朱棣沒種開炮，只好收兵回營，這應該是朱棣軍事生涯中最為窩囊和郁悶的一天。
這一幕后來被很多電視劇引用，皆未注明轉載，在此本人也為鐵鉉先生申明一下，此舉為鐵鉉先生原創，他的智慧和這種玩弄敵軍于股掌之間的氣魄確實值得我們景仰。
朱棣終于感覺到了自己對手的強大，一群殘兵敗將，一個沒有打過仗的書生，一座似乎踢一腳就會落下幾塊磚頭的城池，居然擋住了自己。而這也是他開戰的第一次失敗。
看來上天是不會讓我一個人來主宰這個時代的，我失敗了，濟南并不屬于我，至少現在不是，還是班師回去吧。
可是他想走就能走得了嗎，城中的鐵鉉敏銳地發覺了朱棣撤退的跡象，他和盛庸率軍追擊，狠狠地打了一次落水狗，朱棣慌不擇路，一退幾百里。鐵鉉趁勢進攻，收復德州。
鐵鉉和盛庸在危急時刻挺身而出，敢于迎戰強大的朱棣，并憑借自己不懈的努力和堅持的信念獲得了濟南守備戰的勝利，為下一步的反攻爭取了時間，可謂挽狂瀾于既倒。而鐵鉉也因他在戰役中表現出來的智慧和勇氣，作為一位傳奇人物為濟南人所銘記。
此戰的勝利給長期以來郁悶無比的建文帝帶來了一絲曙光，他晉升鐵鉉為山東布政使，之后又讓他擔任了兵部尚書，這位并非干軍事出身的書生能夠擔任最高軍事長官，實在要感謝朱元璋的清除功臣活動和李景隆的愚蠢無知。
而建文帝終于也做出了一個十分英明的決定，他撤換了李景隆總司令的職務，并將此職授予盛庸，事實證明，在當時，盛庸確實是這個職務最適合的人選。
同時，逃跑比賽冠軍李景隆一溜煙回到了京城，這位仁兄實在是讓人無話可說，出師時候的六十萬大軍輸得一干二凈，只剩下了他本人光著屁股跑回來，連當初保舉他的黃子澄都想拿把刀砍死他，黃子澄覺得自己罪孽深重，恨透了李景隆，便聯同御史大夫練子寧和御史葉希賢向建文帝慷慨陳詞：立斬李景隆！
但是建文帝拒絕了他們的要求，他拒絕的理由似乎也很充分，李景隆是他的親戚，建文帝一向以慈悲為懷，具有博愛精神，對造自己反的叔叔都關愛有加，更何況是一個打了敗仗的表親。而且在他看來，李景隆打敗仗已經是即成事實，殺掉他沒有多大用處，養著他也不過每年多廢點糧食，何必一定要取人性命呢？
但是建文帝錯了，他不會想到這個打了敗仗的李景隆其實還有著第二個身份，在不久的將來他會對局勢產生重要影響。
不管怎樣，南軍方面終于從開戰后的一頭霧水，稀里糊涂的狀態中恢復過來，他們確實找到了能夠對付朱棣的將領，并開始積聚反攻的力量。
經過休整后，重新布置的南軍準備向朱棣發動反攻，保守的耿炳文和愚蠢的李景隆將不再出現，朱棣將面對由新一代的優秀將領組成的南軍最強陣容，也將迎來他人生中最為慘痛的失敗。
善攻者動于九天之上 朱棣從來都不是一個被動挨打的人，在得知盛庸準備北伐后，他已經提前做好準備，開始了進攻。
建文二年（1340）十一月，朱棣向南軍重兵駐守的滄州發動進攻，殲滅數萬南軍，并俘獲大將徐凱，之后朱棣馬不停蹄，繼續發動猛烈進攻，攻克德州、濟寧、臨清等地。
此時的統帥盛庸在得知朱棣先發制人后，準確地判斷了形勢，并準備轉攻為守，吸引北軍前進，他明白小打小鬧是解決不了問題的，與朱棣的決戰是在所難免了。
他在仔細勘查地形后，選定了決戰的戰場——東昌，這里即將成為北軍的集體公墓。
為了吸引朱棣前來決戰，盛庸放棄了很多城市，避其鋒芒，他有步驟地安排自己的軍隊節節后退，以引誘朱棣繼續前進。他相信，濟南的失敗必然會使得朱棣更具有進攻性，也更容易掉進自己布下的陷阱。
盛庸的估計是正確的，此時的朱棣確實有著比以往更強的進攻欲望，濟南的失敗讓他寢食難安，特別是鐵鉉使用掛神牌這樣的手段逼退自己更是讓他有被人耍弄的感覺。但他還是有充分的自信的，即使鐵鉉再聰明，那也只是防守的本事而已。真正決定戰場勝負的還是進攻。
