燕子坪。
宋陽從盤頭口中問出句‘你要不是你’，先是嘆氣，跟著又搖頭苦笑，等返回到自己住處時，他才注意到，小九的雙手纏了厚厚的繃布，隱隱可見還有血跡滲出。昨晚剛出事的時候，小丫頭光顧著擔心宋陽，沒心思處理傷口，就用清水沖了沖，草草裹了繃布了事。
宋陽趕緊把她拉到面前坐好，除掉紗布重新換藥。小九把手搭在宋陽的腿上，手心向上，親親密密的姿勢…再度牽動傷口難免疼痛，小丫頭不停吸溜涼氣，眼光里卻笑意滿滿，小幸福的樣子。
宋陽準備著藥物，口中則問道：“我要想見老顧，是不是挺難的？”
“從來都只有他找別人的份…”說著，小九翻起眼睛又想了想，措辭后繼續道：“就這么說吧，在顧先生眼里，只有自己的事情。所以他要有事，就會主動找上門，可別人有什么事，他從不會理。”
對這個的回答，宋陽并不意外，沒再多說什么，這個功夫他已經配好了藥膏，小心涂抹到小九的傷口，后者咯咯一笑：“涼，癢癢。”小手情不自禁的向回縮。
宋陽正笑著讓她不許亂動，門外忽然傳來一陣喧嘩，去向周邊求援的禮部官員，終于帶了大隊人馬趕回來，小九把嘴角撇得無比夸張：“指著官兵救人，早都晚了八村了！幸虧我家公子吉人天相，有佛祖保佑。”
見宋陽無恙，禮部官員如釋重負，少不得又是一通寒暄，其間宋陽起身致謝，但始終抓住小九的手，給她換藥的動作不停，小吏識趣，客套了一陣便退去，遣回帶來的軍兵。
外邊還亂著，又有人敲門，不等宋陽出聲，二傻就從門外探了個腦袋進來：“宋大人，有人找你，在鎮外等著。是個蠻族老太太，說是送禮的，可又空著手。”二傻在鎮子邊緣遛鳥，正好遇到來送禮的山溪蠻老太婆，憑著劉大人的性子，當然是要上前聊幾句的。
跟著，二傻的語氣變得有些訕訕：“我問她送啥，她說滾。”
宋陽又氣又笑：“你沒放鳥咬他？”
二傻神情大駭：“那不得鬧出人命，可不敢把劉五隨便放出去。”
宋陽哈哈一笑：“知道了，等我一會。”手上繼續處理著小九的傷口，這是個精細功夫，就算動作麻利，也沒法在轉眼間做好。
二傻老實巴交地等著，就只有來回亂轉的眼珠暴露了他那份焦急心思，小九也挺著急，大眼睛一眨一眨地，宋陽明白她的意思，笑道：“讓山溪蠻等會無妨，倒是你這雙漂亮小手，大意了就會落疤，不行不行。剛才應酬禮部那幾位大人時我也沒停下，就是這個道理。”小九的笑容里，仿佛融了蜜糖…
半個時辰之后，官兵盡退，宋陽也總算處理好那雙小手，帶著小九、啞巴，由二傻領著，到鎮子邊緣去見山溪蠻，老太婆沒有絲毫不耐煩，見他來了沒太多廢話，說了句‘跟我來’，轉身就走。
宋陽也不多問，隨著她身走了二里路，進入一片茂密樹林。其他人都沒什么，唯獨宋陽，才一踏入樹林，周身突兀升起一股異樣感覺——有人在望著自己。
并非五感察覺有人，而是因為五感明銳、修為深厚才有的古怪直覺。宋陽放慢腳步，催動內勁運轉心中提起警惕。這個時候，老太婆停下了腳步，轉回身望向宋陽，漢話生澀：“禮物到了。”她伸出干巴巴的手指，指了指自己的鼻子：“就是我。”
隨即老太婆雙膝一軟，以蠻族之禮大跪于宋陽跟前，聲音嘶啞語氣堅決：“山溪秀拜奉，宋陽我主。”
小九嚇了一跳，心里情不自禁地嘀咕了句：丫鬟？
宋陽也詫異得很，可還不等他說什么，老太婆忽然昂頭，大吼了一句誰也聽不懂的蠻話。
叱喝響起，小九則哎喲驚呼一聲，拉著宋陽一起躲到了啞巴身后…密林中，幾人周圍，每一棵大樹上，都有一兩個蠻族漢子現身，粗略看去，足有數百人，枝椏嘩啦啦地晃動不休，鴉雀驚飛。
以往見過的山溪蠻，男女都不例外，人人身材高大碩壯，比著普通漢人足足高出大半頭。此刻從樹上現身的蠻子，身上的油彩、腰間的短裙等等這些打扮和山溪蠻無異，只不過身后背負的不是沉重石錘，而是一桿大約半人高的梭鏢。但這群人身材瘦小枯干，比小九恐怕還要更‘苗條’些。
不過他們手腳靈活動作敏捷，乍一望不像人倒更似一大群兇猛健猿。
最要緊的，那些正喳喳叫著亂飛的鴉雀，是在他們不再隱藏行蹤時才被驚起的…之前蠻子們藏于密葉間時，連鳥兒都沒能察覺到他們就在身邊。
