李察回到書房，靜靜地看著整個諾蘭德的地圖，沉思著下一步的戰略。此去卡蘭多，他和圣樹王朝結下的仇絕對不小，只看圣樹王朝肯下如此血本，只為換回米達倫的幾個殘片，就可知這些殘片對他們有多重要。而在圣樹王朝的計劃中，可以看出神子同樣重要。現在至少在神子這個環節上的計劃被李察全部毀了，圣樹王朝皇室如何能夠不怒？
李察此前的敵人，諸如熊彼德、門薩、約瑟夫，甚至包括威靈堡在內，其實力就是加在一起也不是圣樹王朝皇室與圣輝教會的零頭。
但是面對如此龐大的敵人，李察已沒有畏懼，而是在濃厚的恨意深處，還升起了不可抑止的興奮。他的目光始終在神圣同盟與圣樹王朝的一段邊境線上徘徊。這里地形復雜，有著眾多貴族，大中小家族交織在一起，讓這片區域的政治無比復雜，今天的盟友很有可能就是明天的敵人。這片十幾萬平方公里的遼闊區域內，政治版圖不斷變化著，數年間就會有很大的不同。而近幾年中，這里大多數版圖變化都和艾莉婕和索拉姆公爵有關。在和李察成為伴侶之前，艾莉婕已經獨立讓自己的爵位從子爵變成了伯爵。現在她和李察緊密結合，得到李察源源不斷的支援。一年多的時間里，李察已經送給艾莉婕兩千全副武裝的騎兵，并且為她額外武裝了五千部隊。而李察自己嫡系的阿克蒙德步戰騎士，和超過百名的構裝騎士也都隨時可以增援。按道理來說，艾莉婕的實力已經增強了兩倍不止，可是她的進展卻并沒有比過去快多少。
一個原因是這片區域的小貴族們畏懼她驟增的實力，許多都聯合在一起，甚至有些過去的仇敵也暫時放下紛爭，一致對付艾莉婕。另一個原因，則是艾莉婕也不愿意過度展示鋒芒，以免招致圣樹王朝全面的打擊。所以她始終把戰爭程度控制在地區沖突的范圍內。
李察反復權衡著得失，終是覺得現在就向圣樹王朝的貴族發動全面戰爭風險太大。現在他的后方也并不安定，許多分支家族亦只是暫時依附于他，一旦在戰爭中遭遇重大失利，李察這個阿克蒙德新王的稱號就會動搖。
終于，李察重重地嘆了口氣，準備放棄這時開戰。和圣樹王朝的戰爭，打贏了沒有太多好處，打輸了卻是后果頗為嚴重。
就在這時，李察雙眉忽然微微一揚，淡淡地道：“出來吧，還躲著干什么？”
一個身影應聲從陰影中出現，然后從窗戶內飄進了書房。這是一個全身都包裹在黑袍中的男人，面容完全籠罩在黑暗內，看不清是什么樣子。但是他身上卻有著粗獷凌厲的氣勢，有如從千軍萬馬中殺出來的將軍，并不象一個在黑暗中潛行的殺手。
他一進書房，就不動聲色地橫跨一步，站在了李察與武器架之間。李察的滅絕、神圣斬殺與精靈長刀、命運雙子都放在武器架上，男人這個動作，敵對的意思就非常明顯了。
李察看著他，雙瞳忽然噴射出如火焰般的光芒。那個男人咦了一聲，猛然裹緊了黑袍，身周浮上一層奇異的力場，將李察洞察的大部分力量都阻擋在外。但是李察依然知道了不少訊息，包括他大致的斗氣水準。男人的斗氣介于圣域與傳奇之間，性質中居然隱含有時光之力，這是永恒龍殿騎士最明顯的特征之一。
李察已經有數，于是問：“找我有事嗎？如果想做些不讓人愉快的事，我勸你最好放棄這個想法，立刻離開。我最近的心情很不好！”
那個男人開口了，聲音沙啞難聽：“你就不問問是誰派我來的嗎？”
李察淡淡地說：“問了你也不會說的。就算是我的敵人派你來的，那也沒什么。他們從陰影中向我發動攻擊，只是因為他們知道，在正面對決中沒有勝算。”
男人笑了笑，說：“你有強大的自信。不過先讓我看看你的自信有沒有相當的實力來匹配！”
說話間，男人手中多了把無光的短劍，似緩實快向李察刺來。短劍一出，原本灰撲撲的劍鋒上突然亮起了一大片金色的紋路，那是男人的斗氣附著在劍上，已經呈現實質化的效果！李察心中微微一凜，能夠實質化的斗氣，要么是極度雄厚，要么就是有特殊的威力，這類圣域強者，要比普通圣域高出一個等級。就是在絕域戰場上被稱為強者的人中，也有少半無法達到斗氣實質化的境界。
