此外再過一段時間，母巢就又將面臨晉階了。李察現在很期待七階母巢能夠給他帶來什么樣的驚喜。
盤點了手上所有實力后，李察頗有兵強馬壯之感。如果撒倫威爾現在再來，還帶上次那么多部隊的話，李察很有信心可以打得他找不到北。
可是現在染血之地一片寧靜，鐵三角帝國似乎滿足于和紅杉王國打嘴仗。帝國南疆的貴族們也沒有到染血之地找回場面的想法。
原因有很多，但最主要的只有兩點。一是來了就要面對和撒倫威爾一樣的困境，就是打贏了沒什么好處，打輸了后果嚴重，撒倫威爾是帝國皇子還有著國家利益的大局觀，其他貴族就根本不可能有這種考量。另外也不是每個貴族都能夠看出李察的可怕：年輕、有天賦、努力、用兵如神，最致命的是還有政治頭腦。第二點，就是有撒倫威爾和蘭博特的前車之鑒放在那里，自忖實力比不上這兩位的，當然不會來染血之地送死。而這段時間，法師協會也忽然老實了許多，也沒派什么人來找岔。
一時之間，李察空有空前大軍在手，竟然找不到可戰之敵，頓生無用武之地的感慨。
他忽然失笑搖頭，暗想眼前局面可是過去一年中無數場血戰換來的結果，如此豈不是更好？他現在最缺的就是時間，再給他三個月時間，李察的魔力就能攀登十四級，并且再做出套構裝套裝來。
作李察的敵人，最悲劇的一點就是只要過上幾個月，他們就會發現自己需要面對一個全新的李察！
“唉！”李察一聲長嘆，自語道：“還是來幾個不開眼的家伙讓我活動活動吧！”
李察信步出了魔法實驗室，例行了解了一下綠洲城的情況，以及自己部隊的訓練狀況。
第一支前往熔爐王國的巡回商隊已經在回歸的路上了。這次往返的總收益約在三百萬左右，比正常情況要多一些。以后隨著通行商隊的日益增多，價格也會相應波動，收益反而會有所下降。均衡情況下，商隊一次往返收益應該在一百五十萬左右。
不過據商隊提前傳回來的消息看，熔爐王國國王巴摩爾在收到第二批三千噸糧食后，已經決定采取措施鼓勵矮人們生育。不僅僅是矮人貴族，就是平民階層也可以放開生育，而且新生矮人會得到王國一定的獎勵。
然而矮人的壽命普遍在一百五至三百之間，要十五歲后才能開始生育，一年只能生一胎。智慧生命的生育率和單體生命長度成反比，再加上生存自然環境造成的存活率，矮人數量的增加，會是一個緩慢的過程。人口數量，則直接決定了熔爐王國的實力。不過李察早已規劃好，只要源源不絕把糧食送過去，熔爐王國很快就會走上對外兼并擴張的道路，把其它小部落并入王國。所謂糧多氣粗，就是這個道理。
出來轉了一圈，李察聽到的都是好消息，也沒有什么不開眼的貴族來招惹他。所有貴族都不可能認不出李察，人人巴結還來不及。看他們的熱情，李察知道就算有那么一兩個不開眼的家伙，也絕對輪不到自己的動手。
最終，李察只能空懷鐵血壯志，回到自己的房間，繼續在構裝與魔法的世界中和自己較勁。
一天就這樣過去，夜幕再次降臨。
當流砂回到住處時，看到伊俄正等著自己。戰斗神官一臉的嚴肅，雙眉緊鎖。流砂被戰斗神官的神態嚇了一跳，問：“伊俄，你這是怎么了？”
“流砂殿下，我需要與您談談。”伊俄說。其實和外界所看到的不一樣，伊俄在和流砂單獨相處時，會用極為尊敬正式的語氣交談。就像所有天選衛士對自己的守護者應有的態度。
“好吧，進來。”流砂推開自己書房的門，把伊俄讓了進來。
伊俄關好書房的門，坐到流砂對面，凝視著流砂的眼睛，嚴肅認真地說：“流砂殿下，李察的魔力已經十三級了。”
流砂臉上洋溢起滿足幸福的笑，說：“是啊是啊！他很厲害吧？其實他早就該到十三級了，只不過前段時間一直在強化血脈能力而已。”
“問題在于，三個多月前，他還只是十一級。但現在就是十三級了！”伊俄再次強調。
流砂有些不明白，問：“是的，沒錯。怎么了，李察升級難道變慢了嗎？”
“不！是太快了！以這個速度，他在三個月后就會達到十四級，在一年后會變成十五級。而我，現在只有十四級。”
