壽安居。朱槿見若華與若芳二人向正房走來，有些奇怪，平日二小姐從不會在這個時辰過來，知道老太太在此時都是要歇一歇的。還有六小姐，也很少在不是節慶的日子過來壽安居，今日這兩位怎么會一同來了。
心里想著，臉上卻是不敢怠慢，笑著上前福身道：“給二小姐、六小姐請安。”
若華笑盈盈地上前拉起她道：“朱槿姐姐，老太太歇下了嗎？”若芳沒有開口卻是目光殷切地望著朱槿。
朱槿笑著道：“老太太素日說二小姐最是得她的眼，果然是真的，今日可巧老太太多用了一點桃花鱖魚湯，怕積了食還不曾歇下，在房里讓藍琴她們陪著說話呢。奴婢這就進去通傳去。”若華點點頭，拉過若芳笑著候在廊下。
不一會，朱槿便出來笑道：“二小姐，六小姐快進去吧，老太太聽說兩位小姐來了，正高興呢。”
若華日日來壽安居陪老太太，自然是舉步便行，卻覺得身后的若芳步子有些遲疑，心知她是有些怯懦，便放緩了步子，伸手輕輕握了握若芳冰涼的小手，向她微微一笑。
若芳愣了愣抬頭看見若華那鼓勵的笑容，露出感激之色，低聲道：“多謝二姐姐。”
正房中，老太太歪在黃楊木羅漢床上，半合著眼笑道：“怕是二丫頭又找了什么事過來求我吧，才會這會子過來。”
藍琴笑道：“老太太最喜歡二小姐，想必一猜就中。”
正說著，朱槿已經打了簾子請了若華、若芳進來，藍琴與秀芳等人忙起身福了福道：“二小姐、六小姐。”若華拉著若芳上前給老太太請了安，這才坐下身來。
老太太笑道：“這么著急過來見我，難不成又是想討栗粉糕吃？”
若華臉一紅，前些時日她在老太太房里用飯，覺著那道桂花糖蒸栗粉糕很好吃，就多用了幾塊，卻被老太太瞧見了，賞了她一盤子卻被她都吃完了，嚇了朱槿等人一跳，忙做了山楂梅子湯來給她喝下怕積食，好在無事。只是老太太時不時說起來，大家笑上一陣，久而久之壽安居都知道二小姐若華貪吃甜食了。
她有些不好意思地嗔道：“老太太就會取笑若華，不過只那么一次貪嘴多吃了兩塊，卻被說成了饞貓，只怕日后傳出去，人人都要笑話我了。”語氣如同撒嬌一般。
老太太絲毫沒有責怪，反倒笑得更是開心：“好，好，不說了，可不能把咱們二小姐說成了饞貓兒，日后不好找姑爺呢。”
若華這下是真地臊了，扭捏了一會才又笑道：“若華這會子過來是有事想求老太太指點一番的。”
老太太笑著道：“你說來我聽聽。”
若華把眼瞧著若芳，笑著道：“是六妹妹，再過幾日便是八月初八，正是六妹妹的生辰，六妹妹想邀了幾位妹妹們坐上一坐，也好說說話熱鬧熱鬧。”
老太太笑著看向若芳，若芳身子微微抖著，卻知道此時再不說話，怕是前功盡棄，便咬牙上前福身道：“若芳知道不過是尋常的生辰，不能大辦，但是想著素日得姐姐們的照應，不知該如何謝過，就尋思這回請幾位姐姐聚一聚。只是不敢擅自拿主意，所以求了二姐姐帶著若芳來請老太太恩典。”
老太太微微吃驚，就是為了這么樁事過來么？她笑著道：“既然你是一番心意，又是生辰自然是好的。八月初八，倒是個好日子。”
若芳心里一個咯噔，察覺到了若華投來的目光，低著頭道：“謝老太太夸獎，昨日母親也是這么說的。”
“你母親也問起你的生辰了？”老太太隨口問了一句，心里有些奇怪這二夫人素日都不過問若芳的事，怎么會突然問起若芳的生辰。
