吳戰威抱著竹竿尾部，臉色煞白。他水性比程宗揚還差，這會兒抱著毛竹，能不沉到水下就是萬幸。這時，另外兩名雲氏商會的漢子也在遠處露出頭，掙扎著朝這邊游來。
程宗揚一口氣憋得太久，這會兒只覺得眼冒金星，半晌才喘過氣來，立刻問道：“凝羽呢？武二呢？”
“浪太大，他們和我分開了。”
謝藝用膝蓋頂住易彪的小腹，讓他把水吐出來，一邊伸手在雲蒼峰背脊上飛快地推拿敲打。
程宗揚喘了幾口氣，轉身又往水下潛去。謝藝喊道：“做什么？”
“祁老四還在下面！”
謝藝叫道：“沒用了！”
祁遠這一路幫了自己不少忙，可以說如果沒有他，自己肯定走不到這里。程宗揚道：“是死是活，我也要去看一眼。”
吳戰威掄了礙事的衣服，沙啞著喉嚨道：“你歇著！我去！”
程宗揚沒好氣地說道：“抱好你的竹竿！照顧好雲老哥就成！”
謝藝把雲蒼峰遞給已經緩過氣來的易彪，“我和你一起去。”
兩人并肩潛到水下，程宗揚才發現，謝藝水性不是一般的好，幾乎沒看到他怎么動作，就箭矢般朝水下的竹樓游去，速度比自己快了一倍。
程宗揚屏住呼吸，在水中竭力睜大眼睛。靠近竹樓時，他看到一個熟悉的身影——朱老頭兩手抱著一隻中午吃剩下的大海螺，以狗刨的姿勢在水中撲騰著，兩條腿一刨一刨，姿勢要多難看有多難看，褲子都快被蹬的掉下來。他狗刨一會兒，把海螺扣在臉上喘兩口氣，然後再接著玩命地狗刨，速度居然也不慢。
祁遠那句話，這老家伙粘上毛就是活猴。這么大的水居然也沒淹死他。程宗揚正悶得難受，擦肩而過的時候伸手搶過海螺，一口把里面的空氣吸盡，然後伸出四根手指，朝朱老頭比了比。
朱老頭一臉心痛地搶過海螺，不管三七二十一扣在臉上，一隻手朝程宗揚胡亂擺了擺，表示自己沒有見到祁遠。
這邊謝藝游魚般鉆入竹樓，片刻後那點燈光一閃，被他拿起來，然後朝樓下游去。
…………………………………………
如山的海浪涌來，重重撲在礁石上。一群人神情委頓地躺在岸上，浪花傾盆大雨般灑在身上，卻沒有誰愿意挪動半步。易彪嗆得最重，他肺部受了傷，雖然肚里的水已經吐乾凈了，卻不時咳出血絲。相比之下，雲蒼峰還算幸運，只灌了一肚子的水，昏迷了不短時間，醒來後竟然沒有其他大礙。
在海浪中折騰了幾個時辰，眾人都已經精疲力盡，這會踏上實地，才感到後怕。居住在海邊，漲潮并不意外，但這樣全無預兆地突然漲起兩丈高的潮水，完全超乎任何人的想像。
不久，蘇荔與武二郎一前一後浮出水面，身後正好一個大浪打來。武二郎張臂抱住蘇荔，弓起背脊，若無其事地承受住海浪一擊，順勢落在岸上。動作乾凈利落，引得幾名花苗漢子都豎起大拇指。
蘇荔從他肩間掙開，一邊擰著濕淋淋的長髪，一邊抬頭望著天際的明月，過了會兒才蹙眉道：“今天是十六嗎？”
武二郎連忙道：“十七。”
整個白天，碧鯪海灣都一片安祥，溫暖的陽光，和熙的海風…讓他們誤以為這些建在海邊的竹樓十分安全。沒想到入夜後，潮汐會突然猛漲，睡夢中的人們甚至來不及逃避。
經歷過南荒的毒蛇和沼澤之後，商隊卻在這貌似平靜的海灣，遭受了進入南荒以來最慘重的損失。全無準備的他們在短短一刻鐘之內就被潮水吞沒，包括朱老頭在內，最後逃生的只有一半。失蹤者除了雲氏商會的四名護衛，還包括白湖商館的祁遠和石剛。
“早該想到的！”朱老頭嚷嚷道：“都不想想，要不是這么大的浪，咱們隔著幾十里能聽到？”
這老家伙命好，剛冒出水面就遇到趕來的凝羽，等程宗揚回到岸上，他已經捧著剛煮出來的熱湯喝了半碗。朱老頭這會兒得了便宜還賣乖，頓時引起眾怒，眾人都把目光投向這個老家伙，毫不掩飾的露出怒意。
朱老頭明顯感受到這些目光的壓力，他小心地蹲下來，強撐著小聲道：“咋了咋了？”
“朱老頭，”程宗揚沉聲道：“你明知道會有這么大的潮水，還讓我們住在海邊上？”
朱老頭咽了口吐沫，哭喪著臉道：“天地良心啊，我可不是故意的。誰會想到這熊地方潮水會這么大？不信，不信你問雲老板。”
