劉家莊地處霸州城南的文安縣，是當地最大的莊園。
劉氏兄弟早年在外闖蕩，闖下了不小的名頭，即便是金盆洗手之后，當地的官府也一直是禮敬相待，還委任了兄弟倆一個協捕的名頭，專門壓制地方上的盜匪。
不得不說，這以毒攻毒的法子不錯，有劉家兄弟的名頭震著，霸州地方上一向安定得很，就算有偶爾有些過路的盜匪犯下了案子，也很快就會被緝拿歸案。所以，地方官對他們的禮遇，也非是無由。
家族興旺當然是人人喜聞樂見，不過在某些事情上，意見就沒那么容易統一了。眼看著七爺回來的時候那么高興，結果變成今天這種每日一小吵，三天一大吵的局面，劉家人都覺得有些不安。
“哥，我都說了幾遍了，這是謀逆的大罪，咱們不能摻和，不但不能摻和還得設法阻止才行。”劉七很憤懣。
當初猴子哥來提拔大伙兒的時候，這幫人都縮頭縮腦的象一群烏龜，結果被那個什么陸侍郎一說，一個個就眼睛發紅，象一群狼似的，不，這幫家伙連狼都稱不上，就是一群上不得臺面的土狗。
“你要錢？行，我回旅順之后，就求侯爺討幾條海船給你，跑倭國，一年就給你賺個金山回來。你要官？行，你弟弟我現在是朝廷命官了，你知道么？是正四品的廣威將軍，我只身投奔遼東，這才短短一年，侯爺是何等的賞罰公明，你怎么就…唉！”
“小七，大哥不貪天津的金銀，也不貪陸侍郎許下的官職，可是…”
劉六撓了撓頭皮。很苦惱的說道：“虎子、老張他們都來了，兩省的綠林豪杰齊聚一堂，都推舉我來帶頭，這回絕的話，你教我怎么說出口啊？眾情難卻，我要是推拒，定然會寒了大伙兒的心，將來咱們有何面目見老兄弟們啊？”
說的苦惱，可兄弟連心，劉七哪還看不出大哥神色的那一絲得色？
自己這個大哥什么都好。為人豪爽，又講義氣，好打抱不平，為此不知吃了多少陰虧，可就是不改。這倒也沒啥，男兒義氣么，江湖人自然要有江湖氣概，可最要命的就是他好虛榮，就算沒譜的事兒，被人一捧。都會飄飄然，何況是今天這樣的大場面？
劉七恨鐵不成鋼的說道：“謀逆的大罪，他們捧你當頭目，又有什么好心了？你們要是真的去打了天津，別說打不下來，就算打下來了，賺的錢你們難道有命花嗎？你難道不知道侯爺的手段？連朝中的閣老尚書都斗不過他，就憑你們一群馬匪就能？”
“可是…”劉六的心眼遠沒有弟弟靈活。否則去年他就跟著一起去遼東了，當時他確實認為猴子說的很有道理，可是被其他人一打岔，說起遼東的災情無法可救，他就迷糊了。
可現在看來，似乎是自己的選擇錯了。弟弟現在都是四品將軍了，說是立了大功，可帶著韃子打鬼子，這事兒有啥難的啊，換了隨便哪個兄弟也能做啊？在遼東升官確實挺容易的，他有些動搖。
“小七，這話你就說錯了，以前瘟神能贏。是因為朝中的大人們沒動真格的，而且還有皇上罩著他，這才無往不利。可今時不同往日，皇上不知好歹，帶了幾萬娃娃兵去宣府打韃子去了。這就叫肉包子打狗，一去不回頭，沒了皇上，瘟神還能蹦跶幾天？”
劉七一回頭，正見門外走進來幾個人，當先一人濃眉大眼，器宇軒昂，要不是身上的短裝打扮，準會有人將他當成個讀書人。只可惜，這人不但不是讀書人，還是可以止山東小兒夜啼的巨盜，響馬首領張茂。
“張大哥說的沒錯，小七，你想想，咱們為什么落草為寇，還不是朝廷倒行逆施，壓榨咱們，這才逼了咱們上梁山，天天行道，你怎么還能向著朝廷說話，當朝廷的官兒呢？”
