闊別已久的望秋樓，食物的香氣令人想念，葛秋娘們的身影依然婀娜多姿，人來人往好不繁忙。
墨紫等人到達望秋樓門前的架勢有些大，二十二名紫錦金刀衛士排成雙列開路，讓里頭的掌事以為是極貴的尊客，連忙出來親迎。
“面生得很，新來的？”墨紫問白荷。
“岑二最近幫奶奶理大帳，天天在后頭。這位是馮伯，以前是南市酒樓的掌柜，因為東家偏幫自己的侄子，心灰意冷辭了工，就讓岑二找過來。”白荷雖然有了自己的店，但望秋樓每季的新菜譜還是由她和廚房里的大師傅一起決定，所以對這里的變化了若指掌。
她又對馮伯這樣介紹墨紫，“馮伯，你不是總聽到我們說起墨紫嗎？就是她了。”
馮伯顯然知道墨紫對望秋樓的意義，客氣中就多了一份自己人的親切，“墨紫姑娘，久仰久仰。”
墨紫便回不敢，“馮伯，這些是跟著我的護衛，麻煩你幫我好生招待。”
馮伯又說是，不多問，不多看，的確是個好幫手。
胥羊上前，“這不妥當吧，皇上命我等保護姑娘，怎能擅離職守？”他是個黝黑的北方漢子，四十出頭，說話性子很沉穩，千牛衛中郎將，與華衣同職，不過屬右衛。
庚我比胥羊年輕些，也要三十五六，和胥羊是好兄弟，說得不多，只聽胥羊之令行事。
說是保護，在墨紫看來就是監視。她沒有元澄的本事，能把華衣這樣的千牛衛變成自己人。但也不會故意跟他們針鋒相對，態度比較合作。
“胥隊長，皇上讓你們保護我，可是等一下進包間都是女眷，你們大男人杵著。我們沒法說話。況且，我在里面，你們在外面。有什么事能逃過你們的眼睛么？吃飯職責兩不耽誤嘛。”墨紫指指樓上正往下張望的小衣，“瞧，就是那間。”
胥羊看一眼。“姑娘說得對。我們不跟進去，只是這飯也不必吃，在樓下守著便罷。”
墨紫黛眉如柳葉兒，輕輕挑起，“胥隊長這話卻不對。今早你們就跟我出來的，茶沒一口，飯沒一頓，難道要餓著肚子保護我么？飯錢自然由我來算。絕對不用你們費心。行了，別固執了，我辦完事就出來。下午指不定還要去哪兒，各位趕緊填飽肚子吧。”說罷。不待胥羊再說，和白荷上了樓。
因為不想惹千牛衛的注意，贊進和丁狗今日沒跟著。
小衣上前來。
白荷也有陣子沒見她，拉著問長問短，結果有些感嘆，“咱們三個都離了奶奶，如今綠菊快出嫁，就紅梅還在奶奶身邊。”
“紅梅出來也是遲早的事。”門一開，裘三娘站在門里，一身淺水照蘭花的早夏裙，扇屏斜簪兒綰垂柳的發，不施脂粉，卻美若畫，“如今我身邊也沒個使喚人，只好親自來請你們進來說話。”
白荷老實，“奶奶，要不我還是回您身邊伺候？”
小衣平板著臉，“先問問你相公。”
裘三娘卻瞧著墨紫，“我就是要找，也找那沒成親有閑功夫的回來。你說是不是，墨紫大人？”
懷念和裘三娘斗腦力的時候，墨紫率先往里走，笑言，“蕭三奶奶消息靈通，這么快得知我閑下來。回你身邊也不是不行，就是這月錢咱們得重新談談。你要同意，我二話不說，明日就搬你家去。”
裘三娘瞇眼斜睨，勾著她的臂彎，“得了得了，我還不知道你打什么算盤？想出天價銀子讓我不敢請你唄。你如今比我還金貴呢，皇上面前的大紅人，我是請不起，耍個嘴皮子行不行？”
大紅人？大黑人了，就快。可墨紫不想讓她們幾個擔心，但笑不語。
“奶奶約了蕭夫人何時？”白荷問。
“快了，我讓人在蕭旻家門口盯著，剛傳消息說她的馬車正往這兒來。紅梅呢？把墨紫找來，我得記她大功一件。”裘三娘連個使喚的小丫頭都沒帶出來，白荷倒了茶，她卻不接，“都說過多少遍了，不要再稱呼我奶奶。你一個堂堂侍郎夫人，讓人聽見，不但被瞧低了你自己，連你相公也跟著沒面。學學墨紫小衣，叫我三娘或水云都可。尤其等一會兒在蕭旻他娘面前，更得改稱呼。她嫌綠菊，就是抓著過去的身份不放。我讓你們來給綠菊助陣，可不是反增累贅的。”
江濤升了官，工部侍郎。
“三娘，你打算如何處理這事？咱們事先通個氣，免得臨到頭各說各的。”墨紫自覺。
“退婚啊。”裘三娘一笑，滿是嘲弄之意，“她嫌綠菊配不上她寶貝兒子，我還嫌她兒子呢。既不是長子，俸祿又不高，動不動就要入大營，一打仗就得沖前鋒。綠菊真嫁，就得在邊關安家，那種地方吃不好穿不美，我給她嫁妝，她都沒地方用。蕭旻差媒婆來了三次，我才勉為其難，想著他好歹有份誠意。不過，他娘那個樣，無論如何我不讓綠菊吃苦去。”