雲蒼峰神情萎靡，慢慢說道：“滿月時，潮水通常會大一些。可這樣大的潮水…莫非是大潮？”
朱老頭一拍大腿，“可不是嘛！每隔十八九年，就有這么一遭大潮。這次咱們可算來著了，兩三丈的潮水，天底下哪兒找去？”
朱老頭說的大潮是天文大潮，太陽與月球引力形成一線，使潮汐猛漲數倍，一般隔十九年出現一次。
“上次大潮是十六年前，時間還沒到。”謝藝說著從懷中摸出一盞油燈，放在沙灘上。“那些竹樓，本來就是建在水里的。”
蚌殼制成的燈盞很淺，里面沒有燈芯，也沒有燈油，只有一塊蠶豆大小的物體，微微發著光。
“如果我沒有看錯，這是碧鯪人從夜叉珊瑚深處采到的海光礁。只有經常用海水浸泡過，才會放出光明。”
程宗揚想起樓內牢固過的物品，建造竹樓的人，很清楚它們會被潮水淹沒。
樂明珠與小紫手拉著手跑來，她看了看程宗揚，“喂，你沒事吧？”
程宗揚搖了搖頭，然後對著一臉天真無邪的小紫擠出一絲笑容，“潮水平常都這么大嗎？”
“嗯。”小紫用力點了點頭。
程宗揚壓抑住心頭的憤怒，“為什么把竹樓建在會被淹沒的地方？”
“因為在海里睡覺很舒服啊！”小紫天真地說：“睡在海里一點都不熱，而且還會浮起來，像睡在雲彩上一樣。”
“你們有鰓。”謝藝緊盯著小紫道：“是嗎？”
“是啊。你們沒有嗎？”
程宗揚、吳戰威、易彪都露出受人戲弄的表情。鰓？哪個孫子有鰓！
謝藝溫和地笑了笑，“沒有。”
“你們看起來和我們一樣啊，”小紫不解地眨著眼，“為什么會沒有鰓？”
這個問題很難回答，謝藝看了她片刻，“什么時候退潮？”
小紫伸出白嫩的手指，“喏。”
當第一縷晨曦出現在海面上，洶涌的潮水平靜下來，然後迅速退去。首先露出的是椰樹的樹冠，接著是潮濕的竹樓。
“直娘賊的！”吳戰威罵道：“我算知道這樓怎么這么濕了！”
不等白色的沙灘露出，幾個人就跳進水中，尋找失蹤的同伴。
兩名雲氏商會的護衛首先被發現。他們被卡在竹樓的角落里，早已失去生命的痕跡。另一名護衛伏在沙灘上，他兩手緊緊抓住地面，指縫里滿是沙子。
眾人神情慘然，這名護衛本來有力氣逃生。他好不容易離開竹樓，卻在海中失去方向感，把水底沙灘的反光誤認為水面，臨死還緊緊抓住那些致命的沙子。
他們找到三具尸體，另外三個人卻不見蹤影。
忽然有人指著椰樹頂端，“那是什么？”
小魏攀著樹幹爬了上去，片刻後拎起一隻葫蘆，“是四哥的酒葫蘆！”
眾人心底頓時燃起一絲希望，祁遠的酒葫蘆既然在這里出現，很可能他也從竹樓逃脫，卻因為海浪太大而被沖走。
祁遠雖然功夫平常，為人婆媽了些，卻是商隊中不可缺少的人物。有他在，眾人都仿佛心里有了底，他知道什么地方最適合宿營，怎么躲避瘴氣，哪種水果可以吃，獵物烤到什么時候火候正好，臨睡前還有熱水泡腳…
“扎竹筏！”程宗揚道：“去海里找！”
…………………………………………
“呃…”
吳戰威滿臉鼻涕眼淚地攀在竹筏邊上，伸直喉嚨，膽汁都快吐了出來。他水路走過不少，這海上的勾當還是頭一遭。程宗揚本來想讓他留在岸上，吳戰威卻怎么也不愿意，結果一個浪頭涌來，他就暈菜了，強撐著劃了幾里，這會兒吐了個天昏地暗，頭都快伸到水里。
“只一下！一下就好！”樂明珠在他身後拿著銀針躍躍欲試。
吳戰威拿手背抹了抹嘴，喘著氣道：“我說妹子，你就饒了我老吳吧…這都九針了。”
樂明珠撇了撇嘴，“膽小鬼！”
朱老頭一臉的不屑，“你也是七尺多高的漢子，那針跟頭髪絲兒似的，就能扎得你鬼哭狼嚎？小吳子啊，我跟你說，我老人家是不暈船，我要暈船，九針算什么？再來一針，湊個整多好！”
吳戰威被他擠兌地抹不開面子，只好豁了出去，“妹子！咱們說好的，最後一針！”
樂明珠立刻高興起來，眉開眼笑地說道：“人中、合谷、上脘、中脘都扎過了。這次試試內關穴！”