若芳低聲道：“是，母親昨日差人來問了我的生辰，還細細寫了下來。”
老太太打著扇的手一頓，臉色微微一變，旋即又笑了起來：“她倒是心細，你想辦生辰這事可曾問過你母親？”
若芳不那么害怕了，點頭道：“今日我一早去給母親請安時便稟過了，母親倒是沒說什么。”
老太太臉色一點點冷下來，目光掃過若華、若芳，許久才扯出一絲笑意：“好了，這生辰的事，若華你就幫著她準備準備，大夫人那里我會差人去說的，要什么缺什么便差人去領吧。”若華和若芳忙應下了，告退了下去。
出了壽安居，若芳小臉蒼白地拉住若華的手：“二姐姐，你說這究竟是成了還是不成？老太太什么也未曾說。”
若華皺著眉想了一會，安慰她道：“話都已經說得明白，老太太必然是知道了，該怎么處置她會有決斷的，你不必太過多想了，如今也只有等著，走一步看一步了。”
若芳卻是六神無主，眼看就要滾下淚來：“不如我再回去求求老太太幫著回了這樁婚事吧，不然怕是…”
若華忙拉住她，搖頭道：“你別急，這事如今二夫人尚未回過老太太，你這么明著去求，只怕鬧開了，二夫人矢口否認也倒罷了，到時候傳了出去，你就是不想嫁給顧家都不行了，老太太也會惱了的…”
她慢慢拉著若芳回了吟華苑，又勸了她許久，見她慢慢平靜下來，這才讓瑾梅送了她回去。
且說大夫人那邊提心吊膽地過了大半日，好容易等到杜宏昌起身回了正房，忙問起他前日在肅郡王府的情形。
杜宏昌倒是頗為輕松，在圈椅上坐下結果碧蕪送上的茶，吹了幾口慢慢飲下：“那十船糧已經到了荊州了，肅王爺已經讓人點過了。”
大夫人臉色一松，喜道：“那真是阿彌陀佛了，只是那為何還把你召去了肅郡王府里，還一夜未歸？”她滿心奇怪，既然米糧都到了，為何還要傳了杜宏昌去？
杜宏昌顯然是心情極好，大笑道：“那是肅王爺他要重用于我，這才差了人請我過王府去密談。”
大夫人吃了一驚，四下瞧瞧，把房門掩上，這才低聲急切地問道：“肅郡王怎么說？”
杜宏昌笑著道：“王爺打算將日后漢陽府、荊州府、襄陽府的都司糧草船運都交與咱們杜家。”
大夫人好一個嚇，不敢相信自己的耳朵：“是真得么，這怎么會呢？單單是漢陽府都司糧草就不是個小數目，怎么會忽然這么決定呢？”
杜宏昌得意地道：“王爺說咱們杜家也算是經營有成，在江北也算是小有名氣，所以才想將我收在麾下。”他豎起四只手指，低聲道：“還應承了我，若是咱們能好好幫他籌備米糧，考績之時必然會助我達成所愿。”
大夫人駭了一跳，顧不上高興，卻是心驚肉跳：“這肅郡王究竟是要作何，居然要私下運送這般多的糧草到楚地，那里不都是他統領的都司么？莫非他也想效仿當今…”
話還沒說完，便被杜宏昌瞪了一眼，厲聲道：“休要胡說，你個婦道人家知道什么，這些也是可以說出口的？！”他壓低聲音道：“你管他要做何，這肅郡王可是當今皇上十分寵信的子侄，今上無所出，只怕日后這皇位還是要落在他手里，他如今不過是有備無患罷了。”
大夫人有些懼怕地小聲道：“只是，只是咱們若是應了這樁事，日后一旦被人知道，可真就是滿門抄斬了。”
杜宏昌冷哼一聲：“自古富貴險中求，杜家剛遷至京城，能與肅郡王有這么層親近的關系總是好的，只要肅王爺還在，誰能知道這事，誰又敢捅出去。”他露出一絲笑：“若是若蘭那邊能夠如咱們所愿，那便更是穩妥了。”