張茂身后那人留著幾縷長須，身上穿的也是一襲青衫，比張茂還像讀書人，可劉七也是知根知底的，哪里還不知道這人大字都不識一個，純屬裝蒜呢。
“呵呵，”劉七怒極而笑，譏諷道：“楊虎，我當朝廷的官兒，給朝廷效力？那你們這又是打著誰的旗號呢？寧王？哈，聽說那位王爺在江西刮地三尺，境內都快變成生人免進的絕域了，你這是替哪門子天，行哪門子道呢？”
楊虎一蹦老高，反唇相譏道：“你胡說，寧王爺寬仁著呢，連幾天前來的那位陸大人都贊不絕口，稱之為百年難見的賢王，只要他老人家做了天下，那天下人就都能過上好日子了。”
“口口聲聲朝廷不好，朝廷倒行逆施，結果寧王是好人，陸大人也是好人，哼哼，你落草的時候，當今萬歲好像還在襁褓中呢。我倒是好奇了，你說的這個朝廷，到底是哪個朝廷？壓榨百姓的那些，難道不正是跟你們打的火熱的陸大人這樣的人嗎？”
“你胡…”楊虎裝成讀書人的打扮，并不代表他的口才也好使，其實就算是普通的秀才，論起辯才來，也未必及得上劉七。
“我胡說？”
劉七冷笑著打斷了楊虎的反駁，“我看是你胡說吧？去年猴大哥來提攜大伙兒，給咱們指了條明路，你們開始也是意動，結果遼東冰雹的消息一傳過來，你們就變了卦，如今看我得了官職，你們又眼紅了，居然動了大逆不道的念頭，你們算是哪門子綠林好漢？”
“我，我跟你拼了！文博，操家伙！”被劉七夾槍帶棒的戳中了要害，楊虎氣得暴跳如雷，他雙目赤紅，伸手就要拔刀，總算是還有一絲理智尚存，知道對方武藝好，年紀也輕，自己不是對手。于是，他順便招呼了相熟的馬匪史文博一聲。
“都給我住手！”張茂眼見劉六的臉色大變，知道不好，急忙按住楊虎，又踹了一腳躍躍欲試的史文博，大喝了一聲。
深深的看了劉七一眼，張茂轉向劉六拱手道：“六哥，今天就到這里，兄弟們也是口舌之爭，你別往心里去。兩省豪杰對你的擁戴總不會是假的，你是眾望所歸啊。”
有劉七在這里，自是話不投機，要是真的動了手，難免不出意外，張茂也是當機立斷，提醒了劉六一句之后，當即告辭出來。
“小七已經鐵了心的跟著瘟神了，現在他是口頭上反對，要是給那邊日后通風報信。豈不會把大伙兒都害死了？要我說，還是把他先拿下才干脆，省得…”走出花廳，楊虎猶自恨恨不平的說道。
“是啊，張老大，劉家兄弟不情愿，咱們又何苦非得拉上他們，獨自發財豈不是好？俺可是聽說了。天津那邊金山銀海，還有從倭國來的娘們呢。”說著，史文博的口水都快淌下來了。
“你個蠢貨懂個屁！”張茂恨聲罵道：“劉家兄弟的名聲好，打著他們的旗號才能拉來更多的人，要是我自己出面，來的人恐怕連一半都沒有。天津那邊又不是不設防的，你以為那么容易就能攻進去？”
盜亦有道，劉家兄弟是屬于俠盜的范疇的，雖然沒有劫富濟貧，但仗義疏財的名聲在河北和山東都是鼎鼎有名的。而張茂、楊虎這些人，則是純粹的土匪，燒殺搶掠、無惡不作的那種，所以才對天津那邊那么熱心。
這種人沒啥節操。綠林道上都知道，所以他要大宴群雄的話，是沒人敢去的，鴻門宴誰不怕啊？他手下也不是沒有先例的。
“沒事，小六一向重情面。就讓他壓著他弟弟好了，就他一個人還能翻出什么大浪來不成？虎子，你要報仇，也等事成之后再說，做下了那種事，誰也沒退路了，到時候，就算咱們并了劉家哥倆兒，旁人也沒法退出了，哼。”
張茂等人離開后，劉七也沒在廳里多呆，對哥哥那些老生常談的義氣，他實在聽得膩煩透了。離開花廳，三轉兩轉，他沒回自己的家，卻是進了一棟廂房。