不止鳥兒，還有官兵。這處密林緊鄰官道，州來付援的官兵才剛剛從林旁一來、一往，卻全未察覺異狀，這些蠻子若當時發難，后果不言而喻。
攀援奇快行動無聲，數百蠻子落地，全部集結到老太婆身后，隨著她一起對宋陽大跪行禮。
老太婆起身，伸手指著身后眾人對宋陽道：“山溪九部，秀依木而生，算我在內，這里三百山溪秀精銳，就是禮物了。”
事出突兀，一時之間宋陽有點反應不過來，直到此刻才恍惚明白了兩件事：老太婆的禮物，居然是送一支‘軍隊’給自己；山溪秀不是老太婆的名字，而是山溪蠻下一個部族的稱呼。
“山溪秀族姓為‘木’，我的名字叫做木恩，秀族之首，從今日起，統帥三百兒郎任你號令。”或許是漢話晦澀，她說出的每一個字都咬下重音，聽上去異常兇狠：“山溪秀樹上生、樹上長，林中獵敵，戰無不勝。”
跟著老太婆回頭說了句什么，她身后的一個蠻人解下背后梭鏢，暴喝中向不遠處一棵大樹用力擲出，只聽‘嘭’的一聲悶響，足合一抱的樹干，竟被梭鏢刺了個對穿。
梭鏢也由此力盡，留在了樹干內，兩頭露尖，但出手的蠻人動作奇快，在透出武器后立刻縱躍追去，不過一個呼吸功夫他就趕到大樹前，伸手拔出梭鏢，再次出聲大吼，長梭又洞穿了一顆大樹，而蠻人再次跟沖過去，取下武器發動第三次猛擊…
宋陽打量著眼前數百蠻人，頭頂葉環膚色棕褐，四肢引常年爬樹都有些變形了，站在地上無一例外都是羅圈腿，顯得有些可笑，可誰敢小看他們？
棲于樹冠，飛鳥不覺；短梭如電，接踵猛擊。
不是山溪秀的武功如何，是因為他們世世代代依樹而生，早已與樹木‘融為一體’，隱匿不動時，他們就是枝椏、就是樹瘤、就是木葉…至于力氣，比起他們那些身材高大的同族卻毫不遜色。
二傻看得高興，咧開嘴巴笑了。
宋陽則想不通，納悶問木恩：“不是說我九色不沾身染惡煞，跟在我身邊的人都會死絕么，”話沒說完，一貫溫柔的小九勃然大怒：“她放、放…”畢竟是女兒家，惱羞成怒之際，臟話還是沒法說出口，一旁的二傻認真幫忙：“屁！”
宋陽沒理會兩個同伴，繼續問道：“粘上我就不得好死，你們還來？”
木恩的回答只有八個字：“天大恩情，不報不行。”
給死人剖宮救下小妖怪，這份情誼不淺，但也僅僅是不淺而已。山溪蠻行事簡單卻不是傻瓜，為了這份情誼，他們把宋陽當做貴賓，如果需要幫助也會適當出手，可絕不會到托付性命的程度；但是煙毒之害，足以讓整族覆滅，即便十二尊尸復生，也無法挽回這場劫難，全賴宋陽，山溪蠻脫難新生…他送來的那道戒斷鴉片的方子，才是真正的大恩。以山溪蠻的性子，舍命也要報答的。
木恩是山中人，同樣有著蠻族的性子，而她對‘九色不沾’的詛咒也深信不疑，如何取舍、反復思量…
再不讓宋陽與本族聯系，自己也讓出山溪九部之秀的首領位置，帶出三百死士投效宋陽。
追隨一個‘九色不沾’之人，下場只有凄慘死去，木恩準備好了，既然來了便不存遺憾。
無論是前生的思維還是今生的認知，對木恩的古怪做法、態度，宋陽都有些理解不來，搖了搖頭說：“上次就說過的，我不會再去山里找你族人。至于你的大禮…”說著，宋陽笑了起來：“實在太隆重了，收下有些不安，不收又實在舍不得。這樣吧，你們還在山里，將來有朝一日我有求時，諸位肯出山幫忙，我就感激不盡了。”
大好戰士誰能不動心？即便現在宋陽想不到有什么地方會用到他們，也不舍得就直接回絕了好意，總之眼下一切照舊，將來有事再說。
木恩應了句：“你是主尊你說了算，三百山溪秀以后便駐扎于此，隨時聽命。”說完，回頭對兒郎們一揮手，矮小蠻子立刻散入密林，轉眼再不見蹤跡。
而木恩還有話要說，問宋陽：“上次你問我禮物是不是金子，你很缺錢么？”
二傻聞言皺眉。宋大人很缺錢么？劉大人倒是有五十兩金子，萬一宋陽開口借還是不借呢？一邊苦思冥想，腳下悄然后退了兩步。
宋陽沒注意二傻，聳了下肩膀：“誰能不缺錢？你有錢？”
木恩大搖其頭，理所當然。宋陽咳了一聲，笑道：“沒錢說個啥！”
這次木恩沒吱聲…
