“蛇彝人老實，多少都不計較。都說蛇彝人古怪，其實也不都是這樣。有一次我起得早，還碰上一個蛇彝女人，據說是族長的兒媳，那長相標致著呢，跟咱們六朝女人差不多。這南荒，真正的惡人并不多，只要不觸到他們的忌諱，南荒人比咱們六朝有些人可厚道多了。”
祁遠絮絮說著，不是他饒舌，而是看出那些沒走過南荒的年輕人驚惶失措，拿話穩住大伙，免得自己人先慌亂起來。
人群中的緊張氣氛緩解了一些，易彪道：“吳大哥剛才說的，這村里的人都去哪兒？”
程宗揚忽然道：“這會兒村子里恐怕連一個活人都沒有。”
他剛才只是中毒，頸中的傷勢并不嚴重，雖然聲音還有些漏氣，腦子已經清醒過來。
大家雖然也這么想，卻沒有半點證據，也可能蛇彝人都遷移了，只留了一個在村子里，或者乾脆是看到生人，都躲了起來。
程宗揚卻肯定村里的蛇彝人都已經死了。
“還記不記得，咱們在路上遇到那條蛇？”
祁遠也明白過來，“怪不得他們養的蛇會鉆到林子里去！”
“從蛇彝村到咱們遇到蛇的地方還隔了一條河，村子里至少是昨天晚上出的事，蛇才能游那么遠。村子是空的，如果是遷移，不會連蛇都散了。還有那個蛇彝人，受了重傷，還撲過來跟我拼命，多半是把我們當成兇手。”
聽著程宗揚的分析，忽然有人想了起來，“燈！”
眾人同時抬起眼睛。
不遠處，族長大屋最頂上的燈火仍在閃動，在黑暗中散發詭異的氣息。
如果整個村子的蛇彝人都已經死去，留在上面的究竟是誰？
族長的大屋是一幢圓形建筑，里面極為空曠，每一層都有四五米高，長長的竹梯斜架在大廳正中，通向二樓，然後從頭頂橫架過去，之字形升上樓頂。樓宇一層層圍著欄桿，所有的門窗都緊閉著。站在屋內，連火把的光線都照不到大屋的穹頂，讓每個人都覺得自己渺小起來。
白湖商館和雲氏商會各分了一半人手留在住宿地，程宗揚、凝羽、祁遠、武二郎、易彪、易虎十幾個人趕來查看究竟。
程宗揚毒性一去，傷勢愈合極快，說話時雖然還偶爾冒出嘶嘶的雜音，但精神已經恢復如初。他執意要走在最前面，因為商隊唯一一枚能夠治療蛇彝人劇毒的朱箓蛇丹被他吃了，如果再有別人被咬傷，商隊已經無藥可治。
凝羽緊跟在程宗揚身邊。剛才兩人衣衫不整，摟抱而坐的一幕被眾人看得一清二楚，凝羽也不再隱瞞，索性形影不離地跟著程宗揚。雲氏商會的還好一些，白湖商館一個個都暗自嘖舌，看著程宗揚的目光也多了幾分贊嘆和崇慕。
謝藝也跟著眾人一同前來，他雖然言語不多，但溫和的態度極招人好感，而且過河時的驚鴻一現，顯示出的實力足以讓任何人放心。他既然愿來，大伙嘴上不說，心里都又多了一分底氣。
竹梯在腳下發出“格吱格吱”的響聲，武二郎恨不得沖上去在程宗揚腦門上狠鑿幾個栗子。連一點輕身功夫都不會，樓上就算都是死人也被他吵醒了。
程宗揚握著防身的彎刀，小心翼翼地走過長梯，用了十幾分鐘才爬到頂樓。眾人舉著火把跟在後面，底下兩屋的房間都黑沉沉毫無聲息。靠近頂上亮著燈火的屋子，大伙都不由放慢了腳步，心頭繃緊。
程宗揚示意眾人停住腳步，然後屏住呼吸，慢慢推開門。
一縷昏黃的燈光從門縫中透出。房間內一個女子臨門而坐。她并著膝，跪坐在一張竹席上。烏亮的長髪盤起，髪髻上帶著漂亮而繁復的銀飾，一個片片精美而小巧的銀葉子垂在額頭，微笑看著門外。
燈光來自蛇彝女子身旁的油燈，盞內的燈油已經不多，盞旁的燈光只有黃豆大小。那蛇彝女子容貌與人類相似，五官秀美，只是兩頰多了一道細細的銀鱗，從肩後一直延伸到眼梢，多了一股蠻荒的氣息。除此之外，眉眼與六朝的美婦并沒有太多差異。
那蛇彝女子笑容極美，襯著髪上華麗的銀飾，就像是盛裝待嫁的新娘，嬌艷如花。但落在程宗揚眼里，心頭只有陰森的寒意。
“繃”的一聲，一支利箭從小魏手中的弩機射出，穿透了青黑色的蛇腹。
兩隻手一左一右按住小魏手上的弩機，武二郎和謝藝對視一眼，目光落在房內蛇彝女子身上。
弩矢并沒有射中蛇彝女子，但弩機強勁的力道穿透蛇腹，帶得她身體一晃，緩緩向後倒去。那條蛇一動不動盤在她身上，顯然在中箭前就已經死透了。
