不多時，帳外傳來了腳步聲，帳簾掀開，一名滿臉大胡子的中年男子跟隨親兵走進了大帳，盡管十幾年未見，楊元慶還是一眼便認出了他，正是當年被他抓捕的竇抗。
不等楊元慶起身寒暄，竇抗一個箭步上前，把親兵們嚇一跳，想抓住他已經來不及，不料，竇抗卻是單膝給楊元慶跪下，沉聲道：“罪臣竇抗參見楚王殿下！”
他這句話說得非常有深意，一個‘罪臣’二字，話語雙關，既是指當年楊元慶抓他之事，同時也是指他現在效力唐朝，把自己的身段降得很低，給足楊元慶尊嚴，然后為竇家爭取權益。
楊元慶連忙上前扶起他，“竇大將軍不必如此，快快請起！”
兩人對望一樣，都一起忍不住大笑起來，人生的際遇著實奇妙，當年，年僅十五歲的楊元慶率數百軍人，設計抓捕了竇抗，當時竇抗還大吼：‘小賊，總有一天，我們會再見！’
竇抗說得一點不錯，十幾年過去了，他們再一次相見，卻成了竇抗向楊元慶投降。
兩人這一陣大笑，使大帳的氣氛立刻緩和下來，楊元慶當然很重視竇家，這是關隴地區僅次于獨孤家族的關隴豪強，和李唐有著極深的淵源。
竇軌、竇抗，竇家的兩大頂梁柱，一個是當朝相國，一個是蜀中總管，現在是竇抗親自來找自己，這足以說明竇家的誠意，絕不是試探那么簡單。
也由此可見李唐內部的危機已經深到了什么程度，連僅次于宗室的竇氏和獨孤氏都來尋找退路了，李唐真的是到眾叛親離的程度。
“竇總管請坐！”
正所謂天下沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友。他楊元慶當年是關隴貴族的死敵，在他建立新隋后，也同樣被關隴貴族所敵視。
可當他的實力足以滅掉李唐時，關隴貴族們的態度就變了。開始爭相向他投靠，說到底，就是‘利益’二字使然。
兩人坐了下來，楊元慶笑道：“我對竇總管的印象，還是十幾年前那一面之緣，可今天見到竇總管，竟然發現竇總管一點沒有變。還是原來的模樣，竇總管駐顏有術啊！”
楊元慶倒是說對了，這一直是竇抗很自得之處，他今年五十歲，可從三十歲就起是這副模樣，幾乎沒有變過，讓很多人都為之驚訝。
竇抗捋須微微笑道：“關鍵是我這蓬大胡子，二十年來。形狀一直沒有改變過，所以大家都以為我駐顏有術，可把這胡子刮去。估計沒幾個人能認識我了。”
“呵呵！竇總管的真面目是什么樣子，說實話，我真的很感興趣。”
竇抗眼睛里閃過一道亮光，隨即又瞇起眼睛道：“殿下和十幾年前相比，倒是變化很大，完全不一樣了，這威儀，讓我想到了當年的高祖。”
竇抗極善于溜須拍馬，他竟把楊元慶比作文帝楊堅，也就是暗指他有統一天下之相。
兩人聊了半晌。其實就是為了緩和氣氛，為接下來的談正事做鋪墊。
此時大帳的氣氛已經十分緩和，兩人聊著當年之事，雖然當時有著仇恨尷尬，但事隔十幾年，如今談起來。倒有了幾分懷舊之感。連本來是刻意討好的竇抗也生出了唏噓之嘆。
“先帝如果不打高麗，集中兵力平滅各地亂匪，再與民休息，及時賑災，真的不至于落地后來的悲慘境地，可惜。。。。。”
楊元慶微微一笑，“如果真是這樣，也沒有我們二人此時坐在一起的機會了吧？”
竇抗一呆，他竟然忘記了楊元慶是最大的得利者，一時間他的笑容有些尷尬，摸了摸后腦勺，“真是抱歉！
“只是開個玩笑，不必介懷。”
楊元慶淡然一笑，便轉入了正題，“不知這次竇總管前來，是為了。。。。。”
他戲劇性地剎住了后面的話，笑容滿面地望著竇抗，等待他給自己一個答復。
竇抗沉吟了片刻，從懷里取出一封信，放在桌上，推給了楊元慶，“這是竇氏家主的親筆，一切要說的話都在這里。”
楊元慶接過信，拆開慢慢看了一遍，隨即將信反扣在桌上，岔開了話題，“李元吉在巴蜀怎么樣？”
“他還能怎么樣，白天打獵，晚上玩女人，除了這兩件事，他其他都不感興趣。”
“難道他對軍權也不感興趣？”楊元慶似笑非笑問道。
