小琪的哥哥名字很有趣，叫杜青牛。這個老實木訥的漢子顯然也是嘴笨之人，一時不知道從哪里說起。
小琪追問了半天，才問出一個大概。
原來小琪的父親去年問小琪的舅舅借了五兩銀子，買了一頭牛崽。養到今年開春，卻不想遭了瘟疫，那頭牛病死了。
牛死了，銀子打了水漂。而舅舅那邊聽聞了這消息，前來討債。杜老漢家徒四壁，兩眼一抹黑，這五兩銀子的虧空，無論如何都補不上。
因此一家子著急似乎，眼看春耕快到了。沒了耕牛，田犁不了。又有債主上門催債，這日子過得當真煎熬的很。
杜青牛本來還有些語焉不詳，但經不住小琪再三追問。才把所有真相都說了出來。
原來，舅舅那邊給了一個建議。愿意出二十兩銀子為小琪贖身，同時免去之前五兩的債務，還另外補五兩銀子給小琪父兄，讓他們重買一頭牛。
而代價是，小琪的去處，必須由舅舅來安排。
小琪聽完，當真是又氣又急。
任蒼穹則是哭笑不得。他是貴族出身，雖然之前在家族地位尷尬，但從來就不曾為生計擔憂過。
若不是親自跟來，他恐怕都無法想象，因為五兩銀子，便能將一家子人逼得沒有退路。
正想著如何開口，門外忽然傳來一陣嘈雜的腳步聲。
門板被“吱呀”一聲推開，走進兩個人來。
杜青牛見到這兩人，面色微微一變。
前面那人，大約四十歲年紀，一身管事打扮，留著一撇八字胡，透著一股精明。而他身后一個年輕人，比杜青牛小幾歲，賊眉鼠眼的帶著幾分壞笑。
“他舅來了啊。”杜老漢這時候也不得不起身招呼。婆娘早年就沒了，這個家如今沒有女人當家，確實有些冷清。
那八字胡，一身管事打扮的中年人，便是小琪的舅舅張德，一臉笑意道：“姐夫…”
忽然眼神一動，瞥見了角落里坐著的小琪，眼睛一亮：“喲，二丫頭回來了。這些年不見，這丫頭出落的這般水靈了。好啊。”
任蒼穹結合前世的經驗，大致已經有個脈絡了。看來前世小琪贖身的背后黑手，并非小琪的父兄，而是眼前這個所謂的舅舅。
看那張德，瞧著自己外甥女的眼神，哪有半點看外甥女的樣子？分明就像看到一件完美的貨物，待價而沽。
張德如今在云羅城的一個貴族家庭里當了一個小管事，因此對上杜家這種窮親戚，那優越感是十足的。根本不需要杜老漢招呼，自顧自的往屋里走來，大馬金刀往凳子上一坐。
“啪！”
手中的包裹往桌子上一放，用一種自以為很貴族的腔調道：“這里是二十五兩銀子，我都帶來了。如今小琪也回來了，姐夫你拿主意吧。時間可不多了，過了這村，就沒那店了。春耕不等人，是不是？”
杜青牛氣哼哼地站了起來：“阿舅，欠你的錢，我們會想辦法還上。但小琪年紀這么小，賣給人填房，這不是糟踐人嗎？”
“還？青牛，就你們家這破落樣，拿什么還上？”一旁那賊眉鼠臉的年輕人哼聲道。
這人正是早先給小琪傳話的表哥張九。
那張德卻是淡淡笑道：“姐夫，外甥。要不我怎么說你們是鄉下腦筋，不懂變通？小琪現在給人做丫鬟，早晚都是一個填房的命。如今，我給她贖身，轉賣給侯家三少爺，如果這丫頭伺候的好，說不定還能撈得一個妾室的名分…”
“就算撈不到名分，填房那又怎樣？都是填房，在哪家不都一樣？而你們，可以免掉一身債務不說，還能再得五兩銀子，重買一頭耕牛，今年的農事也有著落，你們損失了什么？”
杜青牛額頭的青筋暴突起來，一拍桌子：“不行就是不行，阿舅，你要賣我妹子，說一千道一萬就是不行。”
那張德似乎知道這外甥是一根筋，也不搭理，而是繼續游說杜老漢：“姐夫，你思量思量吧。價錢還可以談。你看青牛也有二十五六了。這樣年紀的大后生，有些孩子都六七歲了。青牛現在連一門媳婦都說不起。要不這樣，小琪的事我來安排，我這做舅舅的，再負責給青牛說個媳婦。好說歹說，你們老杜家總得有個女人傳香火不是？”
任蒼穹暗暗驚嘆，這張德果然是貴族人家做管事的，一張嘴巴倒真是能說會道，句句敲中了杜老漢的軟處。
賣女兒，誰都不愿意。更何況還是二次轉手。
