這是今年的一場雪，雪的白映襯著街道和墻壁的黑和灰，街道上幾乎沒有行人，店鋪統統關了門，使得原本就已經很凋敝的西京城顯得更加凄清冷寂灰暗。
黃昏時分，雪停了，趙明韜身穿重甲，立在城樓上憂慮地往外看去。但見白茫茫的原野中，炊煙四起，到處都是睿王士兵的帳篷和做飯燃起的炊煙。
西京城作為一座孤城已經整整兩個月了，城里的糧食就要消耗殆盡，仍然不見偽帝的援兵來。
久攻不下，受糧草和戰局的限制，睿王的軍隊撤走了一大半，但卻派來了新的統帥，這位統帥據說是后起之秀，攻城略地很有一套。
新統帥一來，就改變了策略。隔幾天就要騷擾攻打一次，或是夜里，或是清晨，或是黃昏，每次總要弄死幾個人才走，實在是令人煩不勝煩。時間一長，西京城里兵士累計損失得不少，精神壓力也逐步增大，加上糧食緊張，天氣寒冷，已經有不少人出現了厭戰情緒。
再這樣下去，趙明韜不知道還能堅持多久。
他近來總是噩夢連連，總覺得對方不會只是想把他困死，小打小鬧那么簡單，肯定還有更厲害的后著。譬如挖地道之類的，西京城沒有護城河，如果對方真的采取這個法子，當真是防不勝防。
“爺，天晚了，回去吧？”李鉞躬身請他回去。
趙明韜嘆了口氣，轉身往下走：“夜里加派人手，特別是要仔細查看城墻周圍，要是聽到奇怪的聲響，一定要及時上報。”
二人帶著一對親兵騎馬在西京城緩緩走了一圈，趙明韜的心情越發沉重起來。
空氣中彌漫著一股惡臭，是死人和糞便的臭味。已經有人開始餓死了，沒有糧食，沒有取暖的炭火，接下來死去的人可能會更多。
本是黃昏時分，家家戶戶做晚飯的時候，可是不要說房頂上沒有炊煙冒起，就連燈火也是零零落落的，曾經繁華的西京城，冷落凋敝，猶如死城。
趙明韜覺得他的前途前所未有的渺茫，呆呆地勒馬立在空無一人的街口，幾乎茫然失措。
李鉞猶豫了一下，輕聲道：“爺，要實在不行，我們是不是…？留得青山在不愁沒柴燒。”
趙明韜沒有吭氣。投降的問題，他不是沒有想過，但是現在再投降，是不是已經有些晚了？良久，他才道：“再等些日子吧。我們派出去的人，算來也該到了。”他還猶自對偽帝抱有幾分希望。
夏瑞蓓飯也不吃，只圍著熏籠發呆，芳兒立在一旁輕聲抱怨：“這炭這么差，一大股子煙味。也不知道他們怎么辦的差，送來的飯菜，也越來越沒點樣子了。”
夏瑞蓓不耐煩地說：“有用的有吃的你就知足吧。外面冷死餓死的人多的是。”
芳兒知道她心情不好，忙噤了聲，垂手躲到了燈影里。
夏瑞蓓站起身來，走到窗邊探了探，天上又下起了雪。因為趙明韜不來，院子里只一盞燈籠在風中搖晃，到處靜悄悄的，人影子也沒半個。
她冷笑了一聲，這些人，當初她得勢的時候，狗一樣地搖著尾巴貼上來，只為了討她一個笑臉。如今她倒了霉，不要說外面的人，就是她院子里的仆從也有些怠慢了。
她現在很后悔，很后悔。
趙明韜，根本沒她想象的那么好哄騙，這么多的錢，她不過是替人管著而已，只是她這個賬房先生，還兼著一個職責，陪他上床消遣。
以往趙明韜心情好，戰事未起的時候，還會多聽她嘮叨幾句，會給她幾分薄面，她提出要送點銀票回夏家去，他也不表示反對，也會常常送她點小東西，夸贊她幾句。
可自從夏瑞熙的事情發生以后，他就總認為是她嫉妒派人去放的火，認為夏瑞熙是被她燒死的。只是因為夏瑞熙是他假借她的名耍了手段接走的，事情沒有放到臺面上，也找不到憑據，他不好發作。
但到底心頭窩著一把火，便借著一點小事情狠狠地發了一回脾氣，她只是稍微辯白了幾句，他就下死勁地劈臉一巴掌，又踢了她幾腳，疼得她在床上躺了整整半個多月才起得了身，如今身上還是隱隱作痛。
此間他不曾來看過一眼，也不曾讓人來問過一聲。反而讓人來她這里拿走了二十萬兩銀子讓人去京城送聘禮，大肆修葺壽王府，準備迎娶正室。從那個時候開始，這院子里的風向就開始變了。
她那時才算體會到當初夏瑞熙勸她的話都是真話，給人做小，實在不是一件好事。不管愛不愛，這樣的被對待，拿自己的錢去給他討大老婆，其中滋味實在難言。
她好了以后還得去給他賠禮道歉，低頭伏小。他若是恨她燒死了夏瑞熙，不喜歡她，不要來就是了，可他倒好，要么幾天不來，要么來了就是兩件事，要錢，上床，在床上狠命地折磨她，羞辱她。
她也不知道趙明韜到底是把他得不到夏瑞熙的氣出在她身上，還是嫌棄她不是夏瑞熙。
有一次她實在忍受不了的時候，她哭著求他放過她，干脆休了她，他惡狠狠地說：“你不是要替我賺錢嗎？還沒做到就想走？你休想！”接著又把她按倒在床，邊撕扯著她的衣服，邊威脅她：“你也想死是不是？死了好，我殺了你全家！”
仗打起來以后，趙明韜顧不上她，她過了幾天好日子，一個反應就是高興。還沒高興完呢，又開始擔心戰事。若是趙明韜勝了，費小姐還是要來，她的日子更難過，若是趙明韜敗了，敗軍之將，會有什么好下場？家眷，肯定也是難逃被凌辱，死去的命運的。
她很想為自己打算一下，卻不知道，這樣情況下，她能做些什么？夏家，她是回不去了。夏瑞熙，不知是死是活。逃走？怎么逃？能逃到哪里？死？她不甘心。
她斜倚在窗邊，冷風一陣一陣地往里吹，吹在她臉上，把房里的燭火吹得忽明忽暗，她也沒反應，猶如木雕泥塑一般。
有人在門口悄悄探了探頭，芳兒出去片刻后回來：“夫人，家里來人了。”
夏瑞蓓“嚯”地回過身，兩眼灼灼生輝：“真的？快請進來。”夏老爺對她一向是不聞不問，怎么今日會突然讓人來尋她？
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