“你還有何話說？”老夫人厲喝道。
年紀一大把，聲氣十足，戲看多了當自己青天大老爺？墨紫是現代靈魂，覺得為了要從她口中套出裘三娘做生意的事，這架勢是否小題大做了？
“老夫人，墨紫真是無話可說。絲娘所說之事，墨紫從未做過。自上回惹老夫人生氣，奶奶就罰我守竹林。三爺喜竹，林子密而長，我整日忙東忙西不得閑，竹屋就是睡覺的地方罷了，平時沒時間整理屋子。老夫人若不信，找紅梅綠菊她們一問便知。白荷還沒出去時，都是她給做的飯，幾個人輪著送。”無話可說是謙虛，她其實一肚子話。
“綠菊白荷當然是幫著你的，她們的話怎能信？”金絲淡淡一說。
“她們的話不可信，那絲娘的話怎可信？你曾是三爺眼前的紅人，自三奶奶進門，長眼睛的都看得出你不再似以往那般受寵。奶奶生急病，我們在外頭找了兩朝御醫，一診就說是毒。總不見得是奶奶自己毒自己。你此時指墨紫行為不規矩，含沙射影又指奶奶教唆，有人證物證。可我們也有人證物證，確鑿指你干娘威脅默知院里的丫頭，讓她在奶奶的吃食里下藥。那是不是我可以說，一切都是你在指使？這事，三爺也是知道的。奶奶瞧在三爺面上，就沒跟老夫人和娘娘說。娘娘不久前才想把你一雙兒女放到奶奶院里養，這會兒你就編派奶奶的謠言，動機十足。”墨紫一撇嘴角。
又對那位冷臉老太道，“墨紫斗膽直言。這些證據定是絲娘事先安排下的。老夫人和娘娘不可信她片面之詞。平日往來默知院的人大把，姑娘們，大爺二爺，還有管事的，丫頭仆從。就請來一個個問，瞧這些人中有沒有見墨紫爬墻的？還有，絲娘說說看，哪日哪時哪刻來竹林找墨紫的？”
“你…”金絲的冷靜終于破功，瞪起眼。
“于情于理，人證物證該有公正的第三方收集。絲娘和我家奶奶矛盾可是有目共睹。不足取證。”墨紫這話雖來自現代法證的觀念，但經她解說，淺顯易懂。
“娘――”王妃想，墨紫說得有道理。詠兒冷落金絲已久，媳婦的病來得兇猛。且墨紫說她們有憑證，不似說謊。
老太太打定主意，任墨紫說得再合理也是妄顧。她知金絲有自己的目的。不過，正好給她提供了一個好機會而已。利用完，再清算。
“不知悔改的賊丫頭，瞧清楚你面前的竹梯。這可不是絲娘隨便拿來栽贓的，是我派了人在你屋子里找出來的。看你狡猾多舌。當著主子們的面，還敢理直氣壯。絲娘有句話還真沒說錯，三奶奶把她的陪嫁丫頭寵得無法無天了。”
墨紫低頭，仿佛在瞧那幾節竹梯，又仿佛不敢直視老太太的目光，說道，“墨紫搬進去之前，這梯子就在竹屋的雜房里放著，平時用來修竹剪枝。老夫人大概誤會了。梯子那么短，怎上得了墻呢？”
老太太沒想到墨紫反應快到如此地步。當時看到這幾節梯子。她本來對金絲的話是將信將疑，才終于真信了。這么關鍵的證物，她也不容墨紫推翻。冷笑著說道，“你別以為這樣就唬得過人。這里有幾節梯子呢。我讓人比過了。節節加起來，就正好是墻的高度。”
“節節加起來？”墨紫歪著腦袋似乎在想可行性，“怎么加法？墨紫不懂。老夫人不妨請人示范給墨紫看看。”
“不見棺材不掉淚。”老太太叫進來兩個力氣大的婦人，囑咐她們將梯子搬到外面，用繩子綁著架起來。
過了好一會兒，也沒人進來回報說好了。老太太派心腹婆子出去看，婆子進門就說綁是綁了，就是架不起來，仆婦們正試不同的系法。于是，又等了好一會兒。但這次稟報，梯子能架，卻短了老大一截。
老夫人和王妃親自出去看。
有丫頭上來，拽起墨紫跟著到了屋外。
大冷的夜，燈火明亮，四節的梯子梆好了，不過剛能過這院子里的墻。
金絲干娘嗤之以鼻，“綁梯子腳，梯子不就高了？”
她自以為聰明，老夫人也自認不笨，讓仆婦們照金絲干娘說得去做。
綁好之后，這次總高度當然很令人滿意。
老夫人剛想對墨紫喝斥，就讓墨紫輕飄飄一句話堵住了口。
墨紫說：“這梯子高是高了，可怎么爬呢？”
