九聲，一共是九聲鐘鳴！這是最緊急的訊號，需要軍隊在最短時間內集結！
剎那間，軍營和城堡沸騰了，一個個戰士和將軍，不管身在何方，也不管人在哪里，都第一時間撲向自己的裝備所在處，以最短的速度把自己武裝起來，然后帶上戰馬補給，沖向城堡下方的軍營操場。
片刻后，城堡城門大開，一身火紅與淡金相間盔甲的艾莉婕策馬從城堡中走出，在她身后跟隨著的是領地全部重要的將領。
片刻之后，艾莉婕就到達了操場，此時距離她鳴響警鐘不過二十分鐘。但是操場上已站滿了全副武裝的戰士，除了那些需要時間穿戴盔甲的重裝騎兵和構裝騎士外，能到的戰士都已整齊地排成了方陣。再過五分鐘，全部的構裝騎士和重裝騎兵也會集結完畢。
艾莉婕拔出長劍，在空中揮舞一周，喝道：“勇士們，戰爭的時間又到了，我們的敵人將再次嘗到失敗的滋味！現在，第一、二、四營和構裝騎士中隊隨我出征，第三及第五營留守。第三營防御城堡，第五營守衛城市和巡邏。現在，跟我出發！”
艾莉婕長劍向側方一指，一隊隊戰士就按次序整齊劃一地走向通往城外的道路。只看軍容的嚴整，就知道這是一支久經殺場的鐵軍！
不過憑心而論，這支軍隊的裝備在大陸豪門中只能說是中下，尤其是步戰騎士方隊的裝備明顯雜亂不一，一看許多裝備就是從敵人手里繳獲過來的。現在，雜色的裝備都已經成了阿克蒙德的特色之一，越是擴張迅速，部隊就越是花花綠綠。
大軍出征得突如其來，全無征兆。有些戰士甚至是扔下飯碗跑到操場集合的，沒想到居然立刻就得開拔。然而戰士們依然個個士氣高昂，沒有絲毫疑惑和躊躇，在過去艾莉婕帶領他們取得了無數的勝利，所以他們相信，這次出征也必然是大勝而回。雖然在晚飯時間突然出兵有些奇怪，但是艾莉婕用兵變幻莫測，什么時間都有可能戰斗，趁夜行軍不過是尋常小事。
戰士們戰意昂然，將軍們可就不一定了。他們左思右想，都想不出最近有什么需要戰爭來解決的事情。艾莉婕前段時間剛剛連續打了幾場大仗，已經得到了她想要得到的一切東西。現在周邊局勢一片平靜，又需要去打誰？
出城之后，一名深得艾莉婕信任的大胡子將軍策馬靠近艾莉婕，問道：“伯爵大人，我們這次是要去打誰？”
“還不知道！等到了圣樹王朝境內再說！”艾莉婕的回答讓這名大胡子將軍當場怔住，盡起大軍，卻沒有目標？
話一出口，艾莉婕就知道說錯了話。她只能將錯就錯，一言不發，策馬領軍向前疾行。而將軍們互相交換了眼神，卻臉色凝重起來，在戰前需要對攻擊目標保密的只有兩種情況，不是部隊里出了內奸，就是敵手極為強大將以奇兵制勝，無論哪種情況都意味著接下來的行軍會十分辛苦，方可起到奇襲的效果。
將軍們各自開始慎重地備戰，卻沒發現艾莉婕那埋頭疾行的樣子，哪象是進軍，根本就是在逃難。
夜幕，逐漸將這支遠去的軍隊籠罩。
幾聲清脆的獅鷲鳴音在夜空中響起，下方同樣響起指引方向的哨音。四頭獅鷲盤旋落下，降落在不滅火山城堡的獅鷲臺上。
李察和法斯琪從獅鷲上跳下，李察活動了一下略顯僵硬的身體，把獅鷲和行李交給了趕過來的侍者，然后掃視了一下周圍，點頭道：“很恢宏大氣的一個城堡，而且設計精妙，更難得的是成本節約的很好。”
城堡中趕來迎接的留守將軍聽到李察的評價，自然十分歡喜。能夠得到皇家構裝師的如此好評，伯爵領內自覺人人臉上有光。然而同樣參加了皇家拍賣會的法斯琪心里感覺卻非常怪異。
阿克蒙德擴張太快了，又是新崛起的豪門，過去就沒有多少積累。因此在任何地方，節約都成為必要，也漸漸成為每個阿克蒙德司空見慣的現象，甚至快要成為流在血液中的本能。尤其是獨立出來僅有一代的幾個支系，比如艾莉婕，比如歌頓。
可是李察卻是一個另類！
李察現在自己的私人武裝已經走上了正軌，強大的追隨者群和成建制的精英戰士，就是強大軍隊的基石與核心。而他日益展示出強大的構裝天賦，使得金幣滾滾而來。