“奶奶。”白荷急發言，被裘三娘瞪過后，改口，“三…三…三娘。”
墨紫輕拍手，豎大拇指。
“三娘，這事還是謹慎些，最好問清綠菊的心意。我瞧蕭旻不錯，綠菊也挺喜歡的。”白荷這聲三娘，象征主仆關系的正式終結。
“這就是綠菊的心意。她如今是自由身，我怎能為她作主？因她還未嫁，所以代她出面來退這門親的。可你們也知我的脾氣，退親可以，但我們這邊抬不起頭來，那就不行。”裘三娘屬火的，“讓人說綠菊卑微低賤，難不成你們能忍了這口氣？”
“白荷的意思是，綠菊在氣頭上，咱們不能跟著把事做絕了。讓她將來沒有一點轉圜余地。”墨紫倒調和油。
“我就是這個意思。蕭旻不是不在嗎？最好等他回來再問問看。”白荷畢竟也當了半年的官夫人，有了自己的見地。
“等蕭穆氏來了，聽她怎么說吧。”裘三娘哼了一聲，不是對白荷，而是對穆氏。“就怕咱們為她兒子著想，她卻不領情。”
“真要那樣，退就退。我一直說岑二是個好的。綠菊嫁他，也沒婆媳問題，清靜。”說得墨紫也有點激憤。
白荷叫聲阿彌陀佛。“三…三娘也罷了。墨紫你要跟著來勁，這婚事就真毀了。”
裘三娘卻很高興，“岑二？不錯不錯。這么著，綠菊和岑二配了對，我把上都這家望秋樓當嫁妝和紅包。”
小衣轉身往外走，“我去告訴綠菊一聲，沒準她自己改主意了。”
白荷被她們弄得哭笑不得。
墨紫看裘三娘一眼，“你的官鹽生意做得不錯？”
“知我者。你也。要不是半年便有大筆進帳，我可舍不得。望秋樓來錢慢，勝在穩定。”裘三娘開始躋身于大商賈之列。雖然很早以前就屬于隱形富豪。
小衣卻走回來，說聲人來了。
裘三娘立刻高聲。“我打算在各州大城開望秋樓的分店，上都一家我還送得起。綠菊就是我妹子，她要出嫁，當然得風風光光。”
走進來五個人。為首的中年，身材滾滾圓，穿金戴銀，再加上養尊處優，顯得五官福相。應該就是穆氏。后面是四個丫頭。
穆氏聽到裘三娘的話，顯然一愣，“望秋樓是三奶奶掌管的營生？我怎不曾聽王妃娘娘說起開了這樣的好買賣？”誰不知道上都的望秋樓，連無憂閣的風頭都因它弱了。
“蕭夫人，這望秋樓是三娘自營的小生意，與王府和蕭家都是無關的。”裘三娘不站起來迎客，只是讓伙計們上菜。
她不站，白荷和小衣也不站。
墨紫更是倒了杯茶自飲，含笑打量著來客，“蕭夫人是吧？雖說都姓蕭，我聽說當初您的公公是沒姓的孤兒？”
穆氏臉色一變，擺出來的派頭頓然不見，小家子氣橫生，“好漢不提當年勇。別說我公公，就是老王爺當年也不過是個管兵器的小吏。你是什么東西，敢如此放肆！”
“蕭夫人說話小心些，這是皇上親封，本朝第一女官墨紫大人。”裘三娘正等在這兒。
穆氏大驚，愣了半晌，不敢再得罪墨紫，但對裘三娘說，“三奶奶也真是，不過一樁家事，何必叫不相干的人來？”
裘三娘再示意墨紫回，她怕自己一開腔就噴火。談生意是一碼事，對著這些窮極無聊的女人又是另一碼事，她不太能容忍后者。
“蕭夫人說錯兩處。”墨紫來就是打算當代言人的，“第一，這不是家事，此蕭非彼蕭。第二，我們這里也沒有不相干的。綠菊是我們的妹子，你要退婚，我們做姐姐的當然要在場。這位是工部侍郎的夫人白氏，那位是千牛衛中郎將華將軍的小師妹。”
穆氏立即圓盤大臉吊窄了，“便是皇帝在，我也照說不誤。這婚一定要退。門不當戶不對，一個丫頭還想攀上我兒當正妻？就是妾，也得先過過眼。別以為你們剛才說的話我聽不懂。沒錯，我公公是苦出身，可那是以前。不但我公公苦，我婆婆也苦，可是到了我大兒二兒，娶得都是書香門第，正正經經的官家小姐。三代人經營至此，只可能往前，不可能退后。你們誰都不是綠菊的親姐妹，跑出來撐場面也沒用。她就是個連姓都沒有，從小當丫頭的命。如今雖為自由身，她有可依靠的爹娘兄弟嗎？她有當一房主母的本事嗎？明明伺候了人十來年。此蕭非彼蕭，我們這家不用看那家的臉色，而綠菊要不要看蕭三奶奶你的臉色？大家心知肚明！”
不得不說，穆氏是個十分厲害的小家碧玉。
綠菊的婚事真懸了。