可是，眼下這個局面怎么對付？老杜家的香火不要傳承？
這都是大難題，是他杜老漢能力之外的大難題。想到這里，杜老漢額頭的皺紋更深了。
小琪畢竟年幼，一時間也沒了主張，只是在心里道：“小琪只要跟著少爺，死都不要去別處。”
張德很擅長乘勝追擊，已經將一張契約鋪在桌上，笑瞇瞇道：“姐夫，你看清楚了，這里各個條款都寫的很清楚，只要你摁個指印，這事就算成了。咱們的債務一筆勾銷。這里五兩銀子你拿去。另外，我再給青牛說個媳婦。”
任蒼穹知道，若是杜老漢的手印一按上去，這事就要費一番唇舌了。
當下輕輕從角落的凳子上站起來，走到那契約邊上，笑瞇瞇道：“逼人賣兒賣女的事倒是聽說了。但舅舅賣外甥女的事還真是頭一遭聽說。這得多么蛇蝎心腸才干得出來啊？賣一個填房丫頭，行情是一百兩。你這區區二三十兩就把人打發了，這黑心錢拿在手上，你也不怕燙手？”
張德不是沒看到任蒼穹，只是見任蒼穹一身粗衣麻布，一直沒當回事。見他出來出頭，冷笑道：“你這小廝，哪里來的？出來討打是不？這侯家的事，你惹得起嗎？”
“云羅侯家么？”任蒼穹微微一笑，“似乎在云羅城，也不算名頭多大啊。十大家族里頭，有侯家么？”
張德笑了，這青衣小廝，好大的口氣。
不過這笑容的背后，卻充滿了一股陰狠之氣。
“姐夫，今天是最后期限。決定權在你，過了今天，我就沒興趣再來跟你說這事了。”
張德終究還是壓住了怒氣，決定先把杜老漢搞定。只要這契約上手印一摁，再慢慢收拾這多嘴的小廝。
杜老漢全身篩糠一般哆嗦著，干枯的雙眼望著那契約，目中已經充滿了妥協之意。
任蒼穹袖子一掃，將那契約拿在手上，五指隨意一張，那契約直接被撕成了碎片。
“好了，這事我定了。不賣。現在，你從哪里來，滾哪里去吧。”
若非這張德是小琪的母舅，任蒼穹早就一巴掌直接抽出門外的。想想前世小琪的悲慘遭遇，任蒼穹早就一肚子火氣了。
“你…你是什么東西？”張德身后的張九，早就火了。這賣小琪關系著他的終生大事。
侯家三少爺親自應承過的，只要能將小琪賣給他。侯家三少爺便會將一個丫鬟許給他做媳婦。
因此，張九對這事十分熱心，極力希望早日促成，將小琪送到三少爺跟前。
任蒼穹二話不說，直接上前，一把抓住張九，直接丟到門外去，轉頭目光森冷地看著張德：“要不要我也送你一程？”
張德氣的八字胡不住上翹：“你…你，你好大膽。”
兩父子狼狽出門，都是放下狠話：“小子，有膽子你別走，你死定了。”
杜老漢見任蒼穹將張德父子攆走，一屁股坐在凳子上，癡癡呆呆，整個人仿佛一瞬間老了二十歲一樣，眼中充滿了絕望。
任蒼穹輕嘆道：“杜老伯，我知道你的心思。不過，若你當真把小琪賣給人填房，你這輩子心里能踏實？”
杜老漢痛苦地搖著頭，顯然覺得這天已經塌下來了。張德這含怒而去，下次再上門，就不是那么好說話了。
“說到底，就是五兩銀子的事。”
杜老漢氣得不輕：“五兩銀子，你說的輕巧。你一年工錢，有多少兩銀子？”
他看任蒼穹一身青衣長工的打扮，只道他是任氏家族的長工。
任蒼穹倒是被這個問題問倒了。他一年工錢是多少？還真是沒用銀子衡量過。
小琪見少爺窘迫，忙道：“爹，你不要問了。”
杜老漢見小琪回護，只道這小廝跟小琪之間有情愫，更加起了疑心：“小琪，你和他什么關系？啊？這小子，是不是對你有意思？”
小琪見父親越說越離譜，急的小臉兒通紅：“爹，哪有這個事，你不要胡說好不好。”
“我胡說，我…”
杜老漢正激動時，忽然全身仿佛觸電一般頓住了。目光直直地盯在桌子上。那金光閃閃的，卻是什么？
金子！一大錠金子！
任蒼穹苦笑望著小琪，那意思顯然是說，小琪，不是少爺我要嚇你家人，而是你爹嚇倒我了。
他想來想去，覺得解決眼下的麻煩，千言萬語，不如這一錠金子實在。當下也顧不得俗氣不俗氣。
見到這一大錠金子，杜老漢頓時鴉雀無聲。瞠目結舌地望著任蒼穹，顯然是直接嚇呆了。
