宋忠派人傳播謠言，說家在北平的士兵家屬們都被燕王殺掉了，士兵們果然群情激奮，準備拚死一戰，宋忠這才安下心準備與燕王作戰。
可是當燕王的軍隊真的發動進攻時，意想不到的事情發生了，打頭陣的敵方士兵們并沒有沖上來拼殺，而是不斷大喊大叫，喊叫內容類似今天在機場火車站出站口接人時說的那些話，一時間父子兄弟表哥堂弟的喊聲此起彼伏。
原來朱棣得知了宋忠的這個謊言，他特意安排這些士兵的親屬打頭陣，用來瓦解宋忠的軍心。這一招十分有效，宋忠手下的士兵頓感上當，于是紛紛逃走。宋忠沒有辦法，只好自己親自上陣，但大勢已經不可挽回了。戰斗結果，宋忠全軍覆沒，他本人也被活捉。
朱棣曾經想勸降宋忠，被他嚴詞拒絕了，最后被朱棣殺害。宋忠雖才具不高，卻有決戰之勇氣，寧死不屈，對得起他名字中的那個忠字。
戰敗的消息很快就傳到了朝廷，建文帝大驚失色，他終于明白一直害怕發生的事情最終還是發生了，現在只能用刀劍來說話了。
唯一的人選 朱元璋殺戮功臣的惡果終于顯現出來，當建文帝朱允炆環顧四周時，驚奇的發現他很難找出一個真正有戰斗經驗的人去對付朱棣。
只剩下耿炳文了。
耿炳文是朱元璋的老鄉，身經百戰，戰場經驗豐富，為朱元璋所信任，并在戰后被封為長興侯，一等功臣。很明顯朱元璋當年殺掉無數功臣卻獨獨留下他，正是為了今日之變。
朱允炆的考慮是對的，當時唯一的人選只能是耿炳文，但他也犯了一個錯誤，他似乎并沒有仔細思考一個問題，為什么他的爺爺偏偏要留下耿炳文呢？
洪武年間，名將如云，耿炳文雖然是一個不錯的將領，但并不十分突出，在那個名將一抓一大把的年代，比他強的將領數不勝數，比他低調的也不在少數。朱元璋殺掉那么多開國功臣，卻把他留下來。此人到底有什么過人之處呢？
其實秘密就藏在他的封號中，耿炳文之所以被封為長興侯，是因為當年他駐守長興十年，抵御張士誠的進攻，城池固若金湯，一直未被攻破，極大地牽制了張士誠的力量。
每個將領都有他自己的長處，也有他的短處，耿炳文的長處就是防守。聯系起來看，你不得不佩服朱元璋的精明，擅長進攻的藍玉、王弼都被他殺了，擅長防守的耿炳文卻被留了下來，即使將來耿炳文真有異心，也翻不起多大的浪。而如果有外敵入侵，耿炳文就可以派上用場了。
可是朱允炆交給他的任務卻是進攻，而進攻的對象是從小混跡于名將之中，深通兵法的朱棣。他的軍事天賦絲毫不遜色于洪武朝的一流名將，碰巧的是他的長處正是進攻。
耿炳文接受了使命，一場矛與盾的交鋒即將開始。
朱允炆十分清楚，他的叔叔朱棣這次是來玩命的，馬虎不得，于是他將三十萬大軍的指揮權交給了耿炳文，希望他將叛軍一舉蕩平。為了表示對此事的重視，他還親自送耿炳文出征，也就是在這次送行活動中，朱允炆干出了他一生中最愚蠢的事情。
他在將軍隊交給耿炳文的同時，語重心長的對他說：“請你務必不要讓我背上殺害叔叔的罪名啊。”
雖然他一生中干過很多蠢事，但我認為這件事是最愚蠢的。
這就好比拿上刀去和人家拼命，砍傷目標后就停手，然后送對方去醫院，等他出院后接著打。朱允炆雖然從朱元璋那些學到了很多東西，但關鍵的一條規則他并沒有領會，這也是朱元璋一生的信條。
要么不做，要么做絕。
想必接到朱允炆命令的耿炳文也是一頭霧水，打仗還不能傷害對方主帥，是什么道理？但他還是頂著霧水出發了。迎接他的將是兇險未卜的命運。
八月，耿炳文率領大軍到達了真定，他派遣徐凱駐守河間，潘忠駐守莫州，楊松為先鋒進駐雄縣，待主力會集后再發動進攻。可以看出，耿炳文確實經驗老到，他深知深入敵境作戰，應穩扎穩打，他擺出的這個三角形陣勢充分體現了其豐富的戰斗經驗和扎實的幾何學功底。