“齊大哥，你把人帶來了？有沒有驚動什么人？”進屋見沒有旁人，他急忙問道。
“已經帶來了，人不多，只有十五個人，不過武藝都還過得去，再加上你我，和我那幾個兄弟，應該有把握，只是，小六那邊…”這里住的正是去千戶所那人，前面說的順暢，可說起劉六，他卻皺了皺眉頭。
“不要緊，我哥就是耳根子軟，只要殺了張茂那幫禍害，他也該明白過來了，要是他真的動手，我會擋住他的，就不信他會對我這個親兄弟下毒手。”劉七咬咬牙。
憤恨之余，他也有些慶幸，要不是自己回家一趟，沒準兒大哥就要鑄下大錯了，到時候自己才真是左右為難呢。
“齊大哥，這次多虧你了。”對齊彥名，他也是真心感激，雖然是個將軍，可他自己武藝好，又是回家，壓根就沒想到有這樣的意外，事情一發，他身邊一個人手都沒有，要不是有這人的真心相助，哪怕是想到了聯絡錦衣衛，他也找不到機會。
“小七你說的哪里話，皇上和那些大官，哪邊是真心對咱們百姓好，這點事兒咱老齊還是分得清的。”齊彥名爽朗一笑：“我可不象張茂、楊虎他們那么喪心病狂，就算沒有你，我也要想法子的，現在咱們兄弟合力，還怕不能成事嗎？咱們應該什么時候動手？”
劉七斷然道：“夜長夢多，事不宜遲，就明天！”
“好！”齊彥名不是響馬，而是地方上的豪杰，一向好打抱不平，專門為底層百姓出頭，和傳說中的俠客差不多，只是沒有那種飛檐走壁的本事罷了。
去年猴子來的當口，他剛好外出，沒趕上。今年錦衣衛大舉掃蕩，將那些欺壓良民的貪官污吏和惡霸一掃而空，正對了他的心思，為此，他還破天荒的喝醉了一次，對去年的機遇更加遺憾了。
所以，張茂和劉六等人大聚群盜，欲攻天津。他看在眼里也是急在心頭。可他是獨行俠，除了幾個兄弟之外，手下沒幾個人手，也只能干著急。
好在劉七回來了，二人一個久經沙場的宿將，另一個則是藝高人膽大，因此有了現在的這個計劃。
計議已定，劉七又轉回去找了哥哥，表示自己不干涉對方的行動了，劉六聽了自然大喜。事情本來已經差不多決定了，偏偏弟弟回來了，又表示強烈反對，他夾在中間也是頭疼得緊，聽得弟弟松口，他也是長長松了口氣，立刻通傳下去，第二天大宴群雄，共商大計。
張茂等人也不疑有他，都是欣然赴會。要不是劉七橫插了一杠子，事情早就應該定下來了，好在現在也不晚，尚可從長計議。
“陸大人臨走前說了，最好是等皇上到了宣府，跟韃子對上了，咱們再動手，那樣一來。京城就顧不上咱們了，還能配合寧王爺起兵，六哥，你覺得呢？”
“這個…”劉六稍一遲疑，皇上是去打韃子了，自己這邊扯后腿。總覺得有些說不過啊。
“六哥，成大事不拘小節，那昏君…”張茂、楊虎都是極力相勸。劉七說的沒錯，這兩個人對于錯過了去年的機會，也是很不甘，看著劉七成了將軍，私下里眼紅的要命，要不然也不會跟寧王一拍即合。眼見大功在即，他們哪里容得劉六退縮？
倒是史文博口才不怎么樣，只能在一邊看著，所以，他很快就發現了些異樣之處。
劉七陰沉著臉坐在劉六身邊。很反常的一言不發倒罷了，也許就如同張老大所說，他們兄弟倆已經爭執過了。可是，傳菜上菜的怎么都是些五大三粗的漢子？這里是劉家莊，又不是山寨，就算怕兄弟們亂來，不敢讓女眷丫鬟出來，總也得叫些小廝來伺候吧？
不會是…他心里有了種不祥的預感，看張茂等人說得火熱，他也不敢上前提醒，以免會錯了意，煞了風景就不妙了。但是自己的命還是要顧著的，他不著痕跡的往門邊移了過去，和那些傳菜的壯漢拉開了些距離。
