓張，表情倒還是十個不服八個不忿的樣子。
「小子，就你還能干掉龍神？我呸…」說著武二郎嘴角滾出一串鮮血。
蘇荔柔聲道：「別說話。」
程宗揚老實答道：「不是－－」樂明珠搶道：「怎么不是！就是你親手殺的！咦，凝羽姊姊！」
程宗揚搶先拉住凝羽的雙手，把樂明珠擠到一邊。樂明珠白了他一眼，過去給武二郎診治傷勢。
凝羽雙手冰涼，眼神卻像溫柔和湖水，充滿笑意。她的皮甲已經卸去，腋下的箭創血跡已干，看上去比易彪和吳戰威強些，但內傷只重不輕。
良久，程宗揚道：「傷勢怎么樣？」
「還好。」
「這孫子能殺龍神？我武…武字倒著寫！咳咳…」
程宗揚拉著凝羽，扭頭道：「二爺，你留口氣吧。嘖嘖，二爺這頭虎鬃比野豬還硬，就這么枕在人家蘇荔族長大腿上，也不怕把人家的皮膚扎破了。」
武二郎嘿嘿笑了兩聲，不小心牽動傷勢，又開始咯血。
程宗揚在凝羽耳邊道：「你的傷勢我感覺到了。和龍神搏斗的時候，我真氣被它逼回。才發現經絡里有許多陰寒的雜氣到處亂撞。」
凝羽一驚，「傷得重嗎？」
程宗揚露出一個大大的笑容，「我吃了這個就好了！」
程宗揚取出一顆丹藥送到凝羽嘴里，一邊道：「朱老頭身上藏的好東西，差點就讓他瞞過去了！這老家伙，敢藏私！我饒不了他！」
凝羽吞下丹藥，片刻后身體微震，立刻坐下運功。
朱老頭的東西，程宗揚當然不會替他客氣，給幾名重傷的漢子一人一顆，還剩下最后一顆，他握在手中，朝遠處望去。
謝藝躺在地上，云蒼峰在旁邊照料。看著走近的程宗揚，云蒼峰搖了搖頭，低低嘆了口氣，沒有說話。
一個拳頭大小的傷口出在謝藝胸前，貫穿了整個胸膛，幾乎能看到他背后的巖石。傷口邊緣的皮肉被閃電炙得焦黑，已經碳化，令人觸目驚心。謝藝的神情卻像剛剛睡醒一樣平靜，眼神從容而恬淡，看到程宗揚，甚至還微微一笑。
「你殺了龍神。」謝藝微笑道：「很好。」
程宗揚努力把視線從他傷口移開，一邊拿著那枚丹藥，笑道：「雨停了，云散了，龍神死了，鬼巫王也沒了。吃了這顆藥，咱們也該回去了。」
「補心丹？真有趣。」
程宗揚一怔，「怎么？不妥嗎？」
「補心丹是黑魔海的不傳之秘。有這種丹藥的人，與黑魔海關系不淺…」
這丹藥是從朱老頭手里搶的，朱老頭多半是從殤侯手里得的。殤侯與黑魔海的關系，從那個黑衣女子來看，確實不那么簡單。
謝藝雖然說沒什么，卻顯然不肯吃這顆與黑魔海有關的丹藥，他慢慢道：「小紫…就拜托你了。」
「憑什么啊？」程宗揚一臉不快，「我可告訴你，那丫頭千萬別落我手里，要落我手里，一天至少打她二十遍屁股。要護著她，你自己去護。」
謝藝微笑著搖搖頭，低聲道：「帶她去星月湖。找王韜、孟非卿、蕭遙逸都行。告訴他們，我名下的東西，都歸你。」
「給我？」程宗揚訝道：「我是不是聽錯了？不是小紫？」
「小紫跟著你，我很放心。給她…不行的。」謝藝笑著搖了搖頭，然后說道：「云老哥，勞煩你做個見證。」
云蒼峰連連點頭，「好說，好說。」
程宗揚把丹藥送到謝藝嘴邊，「少廢話了。管它是活命丹還是補心丹呢，趕緊吃了。我還等著跟你一起去臨安看鞠賽呢。」
「鞠賽…」謝藝眼中光芒亮了起來，嘴角那絲笑意漸漸變濃，「今年的山岳正賽，還有三個月零六日。我們七星社，一定能贏過齊云社。」
謝藝目光漸漸渙散，低聲道：「廣場春霽，寒食景妍，交爭競逐，馳突喧然…或略地以走丸，或凌空以月圓…靜若處子，動如脫兔，矯若龍騰，疾如流星…」
謝藝聲音漸漸微弱下去，只有一絲淡淡的笑容掛在唇邊。
程宗揚怔怔看著他，一顆心直冷下去。忽然他低吼一聲，一手摀住額角，趴在地上無法抑制地嘔吐起來。
