“嗖”的一聲，皮鞭撕開空氣的銳響傳來，接著響起一聲女子的啼哭。
武二郎劈手奪過火把，像吹蠟燭一樣，一口吹滅，然後身體一聳，輕煙般掠上長橋，剩下三個緊緊跟在後面。
那聲啼哭一閃便消失了，四周重又陷入寂靜。但這寂靜中，程宗揚卻感到有無數眼睛窺視著自己。那些邪惡的力量游走著從四處涌來，將他們團團圍住。
“停！”
程宗揚的斷喝晚了一步，就在他示警的同時，一道亮光劃破黑暗。
火光在臺階上投下刀切般的陰影，甬道盡頭的平臺上，高聳著一座圓木堆積的金字塔。包括卡瓦和阿夕在內的花苗人被捆縛在一根根直立的木柱上。在他們頭頂，那個鬼王峒使者高高站立在塔頂，他雙手攏在袖中，黑色的長袍長長拖在腳下，細小的眼睛閃動著惡毒的寒光。
“就你們幾個嗎？”使者尖細的聲音道：“樨奴果然聽話，把你們引誘下來…哈哈哈哈…”
使者發出夜梟般刺耳的笑聲，然後手一擺，“統統殺了！”
“呼”的一聲，一名鬼王峒武士握著粗糙的長刀，從臺上一躍而下。吳戰威舉起他的厚背砍刀，死命擋住。“叮”的一聲，雙刀相交，吳戰威雙臂像觸電一樣抖動起來，踉蹌著後退幾步，險些坐倒。
易彪搶過去，擋住那名鬼武士的長刀。接著又有兩名鬼武士躍下來，加入戰團。鬼王峒使者身邊的武士比他們在熊耳鋪外遇到的更精悍，易彪與吳戰威都是千錘百煉的好手，以二敵三，卻沒有沾到半點便宜。
這些生著鬼角的武士毫不畏死，眼看吳戰威被一名鬼武士逼得手忙腳亂，易彪掄刀疾攻那鬼武士的左臂，試圖解救，那鬼武士卻絲毫不避，任由他一刀砍掉自己的左臂，同時右手長刀揮出，在吳戰威背上留下一道尺許長的傷口。
易彪橫刀從失去左臂的鬼武士破綻處攻入，劈碎他的胸骨，一邊叫道：“吳大哥！對不住了！”
吳戰威傷口雖長，卻不深，他狠啐一口，“該死毬朝上！拼了！”
程宗揚提刀上前，“啪”的一聲，一隻大手狠狠打在他腦後。
“你個瓜娃子！”武二郎橫眉豎目地罵道：“想害死二爺啊！”
程宗揚也是火大，那艷婦聲淚俱下，說得七情上臉，誰知道她背地里卻包藏禍心，受了鬼王峒使者的指使，設了個圈套讓自己跳。自己也是二十多歲的人，還這么天真，竟然就上了當。
程宗揚反手一刀逼開武二郎，接著側身出刀，足如虎踞，身如虎形，將全身的力量都集中在刀尖寸許。
“叮”的一聲，鬼武士的長刀被程宗揚刀鋒蕩開，程宗揚刀尖一挑，切入鬼武士堅韌的皮膚中，拖出一道長長的傷口。
武二郎露出一絲訝異，顯然對程宗揚這一刀大為意外。旋即他又臭起臉，氣哼哼道：“這是二爺的五虎斷門刀，還是三腳貓喪門刀？”
“少廢話！先幹掉他們你再嘰歪！”
武二郎卻是一臉無所謂，“拼什么命呢？打不過咱們就退回去。”
“退個屁！後面也被圍住了！”
武二郎哂道：“你小子，難道耳目比二爺還靈？”
正說著，身後遠遠傳來一絲亮光。程宗揚沉著臉道：“還用去看？用你的腳後跟想想就知道。”
武二郎立刻變了臉色，蘇荔一個人在上面，如果被鬼王峒的襲擊，那可是兇多吉少。
武二郎身影一晃，朝後躥去。程宗揚破口罵道：“武二！你這個重色輕友的家伙！不去抓住使者，對付後面的有個屁用！”
武二郎恍若未聞，他旋風般掠到後方，一陣金鐵交鳴的震響爆豆響過，接著又掠了回來。他半身浴血，一手拿著雙刀，一手握著一根折斷的鬼角，然後振臂一揮，鬼角箭矢般朝木塔上飛去，直刺使者面門。
使者一動不動，旁邊一個佝僂的身影昂起頭，一把抓住鬼角，兇獰的目光朝臺下盯來。
血虎張開牙齒，露出被銳器截斷的舌根，一口咬住鬼角，將比金屬還硬的鬼角一點點咬碎，吞了下去。
武二郎長臂一展，翻手揮出鋼刀，砸在一名鬼武士刀背上，將他長刀砸得彎曲，然後一足踢出，蹬在鬼武士胸口，將他上身蹬得後仰，接著“篷”的一聲，將鬼武士粗壯的身體踩在腳下，腳底發出骨骼碎裂的脆響。
吳戰威背上中了一刀，鮮血淋漓。易彪撕開上衣，為他裹傷。躍下的鬼武士只剩下最後一名，仍面對程宗揚的刀鋒毫不退讓。
