曹掌柜五十出頭的年紀，干瘦的身子裹著厚厚的皮袍子，羊皮帽子下，黑紅的面龐上滿是皺紋，混濁的眸子露出喜色。他正縮在酒肆的柜臺后面，捻著山羊胡子，瞅著手中的賬冊。
桑西堡子地處安州最西端，所處偏僻，加上九盤嶺和望西路是出了名的難行，往日里途經此處的商旅不多，客棧的生意自然也清淡。不過祖上留下的這點基業，也不能白白丟了，好在街坊鄰里隔三差五來捧捧場，山里的樵夫獵戶也偶爾來歇歇腳，讓曹掌柜的客棧尚能勉力維持。
昨日一場大雪，讓曹掌柜對這幾日的生意沒了指望。卻不料，竟有人頂風冒雪，從九盤嶺走了出來。這伙人于昨晚住進了自己客棧，眼下一時半會也走不了。這人吃馬嚼的花銷，應能讓自己掙些銀子。
曹掌柜免不了殷勤伺候，連自己住的房子也讓給了幾位貴客。只要客人滿意了，這銀子便是進了腰包了。
“爹！這伙人大都沒起床呢，到了晌午，要多備些酒肉！”門簾一掀，沉悶的嗓音響起，一個三十多歲的高大漢子，一瘸一拐走了進來。其胡子拉碴，面色陰霾，皮袍子胡亂裹在身上，他對曹掌柜說完了話，便帶著神情頹唐的模樣，漫不經心的看著空蕩蕩的酒肆。
見是兒子曹安，曹掌柜臉色的喜色沒了蹤影。他合上賬冊，緩聲說道：“讓小蘭多多備些饅頭，讓柱子再燉上兩只羊！”
與兒子說話時，曹掌柜的嗓音低沉而蒼老。
曹安默默點頭，緩緩轉身離去。望著一瘸一拐的身影，曹掌柜混濁的眸光中露出黯然，心中不由得一聲喟嘆。兒子早年也是孔武有力的好漢子，任俠仗義，又娶了個好媳婦，街坊鄰里的，誰不說他曹興曹掌柜有福氣呢！可一場變故，讓那個生龍活虎的兒子，變成如今這般模樣。唉！老天不開眼吶！
“掌柜的，此處賣些什么好吃的？”門簾晃動一下，林一走了進來，見掌柜的神情悵然，他心中生出幾分好奇來。
聞聲，曹掌柜忙定了定心神，才看到兒子已走出了房門，進來的是個年輕人，腰里掛著個小酒葫蘆，正面帶笑容看著自己。這不正是昨晚來的那伙客人嗎！他忙賠笑說道：“您看看我這老眼昏花的，貴客臨門，竟失了禮數，恕罪！恕罪！您這邊請！”
說著，曹掌柜那黑紅的面龐上露出了笑容，他引林一來到靠墻背風的一張桌子前，用袖子拂拭下凳子，請客人落座，才呵呵笑道：“此處荒僻，小店也簡陋，若有招待不周之處，還望客官見諒一二！”
“掌柜的喚我林一便可！”林一微笑搖頭。
“這如何使得，還是稱呼林公子吧！”曹掌柜殷勤笑著，面前這年輕人沉穩不失隨和，拙樸中透著淡然，令人心生親近。
“我只是個車夫罷了，當不得公子相稱的，掌柜還請隨意為好！”林一輕聲說道。
難得獨自來吃喝一番，被一個老者此般奉承，他著實不習慣，便讓曹掌柜快上些酒肉來吃。
曹掌柜忙點頭稱是，轉身走向門口，其身軀佝僂，背有些駝。不一會兒，一個壯實的少年，手上端著托盤，為林一上了酒菜。
滾燙的老酒，熱氣蒸騰的羊肉，讓人垂涎欲滴。林一嘗了口羊肉，肥美鮮嫩。喝了口酒，滋味悠長帶著淡淡的甜澀。他滿意的點點頭。
曹掌柜倚在不遠處的柜臺邊，笑瞇瞇看著林一愜意的模樣，說道：“林兄弟，我這酒肉如何？”
林一又喝了口熱湯。一連幾日風餐露宿，雖口腹之欲清淡，三五日里不吃不喝也無妨，不過作為一個人來說，吃喝的享受，是無法割舍的。隨同天龍派眾人東去，也無法安心修煉，倒不如隨遇而安，爽快的吃喝一頓。
“酒味醇厚，還帶有一絲的香甜；羊肉鮮美，綿軟清香。這酒肉皆不差！”林一夸贊道。
曹掌柜竭力挺直腰桿，翹起山羊胡子笑道：“我這山野小店，粗陋不堪，也著實拿不出什么好東西來。不過，這酒可是加了本地山上的桑葚兒釀制的，入口甘甜，為本地所獨有的，別處可喝不到呢！這羊肉也是昨晚宰殺，文火燉了一宿，湯厚而不膩，肉爛卻有嚼頭。邊疆二月的天氣寒冷，正是喝桑葚酒，吃羊肉的時候呢！”
“掌柜說的是呢，只可惜此處偏荒，客人稀少了些！”林一邊吃邊與曹掌柜說著話。
曹掌柜嘆了一聲，背又駝了下去，聲音有些凄涼：“原先也不是這般冷清的，只是…唉！不提也罷！”
曹掌柜轉了個身子，縮進了柜臺，他沖著林一擠出了笑臉，嘆息道：“人活著不易啊！日子總還是要過下去的！”