法斯琪在浮島上的日子，就算不是刻意打聽，也能看到源源不斷的各類裝備和物質被搬進庫房，然后又運送出去，那就是龐大的金幣流。李察賺得快，花得更快，金幣轉眼間就會轉化為各種可以增加戰斗力的物資裝備。可以說，李察現在非但沒有節約的概念，恰恰相反，他的部隊裝備之奢華，補給之豐富，幾乎已處于豪門的第一流水準。放眼整個神圣同盟，能和他在軍隊裝備上比肩的已經不多了。而且李察還根本沒有收斂的跡象，這位皇家構裝師似乎已走定了依靠裝備和物資堆死對手的道路。這樣的人，懂得什么叫節約？
所以此時此刻，節約這個詞一進入法斯琪的耳朵，幾乎讓她全身的汗毛都豎起來了。
李察與將軍互相見禮后說：“我是李察，和艾莉婕伯爵約好了在今晚相見。現在伯爵方便的話，就帶我過去吧！”
沒想到將軍面有難色，說：“這個…很不巧，因為有緊急軍情，伯爵大人剛剛已經帶著軍隊出征了。所以您此刻見不到伯爵大人。”
“緊急軍情？”李察的臉色頓時變得十分精彩，但他即刻恢復了平靜，問：“是哪里的軍情，讓伯爵大人如此著急，需要連夜行軍？”
“這個伯爵大人沒有告訴我，我還沒到能夠知道這么高級軍事機密的地步。”將軍一臉慚愧，如果他知道追隨艾莉婕一起出戰的將軍們，同樣也沒能得知目的地所在，估計表現出來的擔憂會更深重一些。
李察笑了笑，又問：“伯爵大人帶的兵多嗎？”
“很多！精銳步兵、重騎兵和構裝騎士都帶了出去，只留下兩個步兵營合計六千人，防守城市和城堡。”將軍說完，又補了一句：“看來戰況真的很激烈，要不然伯爵大人不會把所有的構裝騎士都帶走。”
“聽起來確實很嚴重。”李察淡淡地說，聲音中別有一些味道。隨后他又問：“那伯爵大人現在有多少構裝騎士了？”
將軍吱吾了幾句，很是為難的樣子。而這時法斯琪說：“不要緊，李察大人不是外人，完全可以告訴他的。”
將軍神色一松，說：“現在伯爵大人共有三十名構裝騎士。”
李察點了點頭，說：“三十個，那也確實不少了。”
然后李察向那四頭筋疲力盡的獅鷲指了指，說：“請您找人好好照顧它們吧，另外，如果城堡還有備用的上等獅鷲的話，就給我換四只。我明天一早還要出發。”
“您這么快就走？好不容易來到這里，怎么也要四下看看吧。不滅火山的風光可是周圍一帶都有名的呢！”將軍一臉詫異，隨后殷勤地挽留。而旁邊的法斯琪則偷偷地松了口氣。
李察浮上迷人的微笑，說：“不錯的建議，但是我只能停留一晚，明天清晨無論如何都要趕路。這樣吧，方便的話，帶我先在城市里走一圈，然后再看看軍營，最后則是參觀下不滅火山的構造設計，可以嗎？”
將軍和法斯琪隱隱感覺有些不妥，可要是這點要求都不答應，那就真太說不過去了。于是將軍硬著頭皮說：“李察大人，您不先用晚餐嗎？”
李察很無所謂地揮揮手，說：“在獅鷲上隨意吃了點。走吧，時間有限，我還是第一次來到伯爵大人的城堡，正想好好看一看家族女戰神的領地治理呢！”
將軍無奈，讓侍從牽來幾匹戰馬，和李察各自上馬，就順著坡道出了城堡大門，向城市走去。
雖然李察彬彬有禮地請法斯琪可以自行去休息，但是她堅持要跟在后面。她總有點不好的預感，況且看著李察若無其事的樣子，多少有些不服氣。
連續長時間的獅鷲飛行，讓她都覺得疲憊不堪，李察一介魔法師，就算體質強些，怎么會比她還能經得起折騰？而且李察還能夠在獅鷲背上喝水甚至是吃東西，簡直就象在獅鷲背上長大的一樣，要知道當時的飛行高度超過二千五百米，迎著烈風有時候連呼吸都有困難。
不過法斯琪想起李察跨上獅鷲的動作，又似有些恍然。
李察在城市中策馬信步，看著炊煙四起的城市。這是一座新興城市，規模不算大，只有三萬多人口，規劃得整潔規正。在城市邊緣，可以看到一片片新劃出的城區，土地已經平整過了，正在開始鋪路，但還沒有建設。而老城區的范圍內大多是低矮的建筑，大部分有些年頭了，稍微新點的也樸實無華，但是到處是一片欣欣向榮的景象。
最重要的是，每個行人的臉上，都能夠看到希望的光芒。
PS:又是新的一個月了，又要重新開始努力。終點就是起點，生活嘛，總是這樣不斷循環著，而大多數人會漸漸麻木，并且沉淪。