程宗揚的刀法雖然是武二郎親傳，但那廝的教學內容概括說就四個字：簡單粗暴。
簡單是武二郎的教學方法，粗暴是他的教學態度。說是傳授，其實只是把招術演示一遍，至于程宗揚能領悟多少，二爺就管不著了。不是他不想管，實在是管不到。武二郎只知道這一刀該這么使，至于為什么這么使，他也說不明白。被程宗揚問急了，他就虎起臉，抬腿走人。
而程宗揚得益更多的，來自另一個人：謝藝。那朝文士對刀法頗為精研，往往一兩句，就讓程宗揚豁然開朗，在招術的變化和力量的運用方面得益良多。但他僅僅是出言指點，從來沒有傳授過程宗揚一招一式。
另一個是凝羽。在她身上，程宗揚第一次體會到真氣運轉的精微之處，知道如何將丹田氣輪的力量施放出來。
鬼武士的優勢只是力量奇大，悍不畏死，招術直來直去，平平無奇。程宗揚雖然心急如焚，卻緊記著凝羽說，呼吸一絲不亂。先漸漸穩住陣腳，然後一點一點占據了上風。
剛才他已經看過，木塔上被縛的花苗人中并沒有凝羽，也沒有樂明珠那丫頭的身影。
鬼王峒使者頭頂的鬼角微微晃動，忽然喝道：“血虎！”
那個佝僂的身影聞聲一震，慢慢昂起頭。他半邊面孔被撕裂，露出白森森的骨骼，僅存的眼珠變得血紅。
武二郎雙刀“鐺”的一撞，吸引了血虎的目光。血虎低沉地吼叫一聲，凹陷的胸膛脹起，露出折斷的骨骼，他拿出一根黑黝黝的鐵矛，野獸般撲來。
“哥！”
易彪瞪大眼睛，望著朝武二郎飛撲而去的血虎，大叫道：“哥！”
血虎身影遲滯了一下，然後加速朝武二郎撲去，把易彪的叫聲拋在腦後。
程宗揚和吳戰威都瞪大眼睛，他們也認了出來，那個身體畸形的怪物果真是易虎。他凹陷的胸膛正是當初被巨石擊中的部位，他被山洪卷走，在山澗中撞得遍體鱗傷，頭顱和四肢也為之變形。如果不是同胞兄弟易彪，任誰也認不出眼前的怪物就是當日沉默寡言的北府兵軍官易虎。
鬼王峒的使者變了下臉色，然後對旁邊披髪的巫師說了句什么。那巫師穿著綴滿羽毛的長袍，臉色蒼白，他拿出一團黑色的泥膏，放進盛滿蛇彝女子鮮血的瓷盒中，然後投入火中。
白色的煙霧從火中飄出。周圍面目猙獰的鬼武士神情微微聳動，眼珠愈發鮮紅，仿佛能滴下血來。
血虎的鐵矛在空中發出一聲沉悶的風聲，狂飆般撲向武二郎。武二郎雙刀交叉，硬生生擋住他一矛，然後旋身出刀，用上了腰腹的力量。
同樣是受鬼王峒使者驅使的武士，血虎的出手卻明顯不同。他鐵矛猶如發怒的蛟龍，不僅力量奇大，而且招術精妙，比起那些鬼武士高出不止一籌。即使武二郎這樣的猛人，一時間也被他的鐵矛的困住。
一絲異樣的氣息飄入鼻端，程宗揚手指不自覺地痙攣了一下。對面的鬼武士力量卻徒然加大，他噴出濃重的鼻息，長刀猶如巨斧，重重劈在程宗揚刀鋒上，將他震得手臂發麻。
“小心毒煙！”那種黑色的泥膏程宗揚已經不是第一次見到了，他急忙屏住呼吸，雙手握住刀柄，用盡全身力氣疾風暴雨般朝對手攻去。
被鬼王峒使者改造過的易虎仍保留著原來的武技，再配上他惡魔的軀體，雖然無法攻克武二郎，卻將他牢牢牽制住。
忽然一柄鋼刀格住血虎的鐵矛，易彪額頭青筋暴起，嘶聲叫道：“哥！”
血虎盯著他，鐵矛緩緩退了半尺，然後驀然加速，刺向他同胞兄弟的喉嚨。易彪虎目迸水淚水，大叫道：“哥！你醒醒啊！”
“傻蛋！”武二郎一肩膀把易彪扛開，刀鋒準確地劈在血虎矛尖上，破口罵道：“他這會兒又不認識你，你鬼叫個屁啊！”
說著他也聞到黑膏燃燒的氣息，表情瞬間變得猙獰。
使者尖笑道：“看你們還能撐到幾時！嘻嘻，這虎族漢子倒是好身板，煉制出來比血虎還強上幾分…血虎！殺了他！”
血虎手中的鐵矛猛然一緊，幻化出無數矛影，重重疊疊朝武二郎逼來。緊接著，高臺上又躍下數名鬼王峒武士。
吳戰威負傷，易彪失魂落魄，只剩下程宗揚和武二郎還在勉強支撐。程宗揚原以為有武二郎這張王牌在手，幹掉鬼王峒的使者不是什么難事。誰知道改造過的血虎竟然這么強，只怕要一兩個時辰才能與武二郎分出勝負。
焦急中，一抹刀光從暗處襲來，流星般刺向使者胸口。
