皇帝及大臣根據考生的表現，會劃分檔次，共有三甲，一甲只有三個人，叫進士及第，分別是狀元、榜眼、探花，這是為我們大家熟知的，二甲若干人，叫賜進士出身，三甲若干人，叫賜同進士出身。
而狀元就是三元中的第三元 如果到了這里，你還榜上有名，那么恭喜你，你將會被派任官職。不過不要期望過高，此時分派的官職都不高，經歷這么多苦難，你得到的很可能只是一個八品的縣丞而已，離縣太爺還遠著呢，但不管怎么說，總算是當官了吧。
科舉考試不但是獲取官位的方法，也是讀書人追求榮譽的途徑。對他們而言，狀元就是他們的目標，雖說文無第一，但第一是人人都想要的。狀元也是人，憑什么不是我？！
事實也是如此，但狀元雖很難得，三年才有一個，產量很低，但畢竟還是有的，所以讀書人心中的最高榮譽并不是狀元，而是另一種稱號，這才是每個讀書人朝思暮想的，獲得這一稱號的人將成為傳說中的人物，為萬人景仰！
這一稱號就是連中三元，具體說來就是身兼解元、會元、狀元三個稱號于一身。這是真正的高難度動作，必須保證全省考第一，然后在會試中全國考第一，最后殿試里在皇帝心目中也是第一。這就要求考生光是學問好還不夠，必須反應快，長得比較帥，才有可能獲得這一稱號。所以要得到這一稱號是要有一定運氣的，祖墳上豈止是冒青煙，簡直是要。
這種人在明朝276年的歷史中只出現過一個，此人就是正統年間的商輅，非常厲害。他在歷史上有一定地位，后面我們還要提到他。
自隋唐開始科舉后，獲得這一榮譽的只有十三個人，分別是唐朝兩人，宋朝六人，金一人，元一人，明二人，清兩人。這些人實在是值得我們崇拜的。
要特別說明的是，很多材料記載明朝只有一個連中三元者，這是不對的，在洪武年間，安徽人黃觀連中三元，永樂靖難時，黃觀為永樂所忌，將其名字從登科錄上劃去，改第一名為韓克忠，所以在大多數歷史記載中，三元并沒有黃觀的名字。在此特為這位忠臣和讀書天才正名。
當官的秩序參加科舉考進士是為了當官，隨著老百姓做官的人越來越多，世俗的名門望族勢力慢慢消退，科舉進士們形成了所謂的科舉勢力，也就是后來的文官群體，這一群體給明朝的政治帶來了十分巨大的影響，他們形成了類似黑社會的組織結構。上可威脅皇帝，下可統治百姓，十分之可怕。在此，我們先看看他們的組織內的運行秩序 我們前面說過，進士一錄取就可以候補官員，而舉人要當官，就難得多了，他們要參加三次會試，如果實在沒出息，還是不能考過的話，就可以到吏部去注冊，過幾（從一到幾十不等）年，官員死得多了，有了空缺，就會把這些舉人翻出來，選擇其中一些人去當官。這個叫“大挑”。那么大挑的標準是什么呢，說來大家可能不信，是看你的長相，選擇方式類似現在的警察局認人，舉人們如同嫌疑犯，幾十人一隊，站在吏部大臣們面前任人挑選。
這個時候，長得丑的可就真是叫天不應了，肯定是沒有你的一份了，早點回家吧。
其實長得丑不是你的錯啊 選中的舉人就可以當官了，這些舉人雖然沒有考上進士，但也算是上過榜的，所以他們叫做一榜出身，而進士就叫兩榜出身，大家畢竟都是考試出來的，所以進士們也把舉人看成自己的同類。也就是所謂清流。
這些清流們內部的秩序區分很有趣，需要詳細說說，大家了解這些規則后，就能較好的理解明代中期文官集團中發生的很多歷史事件。
我們列舉出五個官員來說明這個問題，給他們分別命名為甲、乙、丙、丁、戊，這五個人的職務是這樣的，甲是兵部侍郎（三品），乙是禮部郎中（五品），丙是刑部員外郎（從五品），丁是翰林院侍講學士（從五品），戊是布政史參議（從四品）。
