元澄在進船棚之前，臭魚就跟他把數日前發生在河上的事繪聲繪色描述了一遍。也許，在臭魚看來，元澄雖然同樣當著大周的官，卻與蕭二郎這個大周將軍有著本質的區別，他“在逃犯”的身份和他們弟兄仨離鄉背井那么貼近，有點同道中人的意味。加之元澄跟什么人都能打交道的本事，一時勾肩搭背的，相談甚歡。
元澄雖然就是因此事而來，聽臭魚說到墨紫差點讓兩個士兵拖死，眸色如墨，沉濃不浮。他本想見到她時，說上一說的。然而，就在看到墨紫背影的瞬間，改變了主意。
說她什么呢？她勸起別人珍惜生命，那是不遺余力的。但她自己在危急關頭面對死亡，從來又是沒有膽怯的。常常以小人物自居，卻總能做出小人物根本想不到去做也做不到的大事。明明骨子里正直，面上又非要油腔滑調，市井的刻意。她受這個世道和女兒身的限制，不能全然為善，不能故意為惡，這般委曲求全，只讓他想要如何做，才能讓她像闖過三關，飛帆而出那時，痛快淋漓。所以，讓她下次別管他人閑事？他說不口。如果真要說，那他不也曾是她的一樁閑事么？
墨紫正蹲著看斷裂的龍骨木，撐下巴在膝蓋頭，吐氣，琢磨。聽到腳步聲，想都不想，手往旁邊水槽一指，就叫幫忙。
“幫我拎桶水來。”龍骨是極結實的楓木，因壓力而斷裂，并非本身木質的關系。
左等右等水桶不來，她站直了。跳跳微麻的雙腳，說道，“又不是到河里去拎水，怎么這么久？”一抬頭，“媽呀！元澄？！”
元澄雙手拎著水桶，走得不快。水裝得太滿，動一步就潑一步，弄得衣袍濕了，鞋子也濕了。聽墨紫喊媽呀，就笑得眼瞇眉揚。
“墨哥何故如此驚訝？”
墨紫連忙跑上去搶那水桶。“能不驚訝嗎？怎敢勞駕元大人拎水？”手不能提，肩不能挑的文官兒。
元澄仿佛讀出她心中所想，還就不肯放手，“墨哥都能造船，我堂堂男兒難道還沒有這點力氣？你別同我搶。不然我當你瞧輕了我。所謂――士可殺不可辱。”說完最后這句，自己都覺得好笑。
墨紫立刻不同他再爭，舉雙手保持距離。嘰咕道，“不用說那么夸張吧？自古讀書人就怕有辱斯文，你倒怕有辱力氣。而且，你干這活。笨手笨腳的，實在不怎么樣。”
元澄不理她。挪著步子走到剛才墨紫蹲著的地方，放下桶子一看，就剩半桶水了，便說，“我再給你拎半桶來。”
墨紫慌忙擋住他去路，嘻嘻笑著，“元大人快饒了小的，半桶水都讓你的袍子吃進去，還是趕緊換一身去。”
“無妨，這棚子里熱。往火上烤，一會兒就干了。”元澄也不真讓她為難，沒繼續堅持要拎水。脫下外袍遞給銘年，自己找一個矮木樁坐下。
墨紫看銘年熟門熟路找到壁爐。和她的工人立刻打成一片的自來熟，“看樣子，銘年跟著你學了不少。”好的也學，壞的也學，她還挺好奇銘年明年的樣子。
元澄聽出她言外之意，這么回道，“也不只是跟我學。此子聰明，跟誰近，就跟誰學。”就是說，跟你近，也跟你學。
墨紫切一聲，撇撇嘴，表示聽懂了，少來。
“墨哥這幾日沒睡好？”不是說笑，看她眼下有陰影，面容疲憊。
“老做惡夢。”墨紫雙手一捂，正好擋掉一個呵欠，用眼過多而眼角泛酸，“兩張讓水泡腫的臉，眼睛布滿血絲，瞪牛眼那么大，問我為何不救他們，還勒著脖子向我索――”
溫暖的指腹輕壓在她唇上，她立刻噤聲，強撐起來的笑容凝結在嘴角。
“你的命，活人拿不走，死人更拿不走。”元澄如玉的面色，真正溫潤，好似春日下消融的雪，“相信我，墨紫。”
墨紫摒住呼吸，不敢眨眼。然后，那唇上的暖意蔓延開去，她看不清面前的溫柔。
“眨眼。”元澄的聲音。
她眨眼。
淚――落。
“沒有人強迫你必須堅強。”但他的每句話，都給她心里注入力量，“你順心而為就是。想做什么就做什么，想哭就哭，想笑就笑。”
“元澄…”眼淚更多了，她微微仰面，卻笑，“我…其實…很怕。”胡桃的死也是，那兩個士兵的死也是，她可以表現得云淡風輕，不代表能轉頭就忘。
“誰能不怕？”元澄面上浮起一絲奇異光華，“無論是目睹還是經歷，誰能不怕死？便是嘴上喊得無畏，內心沒有一點恐懼。我卻是不信這樣的鬼話的。”
