而城內的朱高熾雖然沒有學過物理，但應該也有不錯的自然科學造詣，他讓人往城池上不斷澆水，待得第二日來看時，北平城已變成了一座冰城，這一方法似乎也可以用來制造冰雕，簡單且實用。
城外士兵們就苦了，別說攻城，眼前的這個大冰磚連個搭手的地方都沒有，只能望城興嘆。
就在李景隆的愚蠢和老天爺的幫忙下，朱高熾堅守住了城池，并等到了父親的歸來。北平防衛戰是李景隆的恥辱，卻是朱高熾的機遇，正是這一戰為他爭取了足夠的政治資本。日后他登上皇位時想必也會感謝李景隆吧。
朱棣歸來 朱棣回來了，此時的朱棣已經不是一個月前的朱棣了。在他的麾下終于聚集了當時最為強悍的朵顏三衛騎兵，對于有了強力外援加盟的優秀將領朱棣而言，手下士兵的強悍程度是與軍隊的整體戰斗力成正比的，而對于李景隆這樣的軍事蠢材而言，士兵的素質往往只與他本人的逃跑成功率有關系。雖然朱棣的兵力數量仍然遠遠不如李景隆，但他明白，所謂五十萬軍隊的統帥李景隆不過是一只外硬內軟的雞蛋，現在他就要把李景隆這只雞蛋徹底碾碎！
李景隆的指揮部設在鄭村壩（距北京二十公里），他雖然反應遲鈍，卻也知道朱棣離開北平必有返回的一天，在得到朱棣班師的消息后，他派部將陳暉率一萬騎兵前去阻擊，但令陳暉哭笑不得的是，他并沒有攻擊的具體地點和目標，這是因為派他出去的李景隆也不知道朱棣在哪里！
但命令還是要執行的，于是陳暉就帶著自己的一萬部下踏上了漫長的尋人之旅。可是這天寒地凍的時候，能見度又低，去哪里找人呢，陳暉只好帶著自己的部隊到處亂轉，但陳暉不知道的是，朱棣就在離他不遠的地方向著北平挺進。
不知是幸運還是不幸，陳暉與朱棣的軍隊竟然擦肩而過，未曾相遇。但當陳暉經過朱棣曾經的行軍路線是，發現了大量的馬蹄印和行軍痕跡，終于找到敵人了！陳暉異常興奮，沿著痕跡一路跟隨朱棣的軍隊，他沒有馬上動手，而是準備靠近本軍大本營后來一個前后夾擊。
應該說這個計劃本來是不錯的，但可惜陳暉不是藍玉，而朱棣更不是捕魚爾海邊的北元皇帝，就在陳暉發現朱棣后不久，朱棣就察覺到自己被跟上了，他也沒有和陳暉廢話，派遣新進的朵顏騎兵去攻擊陳暉，這些蒙古人剛收了朱棣的好處，正想找個機會顯示一下自己的能力，他們三下五除二，把陳暉的一萬士兵全部打垮，陳暉本人算是運氣不錯，逃了回去。
這一戰大大增強了北軍的士氣，很快北軍就到達了李景隆的大本營鄭村壩，已經得到消息的李景隆已經整備好了軍隊，準備迎戰他的這位兒時伙伴。而朱棣也將在這里給他這位紙上談兵的表侄上一堂真正的軍事理論課。
鄭村壩之戰就此開始，朱棣派出最強的朵顏三衛以中央突破戰術直沖南軍大營，這些蒙古騎兵果然名不虛傳，以萬軍不當之勢連續攻破南軍七營，打得南軍四散奔逃，這也深刻地說明，只要給得起價錢，是能夠請來好外援的。
南軍雖然慘敗，但畢竟實力尚存，在經過一番整頓后，逐漸穩住陣腳，開始與北軍作戰，幾十萬人奮死拼命廝殺，打得天昏地暗，血流成河。戰局陷入僵持狀態對朱棣是不利的，因為他并不適合打消耗戰，為了能夠盡快解決戰斗，他向身邊的人征求作戰意見。
此時一個叫馬三保的人明確指出，南軍的要害就在于李景隆的中軍，只要李景隆移動位置，便可趁其立足未穩之機以奇兵左右夾擊，定可獲勝。朱棣經過思考，采納了馬三保的意見，并任命馬三保為部將，一同參加戰斗。此時已經天黑，李景隆果然按捺不住，親自帶領中軍前來作戰，朱棣立刻派出奇兵從其兩翼發動猛烈攻擊，李景隆果然抵擋不住，敗下陣來。
由于雙方都損失太大，不久之后達成默契，各自收兵，朱棣借著這個機會安頓好了士兵，準備明天的大戰。然而他想不到的事情發生了。李景隆遠比他想得還要無能，他不但沒有軍事才能，還膽小如鼠，以往從父親口中聽來的戰場慘況，他一直并不在意，但等到自己親眼見到殘酷屠殺的場面，他才真的被震懾住了。
