這紙婚約，公平來說，到目前為止是斯迪文森在付出。
片刻之后，米妮的眼睛終于動了動，慢慢坐了起來。她仍然是那副冰山般的表情，可是眼中的驕傲和譏諷已經不在，代之以蒼白和深灰。米妮的唇角浮上一絲嘲諷的笑，不過這一次卻是送給自己。她雙足落地，就那樣著站在斯迪文森身邊，和他同樣望向窗外，說：“我確實沒有資本驕傲，又不能真的放棄現有的一切。所以我會選擇和你站在一起，你把我當作女人也好，伙伴和朋友也好，哪怕就是屬下也行，但我不做玩物。”
斯迪文森沒有回答，只是瞇著眼睛，用危險的目光盯著窗外的嚴冬景象。
米妮嘆了口氣，繼續說：“你不覺得這件事有些奇怪嗎？李察以前根本沒有學習過如何繪制完整的魔紋構裝。你有圣克魯斯的指導，使用的是最頂級的材料，就這樣也花了大半個月時間，總計失敗四十一次才做出一件20完成度的魔紋構裝，李察怎么可能直接做出可用的構裝插件？….”
米妮的話讓斯迪文森也冷靜下來，開始思考：“你的意思是那幅魔紋構裝不是李察做的？不，不可能！菲爾大師不會說謊，因為那樣根本沒意義，他也不需要在索拉姆和阿克蒙德之間偏向誰。魔紋構裝肯定是李察自己作出來的。但你說得對，整件事情是很奇怪，李察的課程表我們早就拿到了，按照課程設計這小子最快也要在一年以后才開始學習構裝制造。幕后一定有一個至關重要的因素，讓李察能夠瞬間突破無數人一生都無法突破的障礙，產生飛躍。現在我們需要知道的，就是這個關鍵究竟是什么。哪怕我無法用得上，也會有所啟發。”
米妮皺眉說：“這很難。”
“是很困難。李察幾乎沒有朋友，也很少和不相關的人來往。和他接觸最多的就是授課的那些魔導師們，而這些老家伙幾乎都是些不近人情的家伙。這里是深藍，我可沒辦法去跟蹤李察，看看他都在和什么人來往。就算能買到他的行蹤，動靜也太大了。”斯迪文森不由自主地皺了皺眉，蘭多夫的前車之鑒尤在眼前，直接對同為殿下的學生表現出惡意，肯定是不被老師喜悅的。
“艾琳！我們也許應該讓她去問，說不定能夠得到答案！”米妮建議。“畢竟她是唯一曾和李察那么接近的女人。”
斯迪文森搖了搖頭，說：“艾琳？她能有什么用？我原本以為她是李察喜歡的女人，要不然為何執法法師團會專門針對她下禁令，不許她和李察上床？我搶先下手上了她，就是想要讓李察在打擊下暴怒或是徹底頹廢，如果能再刺激得他對我用點什么激烈手段，那就更好了。但是你也看到了，這一切絲毫沒有結果，李察的學習和生活規律沒有半點變化，連情緒反應都看不出來。這也叫喜歡？而且時間都過去這么久了，李察肯定早就對她失去了興趣。這么重要的秘密，他怎么可能告訴一個根本靠不住的女人。現在和那時又有所不同，如果我和艾琳之間的事讓李察知道了，說不定只會適得其反。畢竟現在那些老家伙們明顯都站在他的一邊！別以為那些老家伙們是糊涂蟲！”
米妮則不這樣認為：“試試總沒有壞處。而且你不了解女人的心思，看得出來，至少艾琳那邊是有點小心思的，所以你們之間發生的事，她絕不會告訴李察，至少不會把細節告訴他。不過她也肯定早就清楚根本和李察沒有未來，在被你用過之后，就更加清楚了。既然沒有任何希望，那為什么不用過去的感情來換一大筆錢呢，只要這筆錢的數目能夠超出她的心理預期。邊緣區的女人其實都一樣，她要是真的堅持得下去，也就不會讓你這么容易得手了。”
斯迪文森猶豫了一下，終于點了點頭。但是他隨即又嘆了口氣，略帶頹然說：“就算知道背后的秘密，已造成的差距很難彌補了。這家伙的綜合評價雖然只是優秀，遠遠比不上我。可是評價不是一切，至少他現在表現出來的天賦絕不比我差多少。更何況….”
斯迪文森苦笑了一下，才接著說：“現在他能夠用在修煉上的資源，遠遠比我要多。”
米妮默然。
實情如此，李察每月獲得的收入并不是太大的秘密，只要有些身份地位的人想知道的話就能獲得。李察的總收入其實并沒有高得離譜，但是支出卻遠遠低于斯迪文森。斯迪文森的大多數帳單是用于支付他和米妮的租金和學費，還有雜七雜八的交際費用。扣除這一部分后，能夠用在課程學習、魔法實驗材料、恢復藥劑上的錢卻還不到李察的一半。這些才是直接影響魔法修煉進度的支出。而那件初級力量魔紋構裝的制作，掏空了他幾乎所有儲備資源。
斯迪文森又大大地灌了一口烈酒下去，任憑火灼般的液體從喉嚨燃燒到胸膛，他已經隱隱約約感覺到自己進入深藍以后的努力出現了方向性偏差。他曾經以為自己完美的使用了陰謀和陽謀，利用艾琳從精神上打擊對手，拉攏一切可能有用的人孤立對手，傾盡所有資源展現自己成為構裝師的天賦和實力。但結果卻給了他幾乎是毀滅性的一擊，李察用超過他整整兩個大等級的進度贏得了這場沒有宣戰的戰爭。
斯迪文森忍不住反省，他是否做了太多的多余動作，如果一開始就把所有精力和資源直接投入構裝師的學習上，結果是否會有所不同。
深藍不同于外面的世界，這里不需要輿論的遮羞布，不需要大義的名分，只需要蘇海倫的喜悅，以及絕對的實力。
米妮看著身邊這個野心勃勃的男人露出沮喪灰心的表情，突然感到赤/裸的身上陣陣發冷，連心臟一并開始抽緊。手指輕輕拂過自己滑膩柔嫩的肌膚，這時她感覺到的不是屈辱，而是濃重的寒意，如果斯迪文森放棄了，他還有龍脈術士的血統，還有強大的母系，而她能夠剩下些什么？
米妮猶豫了許久，緩緩說：“或許最后還有一條捷徑，盡管可能性不太大。”
“什么辦法？”斯迪文森眼前一亮急忙追問，就象溺水者突然見到浮木。
“想辦法接近老師，獲取她的好感。我最近直覺，老師的心情正在變得越來越不穩定，這是個很好的時機。老師雖然是傳奇法師，但她也是一個女人…”
斯迪文森怔了一會兒，隨即明白了米妮話中所指，他的眼睛逐漸亮了起來。對，傳奇法師也是一個女人，他之前怎么沒有想到。果然還是女人最了解女人。
“你是說，我應該想辦法把蘇海倫變成我的女人？”斯迪文森沉思著，面容慢慢恢復了生氣，重新露出貴公子無可挑剔的笑容。雖然在魔紋構裝上輸得一敗涂地，可至少在這個領域內，他對李察的優勢是壓倒性的。而在貴族社會里，這種事情毫不罕見，甚至無須為此稍稍臉紅，這雖然是一個另類的戰場，但是其意義和影響有時并不亞于真正的戰場。
斯迪文森的眼中閃過一絲決絕：“這是個辦法，但是成功機會也很渺茫。不能把希望都寄托在這個上面！我在深藍中還有幾個人可用，真到必要的時候，就讓那小子從此消失！”