“所以？”流砂臉上帶著不變的微笑，點了點頭，等著伊俄下面的話，然而她眼中的歡愉已經平息下來，變得澄澈寧定。
“所以，我覺得，您應該在下次的獻祭中考慮提升我的等級上限了。不然的話，我現在的上限只能提升到十六級為止，那還是在有充分戰斗的情況下，用不了兩年，李察就能超過我了。”
流砂忽然哈哈笑了起來，說：“原來你是在擔心這個啊！”
“是的。”伊俄坦然承認。
“好吧，那么祭品呢？到目前為止，所有的祭品幾乎可以說都是李察想辦法弄到的。你覺得把李察血戰得來的祭品，拿來提升你的等級上限，好讓你可以繼續壓制他，在他面前耀武揚威，這樣合適嗎？”流砂說得笑靨如花。
“很合適！”伊俄倒是毫不客氣。當然，在正常情況下，隊伍中的戰斗神官絕對是強化最優先的人選之一。
流砂不覺嘆息一聲，拍了下自己的額頭，嘆道：“我怎么換了你這樣一個白癡！你知道我現在要是有了足夠的神恩，準備干點什么嗎？”
伊俄搖頭，說：“不知道。”
“我會再換一個天選衛士！同樣是戰斗神官!”流砂惡狠狠地說。
這是一個意料之外的沉重打擊，戰斗神官都覺得意識中出現了一片空白，一時說不出話來。
“如果你不給我一個讓我滿意的解釋，那么我就會把剛才的想法付諸行動。”流砂淡然地說。但凡了解她的人，都知道流砂一旦下定決心，就不會更改。戰斗神官雖然跟隨她的時間不長，不過由于雙方的關系，對流砂已經十分了解。
伊俄頹然，隨后認真地說：“其實我并不是想要掠奪李察得到的祭品，而是覺得憑你和我的力量，再帶上一部分軍隊，完全有能力在這個位面獨立搜尋祭品。但是整整三個月了，李察卻毫無動作。我跟隨他的追隨者出戰過兩次，每次都只是清剿一些馬匪而已。根本沒有任何挑戰，也不可能得到祭品。”
流砂垂下眼簾，似乎在思索著什么，過了一會才說：“伊俄，我感覺你和其它的天選衛士有些不同。首先，我想問一下，你知道我選擇你出來的目的是什么嗎？”
伊俄很不情愿地說：“是為了在你回歸永恒龍殿之后，李察的隊伍中依然能夠有一個強大的，可以扭轉局部戰局的神官。”
流砂點了點頭，說：“知道就好！你一貫的表現常常讓我錯覺，你根本沒有得到最初被選擇時的那條指令。我不明白你對李察的敵意從何而來，但是假如你有自己的想法，不肯好好配合李察的話，那么我只好換一個天選衛士。下一次我會選擇一個女性的戰斗神官。雖然我很不愿意在李察身邊放一個美麗的女人，但這總比留給他一個敵人要好得多！”
伊俄臉色變幻不定，最后嘆了口氣，說：“我明白了。我承認，我和那些普通的天選衛士確實有些不一樣，他們雖然也有靈魂，其實本質上還是些聰明的傀儡而已。但你不用擔心我，我對李察再有敵意，也只會從正面壓倒他，而不會在背后玩弄陰謀詭計，更不會做出有意拖后腿那種事。雖然在你心中，我只是永恒與時光之龍的一個造物，但我同樣是有尊嚴的。另外，我想這段時間你也應該很清楚一點，那些傀儡一樣的天選衛士根本不能和我相比。”
流砂抬起眼睛，淡然看了伊俄一眼，說：“好吧，這次我就相信你了。不過想要提升等級，先到十六級再說吧。”
伊俄嘆了口氣，沒有再說什么。戰斗神官的晉階和魔法師不同，伊俄的神術使用越多，在神術下受益的人越多，他的等級提升得就越快。所以戰火不斷之地才是他的樂土。另外一個途徑就是靠神恩升級了。因此對于李察來說安寧靜好的三個月，對伊俄來說，卻是毫無收益浪費生命的三個月。
夜幕低垂，綠洲城內卻仍在歡樂著，許多地方燈火通明。在過去三個月中，城中的酒館數量翻了幾倍，如此還經常家家爆滿。已經有許多人從第一次縱貫線戰爭中發了一筆財，而很快商隊就要回來，又會有大把金幣涌入他們的錢包。所以這幾天，整座城市都在狂歡著，即使是深夜街頭，也時時會看到三五成群的醉漢走動。
在深夜的街頭，水花如幽靈般游蕩著。她的心中有一團火，燒得她坐立不安。