李察沒有劍，但是他伸出了右手！
他的右手已經盡是血色，食指指尖上更有一點紅光晶亮如火，隨著李察揮手一擊，他的指尖前方出現了一條半米長的血色鋒芒，無聲無息地擊在短劍上！
短劍瞬間就蒙上了一層血色，隨即片片碎裂，男人手中只剩下了一個劍柄。那個男人一下子怔住，保持著持劍前刺的動作，看看李察，再看看自己手中的劍柄，然后又看看李察。如此反復數次，他才長出了一口氣，說：“好厲害的毀滅力量！這就是你的真名能力？”
李察緩緩放下右手，將血光浮動的右手插進口袋里，沒有回答男人的問題，而是說：“現在可以說說你的來意了吧？我不認為我的敵人可以差動永恒龍殿的高階騎士。”
那個男人笑了笑，說：“你很聰明。是梵琳叫我來的，讓我給你帶個消息。”
他抬起雙手，手中出現了一個時光沙漏。但和李察所有看到過的沙漏都不同的是，這個沙漏居然是淡紫黑色的。時光沙漏無聲破碎，灑出的紫黑色彌漫開來，籠罩了整個書房。李察忽然浮上一種奇異的感覺，就象在永恒龍殿獻祭時一樣。于是他知道，現在書房實際上已經處于另外一個時空之中。
梵琳的身影在書房中出現，她看著李察，說：“李察，我只能以這種方式來和你說話，因為接下來我要說的內容同樣是不能說出來的。你要認真記住我說的每一句話，因為我只能夠說一次。流砂在臨走之前，把這個東西交給了我，說是在你的專屬位面中發現的。我研究了很長時間，才從里面解析出了不多的規則信息，但是已經足夠讓我確實，它就是末日印記。”
“末日印記？”李察記得，當時從高地戰神的神像中拿到那個東西后，流砂就曾經說過它很可能是末日印記。可是她接下來卻沒有解釋什么是末日印記，只是把那個東西要了過去，說是要研究一下。
“在時光與位面最深處，有一個神秘的種族。有人管它們叫做劫掠者，也有人稱它們為收割者。不管稱呼是什么，它們都被證明與無數位面的毀滅有關。它們一旦出現，就會全面入侵目標位面，在短時間內就可以征服整個位面，然后那個位面就會被拖入黑暗，脫離永恒與時光之龍的神力范圍，成為黑暗地域的一部分。千萬年過去了，沒有人知道它們從哪里來，又向何處去。甚至連它們是不是同一個種族都不清楚。我們可以確認的是，一旦某個位面成為它們的目標，在那個位面中就會出現一些末日印記。末日印記并不都有是一樣的，但它們是預言，也是先兆。因為它們的出現預示著徹底的毀滅，所以在永恒龍殿內，這些東西就被稱為末日印記。”
梵琳繼續說：“末日印記多種多樣，可以是一件珠寶，一把武器，一件藝術品，甚至可能是一個人或者是其它的什么生物。它們一旦出現，就意味著收割者將會出現。”
李察大吃一驚：“我的法羅將會毀滅？”
梵琳點了點頭，說：“現在不能確定的只是時間。”
這是一個讓李察無比震驚的消息，他立刻問：“難道就沒有對付它們的辦法嗎？”
“收割者很難戰勝，因為到目前為止，關于它們的資料少得可憐。它們具有影響和切斷位面通道的能力，一旦它們大規模出現在某個位面內，那個位面就會徹底和外界失去聯系。然后會被拖動，移向黑暗地域，就象我剛剛給你展示的一樣在。惟一的好消息，就是它們一次只會毀滅一個位面。當某個位面被毀滅后，它們就會徹底消失，直到下一次末日印記出現。”
李察默然，一個能夠移動位面的種族！這絕不是他能夠戰勝的。
“那我還有多少時間？”李察問。
“以我的標準來看，很短暫。但以你的標準而言，應該還很漫長。你至少還有十年的時間。”
“十年…很不夠。”李察用力抓了抓頭發，忽然變得有些煩躁，說：“怎么會這樣！為什么會是法羅？”
“這是…你的命運。就象流砂一樣，她注定是要去黑暗地域的。”
“命運？”李察忽然冷笑。
梵琳見了，只是嘆道：“李察，在命運背后的那種力量，不是我們能夠抵抗的。”
李察沒有回答，而是輕聲道：“十年，已經很長了。”