埋在皺紋的笑容有些僵硬，渾濁的眸光里，有的只是無盡的滄桑與無奈。曹掌柜捻著灰白的山羊胡子，深深的縮在柜臺里。
這曹掌柜嘴上說日子要過下去，可明眼便能瞧出來，他的日子過得并不舒心！
“方才門前那跛行的，是掌柜的兒子嗎！”每個人腳下走的路都不同，沒有誰會走得輕松。不過，林一還是忍不住開口問道。
曹掌柜點頭道：“正是我兒子曹安，方才的伙計叫柱子，外邊那丫頭，是我孫女小蘭！”
心中不知林一為何問這些，曹掌柜還是隨口說了出來。早兩年，還有老伴和那苦命的媳婦在呢！如今，整個客棧也就眼下老少四人了。
“我兒子那腿，本不是此般模樣，唉！”曹掌柜又禁不住嘆息了一聲。
“像是被刀砍傷了腳筋的緣故！”林一端著酒盞，沉吟了下，才輕聲說道。
方才走進酒肆時，見曹安身軀魁梧，卻腿有殘疾，神情帶著怨憤。他心中好奇，便用神識查看了對方的跛腳。見是腳筋斷裂所致，而《百草匯撰》中便有接續筋脈的法子。只是并不是凡俗間所能使用的。若貿然說出來，怕惹人生疑。
只是曹掌柜面帶愁苦之色，林一忍不住又動了惻隱之心。
曹掌柜聞言，眸光一亮。兒子的腳筋是被人用刀砍斷了，可隔著厚厚皮袍，能一眼看出端倪，令人難以置信。
“林兄弟，莫非您是神醫不成？”曹掌柜忙奔出了柜臺，他來到林一的桌前，躬下了身子，帶著迫切的神情問道。
“我那兒子的腳筋是被刀砍斷了，可天下間，見過有生肌接骨的，聽說過有活死人而肉白骨的，可斷肢再生和斷了筋脈再續接上的，尚聞所未聞呢！我一家也早對此絕了心思。林兄弟既然能一眼看出我兒的病癥所在，不知可有什么方子好使呢！”
有病亂投醫，人之常情。況且是自己唯一的兒子呢！曹掌柜也覺得自己荒唐，可總要盡人事，盡一個老父的所能，以聽天命。
林一笑道：“我可不是什么神醫。斷肢再生的法子我也沒見過呢。方才只是隨意的猜測，猜中了也是巧合而已。只是，腳筋斷裂了再續接上，我倒是有法子可以試試！不過…！”
林一口氣一頓，看著曹掌柜，笑而不語。
“林兄弟真有法子？呵呵，真是蒼天開眼，救我曹某人來了！您放心，要多少銀子，盡管開口便是，大不了把這客棧盤出去！”曹掌柜只覺得喜從天降，他雙眸放光，面上的皺紋也舒展開來。
林一沉思了下，打量了一眼曹掌柜，才輕聲說道：“在我離開桑西堡之前，我會幫你兒子治好腿疾。銀子，我分文不取。除你我之外，不能讓他人知曉此事，連同我的那些同伴在內。不然，我權當今日什么都沒說過！掌柜的要記住了，若想治你兒子的腿，不在于我，而在于你！”
話剛說完，林一嘴角翹起，大聲對曹掌柜說道：“掌柜的，再給我上壺酒來！”
曹掌柜心中愕然，沒想到，為了醫治兒子的腿疾，眼前這個年輕人會提出如此古怪的要求來。他見林一突然對自己使了個眼色，心念急轉之下，不敢多言，忙道：“客官稍待，這就上酒來！”
曹掌柜話音未落，酒肆門簾掀動，又一個聲音響起：“臭小子，竟撇下老道來吃獨食！掌柜的，多上兩壺酒，再來盆燉羊肉！”
真元子手捋長須，帶著要找麻煩的架勢，踱著方步走了進來，。
“道長早啊！”林一端坐著不動，卻是翹起了嘴角。
“呵呵，笑話老道呢？臭小子！倒是聞香識途，早早的吃喝上了，絲毫不念及一路上的交情！這世道，人心不古啊！”真元子憤憤不平，長袂一甩，坐在林一對面。
林一輕呷一口老酒，扭頭打量著酒肆。他默不作聲，只是面上淡淡的笑容依舊。
“老道與你說話呢！扭頭作甚？莫非老道說錯了？”真元子敲著桌子，不依不饒的問道。
林一回首面向真元子，放下酒盞，無奈的說道：“小子睡通鋪，道長臥上房，高低本不同，上下須有別…”
“打住，你少給老道賣弄虛文，如此好的天氣，正是喝酒吃肉的時候，卻弄這粗俗言語污老道耳根清凈，令人不痛快！”真元子佯怒，指著柱子送上來的酒肉，又倚老賣老說道：“一會你付賬吧！別怪老道不給你悔過的機會啊！”
真元子說完，一把扯過酒壺，自斟自飲，不亦快哉！
林一眼睛一翻，不再言語。這老道仙風道骨模樣，騙吃騙喝起來，也不讓他人。