整個頂樓的房間完全是打通的，形成一個圓環狀的空間。就在一幢屋內，至少陳列著五十具尸體。眾人這才相信祁遠說的蛇彝女子頗具姿色不假，但詭異的是，每具女尸臉上都帶著莫名的笑容，似乎對身體所受的痛楚一無所知。
即使雙方的護衛都是走南闖北的漢子，也被眼前這血腥的一幕震驚得說不出話來。程宗揚撫住脖頸的傷口，用嘶啞而低微的聲音打破沉默，“這像在舉行某種儀式。”
兇手把尸體擺成這樣的姿勢，必定有某種理由。某種商隊人無法理解的理由。
祁遠喉結滾動了一下，發出的聲音像鐵銹一樣乾澀，“這里的事咱們最好別管。還是趕緊走，免得惹麻煩。”
程宗揚道：“老四，你是不是看出什么了？這里都是自家兄弟，有什么都說出來。”
眾人都看著祁遠，那個瘦削的漢子咬了咬牙，“這像是鬼王峒幹的。”
聽到鬼王峒的名字，謝藝目光斗然一亮，然後又收斂了光芒。
“鬼王峒在盤江以南，老祁也沒去過。鬼王峒最擅長的就是巫術，據說每次行法都要拿活人獻祭。他們的首領叫鬼巫王，南荒的蠻族都說他能驅使鬼神，吞食日月。往前走，一多半村寨都聽鬼王峒號令。在南荒，鬼巫王的話比什么都管用。以前有幾個村子起來反抗，結果整個村子都被鬼王峒的人屠了，族長還被作成鬼奴，人都死了，還被鬼巫王役使。”
石剛小聲嘀咕道：“什么鬼王？哪兒有這樣害人的！”
祁遠咧了咧嘴，“我這都是聽人說的。南荒人性子直，仇殺也厲害。兩個村子互相仇殺，把整個村寨屠掉的事也不少。有的村子打不過，把村子搬到深山，煉邪術復仇，恩怨能延續幾百年也化解不開。咱們過路人，犯不著攪到他們的仇殺里去。”
程宗揚看過眾人的神色，雖然幾個年輕的護衛憤憤不平，但一多半人都面露懼意。這也怪不得他們，實在是今晚看到的一切太過詭異。
程宗揚咳了一聲，嘶聲道：“祁四哥說的沒錯，南荒人之間的仇殺，咱們這些外人…”
忽然樓下有人叫道：“找到了！村里的人都…都…都在…”
他似乎受了極大的驚嚇，半晌也沒能說出來都在什么地方。
石剛飛奔下去，腳步踩得竹梯折斷般一陣亂響，不到一盞茶工夫又白著臉上來，張口沒來得及說話，先捂著肚子乾嘔起來。
謝藝抬掌在他背上輕輕一拍，幫他理順氣息。石剛感激地看了他一眼，喘著氣道：“下面…下面有個大窖！里面…他娘的全是大蛇！村里的蛇彝人都被扔在里面，給蛇當糧食！”
想起蛇隻吞人的慘狀，眾人頭皮一陣發麻。
程宗揚道：“還有活的嗎？”
石剛搖了搖頭，一口氣噎得頭臉漲紅，“都——都死了！那些蛇一口一個，吞得肚子鼓囊囊的——嘔…”
眾人互相看著，不禁都萌生去意。南荒人互相仇殺，他們這些外人沒有理由也沒有能力插手，還是早點離開這鬼地方的好。
武二郎抄起火把，伸到屋內的紗帷下，火焰猛然騰起，照得室內亮如白晝。
他突然發起蠻來，祁遠等人嚇了一跳，想問又不敢問，程宗揚只好捂著脖子喝道：“武二！”
武二郎將竹席也一并點著，沉聲道：“那些人屠了蛇彝人的村子，為什么還把尸體留著？”
謝藝緩緩道：“是示威。”他抬起腳，露出腳下一個鮮血繪成的圖形，“如果我沒猜錯，這該是鬼王峒的標記。”
那是一個神秘而血腥的咒符，血污繪成的圓形中繪著一個變形的三角，仿佛一張人臉正張開嘴，詭異地哈哈大笑。
祁遠臉色青黃地說道：“就是這鬼東西！”
不知道蛇彝人怎么得罪了鬼王峒，被他們屠村滅族，還殺人陳尸，用來震駭那些不服從的部族。為蛇彝人討個公道，他們這支商隊想也不用想。但也不能看著滿屋裸尸供人糟踐。當即大伙一起動手，把整座大屋一并點燃。
竹木制的大屋不多時便升起烈焰，那些蛇彝裸女在火光中仿佛浮動起來，柔媚地扭動著白美的肢體，臉上帶著詭秘的笑容。
雲蒼峰沒有跟他們一同到族長的大屋去，而是早早做好了出行的準備，程宗揚等人一回來，眾人便即啟程，離開這個是非之地。
蛇彝村的火光在身後熊熊燃起，濃煙中不知有多少飛舞的怨魂。
眾人拼命趕路，一直到天色微明，看不到身後的火光，才找了處地方，精疲力盡地停下來，一個個倒頭睡去。