眾人再看梯子，一個個發愣。四節梯子，每節六尺長，只有三根橫竹密埂在中間，頭尾各一尺半靠近兩尺沒有落腳處。一節和另一節之間，橫竹距離就超過三四尺。
“怎么不能爬？”雖然看著古怪，三四尺也不算多大的隔距。老夫人找個高大些的仆婦，讓她爬上去給她們看。
那仆婦奮力攀過第一節，往第二節爬的時候，梯子突然開始下滑。婦人一驚，手腳無措，整個人帶梯子摔了個四腳朝天，哎喲喲亂叫疼。
墨紫這幾節梯子是有名堂的。頭尾竹竿打了蠟，十分滑索，又沒有橫桿，單綁兩頭，遇力自然會下滑。若連橫桿一起綁，高度就不夠。要連起幾節梯子，就得用她專門設計的梯扣。可惜，那個竹屋里能給人搜出來的東西，不會包括這些。換句話說，凡是人能看能找的，都是她無所謂，歡迎大家參觀借用的。
這下，唯一的證物成廢物了。
老太太正想著接下來該怎么辦，園子那頭匆匆跑來一個婆子。
“老夫人，二爺來給您請安了。”
“娘，這事讓維兒知道了可不好，再說我們也得給詠兒留些余地，畢竟是他的媳婦。”王妃自始自終軟態度，“不若就這樣算了，改日找了三娘來問，長輩面前她不應該會撒謊才是。”
老夫人卻不依不饒，對那報信的婆子說，“就說我歇了，請二爺明一早再來。”說罷，叫人把墨紫帶進屋。
金絲干娘唯恐天下不亂，進去后就說，“老夫人，婆子剛才帶墨紫這死丫頭進府，在維風居前頭遇到了二爺。二爺對老婆子不假顏色，對這丫頭倒是好，要她親口答老夫人找她何事呢。”
“我早瞧出來你這蹄子存了心思，就沖著這，也不能輕易放過了你。”老夫人一招手，“給我拿棘板子來，打她二十下，看她的嘴還硬不硬，還敢不敢妄想爬主子的床？”
棘板子，是一種大戶人家里管教下人的私刑器具，板上有半寸長的木疙瘩，打在身上就跟刺似的，扎肉疼。不用太使力，就能達到折磨人的效果。
墨紫是裘三娘的陪嫁丫頭，要好邏輯來，老夫人得問過三娘才能動手教訓她。但大周守孔子仁禮――君君，臣臣，父父，子子。三娘是這家的兒媳婦，既嫁過來，就是蕭家的人。蕭家的人，就得聽長輩的。別說一個陪嫁丫頭，便是三娘的生死去留，還不是由得她們說了算。三娘在裘府還有老爹可以撐腰，頂著嫡長女的名頭，張氏不敢太過歹毒。但如今她成了媳婦，丈夫是天，丈夫的爹娘爺奶，那就是天上天。什么賣身契不賣身契的，在這敬王府里，弄死誰的丫頭都是很簡單的一件事。
因此，墨紫沒有拿出那套說辭。說出來，也不過是讓人打得更狠罷了。
“你說實話實說，我便饒你這頓打。”棘木已豎在墨紫身后，老夫人目光森寒，“我問你，你是否幫你家奶奶在外管理望秋樓和船場這兩處營生？”
墨紫抬眼，眸中堅定，“老夫人既問我家奶奶之事，為何不請奶奶來？主子的事，墨紫即便能說，也不能背著主子來說。”
“她是你主子，難道我們不是你主子？三娘是我們蕭家人，打她進府那日起，你也就是我蕭家的丫頭。”老夫人聲音極冷，沒有一點發善心的意思。
誰說陪嫁丫頭就不能由夫家的主子們處理？陪嫁丫頭若不是丫頭，難道還是千金小姐不成？這世道，人倫便是尊卑有別，長幼有別。陪嫁丫頭要是乖巧，媳婦要是聽話，自然輪不到這些主母們來出面料理。不然，該打就打，該罵就罵，一點可以不含糊。
“墨紫，我們皆知你奶奶自幼隨父行商，來了上都，開些營生也不是什么大罪。只是王府中規矩多，她年紀輕不懂事，做錯了，我們當長輩的，總要教上一教。你不必怕，只說三娘有沒有這兩處營生便罷。她是我的兒媳婦，老夫人的孫媳婦，都是一家人，難道還能吃了她不成？你說吧，說了也免受皮肉之苦。”王妃和藹勸說。
“墨紫請見我家奶奶！”其他的，她一概不提。
“給我打。”老夫人手一揮。
棘板子無情地落下。
在外頭的小丫頭，聽到啪啪聲，不由心驚膽戰，卻奇怪被打的人竟不哀叫出聲。她們不知道的是，這里頭不平靜，外頭更不平靜。
一切，都在有條不紊的進行中，只等待黎明。