“…等到那昏君被韃虜殺了，京城勢必大亂，說不定，咱們還能趁亂攻進去呢，你想想，那可是紫禁城，里面的寶貝多著呢！寧王爺許了咱們，說要是可以建此大功，不吝公侯之賞吶！”說到得意處，楊虎口沫飛濺，張茂兩眼放光。
“說了半天，你們禍亂京畿，還是為了自家的貪欲和富貴吧？你們還算得上是個人？”劉七突然冷笑道。
“你…”楊虎大怒，兩人日前的仇怨未消，這是更添新仇，他一雙眼睛赤紅，恨不得上前跟劉七拼命。
張茂按住楊虎，陰陽怪氣的說道：“小七你是發達了沒錯，可也沒必要阻著大伙兒的前程，再說了，被人發配到倭國那種鳥不拉屎的地方去打生打死，好得意么？”
他這話一方面是挑撥在場的群豪和劉七的關系，另一方面也是說給劉六聽的，他知道劉六對于弟弟在倭國征戰很不滿，也很擔心，一句話說完，他滿意的看到了劉六臉色微變，群豪更是鬧哄哄的嚷嚷起來，多半都是贊同的他意見。
“哼！”劉七冷哼一聲，突然揚聲道：“齊大哥，張大當家的寧可放韃子入寇，也要搏富貴，你怎么說？”
“俠之大者為國為民，禍國殃民者，恒殺之！”齊彥名奮身而起，掌中刀光閃爍，一刀便剁翻了身邊的趙鐩，這人也是河北巨盜，對攻打天津的熱心不在張楊二人之下。
“老齊，你…”這變故突如起來，完全出乎了群豪的預料，誰能想到在劉家莊能出現這種變故啊。
“殺！”該說的話都說完了，劉七更不遲疑，厲喝一聲拔刀而起，而那些喬裝成下人的錦衣衛也去了偽裝，拿起事先隱藏好的武器，紛紛殺向目標，一時間，大廳內殺聲四起，鮮血飛濺。
“這，這…”劉六傻眼了，他不是婆媽的人，要是換了個人在他的劉家莊動刀子，他肯定要跟對方拼命的，這里是他的地頭，劉家雖然金盆洗手，可也有百十個莊客在的。
可現在主動發難的卻是自己的弟弟，還有交情最好的齊彥名，而那些個下人是齊彥名安排下的，顯然這是早有預謀的一場行動，所以，他茫然了，對于張茂等人的呼救和喝罵聲完全沒有理會。
等他終于回過神的時候，廳內的戰斗已經結束了。一片狼藉中，張茂、楊虎等人都已橫尸當場，楊虎甚至連刀都來得及拔，就被劉七一刀砍死，眼睛瞪得老大，死的那叫一個不甘心，想想也是，富貴就在眼前，誰知道怎么就生了這樣的變故呢？
錦衣衛的番子也死了幾個，盡管出其不意，可在場這些人都是綠林道上響當當的人物，手底下都有兩下子。刨去那些跟張茂不是一路，也沒動手的人之外，他們的人數也超過了番子們，要不是齊彥名和劉七武藝出眾，勝負還未可知呢。
“小七，你這是干什么，這么一來，咱們劉家還怎么在綠林道上混？”
“還混什么綠林？韃子入寇，中原危機，正是好男兒建功立業的時候，功名只向馬上取，哥，跟我去宣府立功贖罪吧。”劉七吐了口帶血的唾沫，這幫悍匪比倭國的武士厲害多了，可惜就是不走正道。
“去宣府？”
“對，去宣府，有不想去的也沒關系，只要不去附逆，俺小七今天也不會留難，可是，俺也明明白白告訴你們，皇上是圣明天子，侯爺是神人下凡，叛逆是沒前途的，要功名富貴的，就跟俺去宣府，搏他一個封妻蔭子！”劉七揚刀厲喝。
幾日后。
“陸大人，那些馬賊離開了劉家莊，往北去了。”
“這么早？也罷，早就知道這幫匪徒成不了什么大事，讓他們鬧一鬧也好，反正皇上是鐵了心要去宣府了，就算知道后面出了事，也未必會回頭。”陸完冷冷一笑，放下了車簾，“再快點，一定要在半月內趕到南昌。”
“是，大人。”車輪轔轔，帶起了漫天煙塵。