“我不覺得虧欠了誰，只是每次有人死在面前，就會骨頭發抖，想人的命為何如此不堪一擊。我怕，看多了，有一天會親手殺人。”墨紫緊握的拳頭禁不住發顫，“昨晚，我在夢里，終于讓那兩個士兵死了第二次。元澄，這么下去，我會變成什么樣呢？”
“人身上有些東西，是永遠不會變的。我想，你永遠都不會丟掉你的良心。而即使你可能會更多為自己想想，那又能算得上什么不好？一昧不分青紅皂白的好，跟一昧無所不盡其極的壞，本質上沒有分別。你很聰明，有決斷，有勇氣，也愿意承擔結果，這就足夠了。”元澄笑著指指水桶，“好了，你想我拿那半桶水如何？”
墨紫用袖子擦干眼淚，長吁口氣，“還請你把腳邊那塊板幫我丟到桶里。”女人還是需要時不時要訴訴苦。訴完了，就好了。
元澄很聽話。
墨紫又蹲了下來，雙手浸在桶里，似乎摸索什么。
元澄一言不發看著她，心想，這樣的一個女子，他要是如此一陣風一陣風助她，能飛多高？或者，就如她自己所言，能成什么樣子呢？他有點渴望想看。當然，跟他同一條船是必須的。
“對了，你來不是慰問我這么簡單吧？”墨紫搖搖頭，摸不出個所以然。
“墨哥這話不近人情，我若只是來慰問，難道就不行？”元澄笑侃。
但墨紫沒回答他。事實上，半個時辰之內，她連一句話都沒跟他說，好像已經完全不記得元澄在旁邊，繞著那塊破船底來回地走。
元澄發現她對船的專注力驚人，真正能做到心無旁騖。他也不覺得被冷落，瞧了一會兒，銘年來叫他喝茶，他就走到另一頭去了。
等墨紫大致有了些想法，才記起元澄來。忙回頭一找，卻是一個人影都沒有。還以為他等得無聊先走了，剛想抱怨他沒耐性，可看到他的烏鴉袍子還在，就往另一邊去找人。
一到那兒，就見大伙兒圍成圈，你一言我一語，說得好不熱鬧。
墨紫心想，這貪官沒那么大親和力吧？踮著腳尖往里瞧。
讓她不小心推了一下的船工本要回頭瞪眼，一看是自家掌事，忙不迭讓開，還拍前頭的人作眼勢。于是，在墨紫面前，就出現一條一人過的小徑。
墨紫也不客氣，挺樂滋滋享受一回女士優先。等到了里頭，卻吃了一驚。元澄坐在椅子上，溫潤的神色，看不清情緒的眼眸，那是正常的。可伏在地上，渾身顫抖不已，壯漢牛皋是啥意思？難道這位脾氣如牛的漢子得罪了元澄？
腦中一個火花。對了，牛皋是因為南德的日子過不下去才逃到大周來的，莫非認出了這個南德第一貪官，想找對方拼命，結果被元澄身邊的影子高手給踹倒在地，強行磕頭？
“墨哥，你趕緊上去勸勸吧，牛兄的脾氣上來，我也沒轍。”丁修湊到墨紫跟前來說。
“嗯？”墨紫一激靈，“當然要勸，免得把人得罪了，腦袋不保。”對付這種事，元澄怕得絕對比她少多了。
“呃？”丁修一聽不是味兒，連忙拉住要上前“救人”的墨紫，“墨哥說什么小命不保啊？牛皋遇到他的大恩人了，說要磕足一百個頭，不然不起身。墨哥的義兄說不用，可牛皋就是不聽，死活拽人坐那兒。這不，磕到三十多個了。”
元澄是牛皋的大恩人？墨紫馬上很不夠義氣得想，要么就是牛皋認錯人，要么就是有人冒充元澄。于是，她立刻過去，拉起元澄就走。
牛皋磕完一個頭，發現椅子上沒了人，左右一看，急眼，“墨哥，別走啊，我還沒…”
墨紫沖他擺擺手，“你別磕了，他不喜這套。”直接送他銀子更合適。不過，給元澄留點面子，不說那么白。
等離得遠了，元澄說道，“怎么，怕他錯認恩人？”
墨紫對他老實答，“有可能，而且萬一他知道你是第一貪，說不準飽揍你一頓。他平日最恨南德貪政，一問他家小，他眼發紅，瞧著能跟人拼命。”
“他一人來大周的？”元澄微怔，似乎有些意料之外，但面色隨即如常。
墨紫沒留意，自顧說話，“嗯，三十出頭啦，還打光棍。打算認丁丁，就是另一個船匠的兒子當干兒子，將來有人到他墳上給上香燒紙，講得好不可憐。不過他可不是說笑的，丁嬸給他說媒，他都不要。”
“也許是傷心人別有懷抱。”元澄的聲音帶些看透世情的蒼涼。
“就怕他那樣，才拉你走。過去的事，我們自己能不計較，別人未必。”墨紫聽著那么點不對，看元澄的神情卻沒什么。
“那得多謝你了。”元澄淡淡一笑。