竇抗一愣，心念急轉，他忽然有點明白楊元慶的意思了，他臉色露出難色，苦笑一聲道：“殿下的想法可能會落空了，李元吉雖然花天酒地，但他對軍權卻看得很重，而且現在巴蜀也沒有什么兵力了，六萬軍隊都被太子調走攻打，巴蜀現在其實很空虛。”
“我只是說說罷了，竇總管不要在意。”
這時，大帳內的氣氛又略略有些緊張起來，楊元慶已經看完了竇軌的信，閑話也已經扯完，下面該是他表態的時候了，竇抗臉上還帶著笑容，可笑容里卻有一種掩飾不住的緊張。
楊元慶也低頭沉思不語，竇軌在信中明確表達了他對自己的支持，愿意配合隋朝穩住關隴，但他信中對一些現實問題，比如錢糧、土地，卻絲毫沒有提及，讓楊元慶有些失望。
他希望竇抗能夠明確表態，支持均田令的推行，也就是在土地上讓步，但竇軌卻回避了，不知他是刻意回避，還是因為初次接觸，不愿過早提及此事，但不管怎么說，土地再說，甚至以后再收拾竇家也來得及，現在他需要先把竇家拉過來。
斟酌良久，楊元慶才緩緩道：“竇家的心意我已明白，首先，我很感激竇總管親自前來，足見竇家的誠意，我楊元慶只有一句話，我和竇家并沒有解不開的仇怨，竇家愿意支持隋朝，我表示接受并且歡迎…竇抗連夜返回長安，次日一早，楊元慶率軍繼續返回太原，兩天后，軍隊離太原城已不足十里，武威雄健的隋軍騎兵列隊在寬闊的馳道上緩緩而行。
不久前又下了一場大雪，道路和兩邊的田野又鋪上厚厚的白棉被，兩場大雪徹底解決了夏秋以來的連旱，使土地得到了極大的滋潤，這是極為喜人的風景，雖然大雪覆地，寒氣襲人，但每一個士兵都能感受到田間地頭彌漫著的喜悅。
很多農民站在田埂上，指著地里的大雪談論著、憧憬著明年的豐收，這讓楊元慶忽然想到了一句農諺，‘今冬麥蓋三層被，來年枕著饅頭睡’，大雪下面便是冬小麥的幼苗，現在算起來已經蓋了兩層被了，會不會再下一場雪呢？
想到明年的豐收，楊元慶也忍不住感到一陣陣心曠神怡，向兩邊的遠方望去，北方遠處是連綿起伏的太原西山，再近前一片片樹林和村莊，在村莊前面則是一望無際的麥田，一直延伸到百里之外。
這時，楊元慶忽然聽到有人大喊：“站住！逆子，給我站住！”
‘逆子？’楊元慶頓時一愣，他向兩邊尋聲找去，他很快便看見了，在南面的田埂上正一前一后奔來兩人，前面是一個十七八歲的后生，身后十幾步外是一名中年男子，后生低頭猛跑，中年男子在后面邊喊邊追，他們奔來的方向，正好對準了楊元慶。
楊元慶的親兵們頓時緊張起來，一起沖上前，將這兩人團團圍住，中年男子卻顧不上士兵，一把抓住了后生的手腕，惡狠狠道：“跟我回家！”
后生頓時大喊大叫起來，“我要從軍，爹，你不要攔著我！”
這真是一對父子，楊元慶有了幾分興趣，便笑道：“把他們兩人帶上來。”
片刻兩人被親兵們帶了上來，有士兵告訴了他們楊元慶的身份，嚇得兩人一下子跪倒在楊元慶馬前，楊元慶笑瞇瞇問老者，“你兒子從軍是好事，為何要阻攔他？”
老者磕了一個頭，禁不住淚流滿面道：“老漢姓何，原本有三個兒子，長子和次子都從軍了，但他們兩人不幸在這次和突厥作戰中雙雙陣亡，老漢只有這一個兒子了，不想再失去他。”
老者的話讓楊元慶肅然起敬，他點點頭，對后生道：“隋軍中有規定，獨子不能從軍，很抱歉，我不能收你。”
后生大喊起來，“可是我想從軍，殿下，村中年輕人個個都想從軍，保衛邊疆，抗擊突厥，我也可以，求殿下收我為兵！”
楊元慶見后生眼中充滿了無盡的期盼，淚水都流了出來，確實令人難以拒絕，他不由有些為難。
這時，一名親兵對楊元慶低語兩句，楊元慶便點點頭，對老漢笑道：“這樣吧！可以讓他為宮廷侍衛，我保證他平安無事。”
當宮廷侍衛，老漢倒也愿意了，他連忙磕頭，“多謝殿下照顧！”
楊元慶對后生笑道：“既然一心想從軍，那我就成全你。”
他回頭命令一名親兵，“帶他去晉陽宮找薛軌，就說是我的意思，可破例從軍…。
