在三十里營子的老宅住到初五，吃了破五的餃子，連蔓兒一家人就收拾了行李，車馬浩浩蕩蕩地返回府城。這次返回府城的車隊里頭，除了連蔓兒一家六口，還帶上了吳家興、連枝兒兩口子。
大寶也被帶了來，跟張氏、連枝兒一起，坐了連蔓兒的馬車。連蔓兒的馬車因為是按照縣主的品級制造的，比家里其他的馬車都要寬大舒適。
雖然還在正月里，可接下來就要籌備連蔓兒的婚事，有許多的事情需要張羅。吳家興和連枝兒都是過來幫忙的。吳家興能說會道，于世路上機變透亮，就跟著連守信、五郎在外頭幫忙。連枝兒雖比不上吳家興能干，就在內宅幫著清點、查看東西，卻比任何人都要穩妥。
連守信和五郎也很樂意帶吳家興和連枝兒來。吳家的日子也是越過越大，這兩口子往后也要當家理事，現在跟著幫忙，也是一種歷練。
當然，這也是一個機會，讓府城中各官宦大戶人家熟悉吳家興和連枝兒，讓這兩口子能夠融入連家在府城的交際圈子。
除此之外，更有感情上的因素。連家操辦事情，并不愁沒人幫著張羅。但是吳家興和連枝兒兩個人來幫忙，這意義又格外的不同。當初連枝兒出嫁之前，都是連蔓兒陪著的。如今妹子連蔓兒要成親的，做姐姐的也想多陪一陪自己的妹子。
回到府城，依舊給吳家興和連枝兒另安排了小院居住，每天吳家興就到前院幫忙，連枝兒則帶著大寶到后院來，幫著張氏、連蔓兒和秦若娟料理事務。
大寶很乖，只要有連枝兒在跟前。就讓小丫頭帶著他玩他就很開心，從不哭鬧。這對于他這個年紀的小孩子來說，還是比較難得的。
“從小看大，大寶往后長大了，也是好性情。”連蔓兒就夸大寶。爹娘都是好脾氣的人，家庭環境也和諧平順，對大寶雖然疼愛，卻并不溺愛，大寶要長歪說起來也不容易。
“想你爺和你奶不？”閑暇之余，娘兒幾個一邊喝茶吃點心。一邊就抱過大寶來，哄著他說話。
“想…”大寶吃了一嘴的桂花糕，奶聲奶氣地道。
“你爺你奶沒白疼你。”張氏就笑。“等再過兩天，你爺你奶也該來了。”
本來，吳家興和連枝兒要跟來幫忙，大寶是要留給吳王氏的，因為怕他跟著。連枝兒就沒工夫和精力幫著料理事情。可連枝兒舍不得大寶，大寶也太小了，還離不得連枝兒。還是連蔓兒說了不礙事，連枝兒才帶了大寶來的。
只要連枝兒能來，能不能實際幫上忙都是小事。而且，家里人多。那么多的丫頭小廝，也不怕沒人帶著大寶。
吳玉貴和吳王氏自然也要來參加連蔓兒的婚禮，兩個人也不肯白白來喝喜酒。也說要幫忙。只不過，大正月里，吳家也有不少事。因此，老兩口子先讓吳家興和連枝兒帶著大寶來了，他們在家料理料理。也要來。
不只是吳玉貴和吳王氏，趙氏和連葉兒。還有張青山、李氏等人也會一起來。
時光過的極快，府城里接連又下了兩場大雪，轉眼就出了正月十五。正月十六，就是沈家和連家約定完聘的日子。
這一天連蔓兒起身，早早地裝扮了，被眾人簇擁著坐在屋里。一屋子人正在說笑，聽得外面鼓樂聲越來越近，就知道是沈家送聘禮的人到了。接著，就聽得禮炮聲響，這是沈家送聘的人到了門口，連守信、五郎、小七等帶著人接住了。
果然，就有小丫頭跑進來稟報，說是沈家送聘的到了，已經被迎進了前廳待茶。緊接著，就又有小丫頭送了禮帖來，眾人笑著傳看。連蔓兒還沒將禮帖看完，前面就又打發人將沈家的婚書送了過來給她過目。
合宅上下喜氣洋洋，又聽得禮炮響，這是連家的宴席已經準備好，請來送聘的沈家眾人入席吃酒。
外頭歡天喜地、熱熱鬧鬧，連蔓兒的屋中雖略顯安靜，卻也是喜氣洋洋。這一天，連蔓兒并不需要出去待客，只在屋里坐著，連枝兒帶著大寶，還有連葉兒在屋子里陪著她。
外面開宴，這邊屋里也擺了小炕桌，丫頭們流水似地端了飯菜上來，連蔓兒只挑她們姐妹們喜歡吃的留下，也擺了滿滿一桌子，姐妹三個帶了大寶圍坐一起吃飯。
大寶還小，吃飯的時候脖子上戴了圍嘴，連枝兒先將蒸好的酥酪喂給大寶吃。