一股強大的氣息透入太陽穴上的傷痕，渾身的經脈都仿佛被寒意凍結，變得脆弱不堪。這一刻，自己才相信謝藝真的死了。
程宗揚嘔吐半晌，然后涕淚交流地抬起頭。他用力吐了口吐沫，抹著淚花挺起腰，朝天空重重喘著氣。
他無法相信謝藝會死。他應該比商隊任何一個人都活得更長。自己以為不會死的王哲死了，現在謝藝也死了。這個世界里僅有的兩個知道自己身世的人先后死去，他不知道自己還應該向誰傾吐自己的秘密。
他發現，自己竟如此孤獨。
漫天的烏云已經散開，陽光照耀在自己臉上，也照耀著劫后的鬼王峒，那些黑色的巖石以肉眼可及的速度風化，砂礫一樣流淌下來。
森林邊緣，那支陌生的軍隊已經收拾好武器和同伴的尸骨，向密林退去。如果不是他們突然出現，用強弩攻擊龍神，自己這些人可能早已被龍神絞殺殆盡。
程宗揚兩手攏在嘴邊，放聲叫道：「你－－們－－是－－誰？」
那名穿著黑衣的指揮官似乎聽到他的聲音，停下來，右臂抬起，向程宗揚施了一禮，然后微微一笑。
雙方相隔極遠，程宗揚只能依稀看到他的面容，卻愕然發現，他的面目很有些眼熟，似乎在哪里見過。
軍士退入密林，轉眼消失得無影無蹤，就像他們從來沒有出現過一樣。
「老四？」
祁遠搖了搖頭，「這個咱看不出來。沒聽說南荒還有這號人物。」
程宗揚目光移向易彪。那個出身軍伍的鐵漢也摸不著頭腦，「六朝軍中沒有這樣的弩手。」
吳戰威道：「管他是誰呢。嘿，這回老吳又撿了條命。過癮！」
蘇荔欲言又止，程宗揚看出異樣，用詢問的口氣道：「蘇荔族長？」
蘇荔猶豫片刻，「有一支軍隊和他們很像。」
「什么軍隊？」
「很早以前，鬼巫王身邊有一支黑衣衛隊，人數只有幾百人，但非常厲害，曾經輕易擊敗南荒最強大的部族聯盟，才有了后來的鬼王峒。但很多年以前就沒有他們的消息了。有人說他們已經都戰死了，還有人說他們是被鬼巫王裁撤掉。從那以后，鬼巫王才開始使用鬼武士。」
程宗揚沒想到會聽到這樣一個答案，「鬼巫王的人為什么來幫咱們？沒道理啊。」
「我知道！」一個聲音響起。
朱老頭負著手，緩步踱過來，一臉嚴肅地沉聲道：「龍神吞了鬼巫王，他們是來幫你干掉龍神，替鬼巫王報仇的！」
他神情滄桑地昂起頭，喟然嘆道：「這些可都是忠義之士啊。」
眾人神情古怪，這樣神奇的理由，也只有朱老頭才能說出來。
「忠你個頭啊！」程宗揚吼了一聲，然后納悶地說：「你怎么沒摔死呢？」
朱老頭堆起笑臉，點頭哈腰地說道：「托福托福，全靠峒里的好漢幫忙，才救了老頭一命。世上還是好人多啊。」
「誰這么不開眼？把救你的人找來！我砍死他！」
朱老頭連連退后，「我說小程子，好端端的，你咋又發脾氣呢？凝羽姑娘，你替老頭說句話吧，小程子可就聽你的。」
凝羽微微一笑，「我聽他的。」
眾人一陣大笑。
烏云不知何時散開，多日未見的陽光暖暖照在身上，生機和希望重新降臨，鬼王峒黑暗的洞窟恍如隔世。
「云老哥，」程宗揚道：「這趟南荒咱們也走得差不多了。可惜沒發著什么財，這會兒兩手空空，真對不住大伙。」
「怎么沒東西？」祁遠笑道：「咱們的幾匹走騾、馬匹都跑出來了，貨物雖然丟了些，夫人要的霓龍絲還在。況且，還撈了一票大的。」
「那條龍周身是寶，」云蒼峰露出商人本色，屈指算道：「龍角、龍牙、龍鱗、龍筋、龍骨…都是難得一見的好東西。只要能運回六朝，就是幾萬金銖的收益。」
「幾萬金銖？」吳戰威道：「云老爺子，你別笑我土，老吳從來沒有見過這么錢，那得值多少？」
「建康城里，一座三庭兩院的大宅，值一千六百貫，折八千金銖上下。這條龍夠給大伙每人置一處大宅的。」