“蔓兒姐，我剛才出去看了，六爺送來的聘禮擺了滿滿一院子，多少個箱子，我都沒數過來。”連葉兒興沖沖地告訴連蔓兒道。
大寶一邊吃酥酪，聽見連葉兒說很多箱子好東西，小家伙就激動了。
“別鬧，”連枝兒趕忙哄大寶，“好好先吃了飯，等吃飽了，咱和你姨一起到外頭看去。”
連蔓兒因為一直在屋子里坐著，這個時候也只是看過了禮帖，并沒見到實物。
“嗯。”大寶是個聽勸的孩子，連枝兒這樣說，他就真乖乖地吃東西。
這邊姐妹三個慢悠悠地吃過了飯，等到前面的宴席散了，送了沈家送聘的人離開，已經過了晌午。
張氏、李氏、吳王氏、趙氏等人就過來，叫了連蔓兒一起去看聘禮。沈家送了聘禮來，就擺在院子里，要等大家都看過了，才會收進庫房。連蔓兒從屋子里出來，果然見院子里頭幾乎被大大小小的箱子站滿了，入眼滿是紅艷艷的喜色。
沈家的聘禮極周全體面。也極厚重。
首先便是裝了滿滿六箱子的銀元寶，兩箱金元寶，這是沈家送來的聘金共白銀六千兩，黃金兩千兩。然后是兩套赤金鑲珠點翠的頭面，另有金珠兩匣，玉璧兩匣，釵環戒指四匣，衣服及各色尺頭共六箱，其余餅、柿、福丸、糖果、雞、鴨、大燭、禮香等不一而足。
沈家送的聘禮如此，連家眾人都非常高興。沈家聘禮完備、貴重。顯見是看重新娘子，看重這門親事，看重連家這門姻親。連家眾人自然覺得臉上有光。
等點收了聘禮。一家人又回屋中坐下。沈家這次送聘，連同也送來了選好的婚期。兩家商定，沈六和連蔓兒的婚期，就定在二月初十。
“這眼瞅著沒幾天了，”連守信就道。“我看大體該準備的都準備的差不多了，這幾天，咱們大家伙再加把勁。”
眾人都笑著應聲，五郎就拿起禮帖來，一家人商量如何處置沈家送來的聘禮。
這些聘禮，其中一部分。連同連家的回禮，已經送給沈家送聘的人帶走了。至于那些糕餅，是要散給眾親友的。還有糖果之類，也會留下消耗。
五郎現在要跟大家商量的，是其余的東西，包括聘金，要如何處置的問題。這個年代。關于聘金和聘禮，習俗上是由女方娘家人自由支配。并沒有一定的規例。像用聘閨女得到的聘金給家中兒孫娶媳婦這種事，也并不少見。
連家自然不會做這種事，別說現在家里條件不需如此，就算是一家子依舊貧窮，也不會做這樣賣閨女貼補兒子的事。
別說連守信和張氏不會做這樣的事，就是五郎和小七也絕不會答應。連蔓兒對此很有信心。
“六爺給的這聘金，別說是在咱遼東府里是頭一份，就算放到外頭去，那也沒幾戶人家能比得上。”連守信就道，“我的意思那，這些聘金，咱一文不留，都給蔓兒帶過去，給蔓兒壓箱子底。”
“我也是這個意思。”五郎就笑道。
張氏和小七也都點頭，秦若娟自然也沒有別的話說。其實，對于這些聘禮的處置，一家人早都有了腹稿，原則就擺在那。當初聘連枝兒的時候，也是照此辦理的。
除了聘金，其他那些頭面、首飾、衣裳、尺頭等，一家人的意思也是什么都不留，都給連蔓兒再帶回去。一般體面的大戶人家也會將聘禮返回一些，但是像連家這樣，一文不留的，還是少數。
“咱聘閨女，是花錢辦個高興，還能指望著從這個上頭賺錢？別說咱現在這樣，就算擱在以前，咱也不能這么辦。沈家送來的，都給蔓兒帶過去壓箱子底。讓咱蔓兒往后一輩子都吃用不盡。”連守信又道。
“就算沒這些，咱給蔓兒準備的，也夠蔓兒吃用幾輩子的了。”五郎也笑道，一面又從袖子中拿出一個錦盒來，遞給連蔓兒。
“這是什么？”連蔓兒接過錦盒，并沒打開，而是先問五郎道。
“這是六爺單獨交給我的，沒寫在禮帖上。”五郎就道，“我也沒看，就拿來給你了。”
除了大面上的聘禮，沈六又另外送了東西給她？不知道會是什么東西。連蔓兒摸了摸錦盒，心里想，這錦盒里會是什么那。拿在手里分量很輕，應該不是金玉之物。
“難道是銀票，他攢的私房錢，現在交給我表忠心的？”連蔓兒心里想，輕輕地打開了錦盒。
