對于唐軍的全面西撤，楊元慶始終率領兩萬騎兵尾隨監視，兩萬隋軍騎兵就像一隊緊跟著獵物的狼群，等待著下手的機會，但八萬唐軍也意識到了隋軍的尾隨，他們采用了集團式行軍，前后部署重兵，輜重在中間，緩緩向西北方向撤軍，不給隋軍半點機會。這天中午，弘農縣南的一片松林內，兩萬隋軍騎兵聚集在森林內休息，楊元慶則坐在一塊大石上，聽取羅士信的匯報，羅士信和程咬金連夜率領一千余人從潁川郡趕到了弘農郡。他們雖然在李靖手下參與了對襄陽唐軍的圍剿戰，但他們最初是單獨接受命令襲取虎牢關，在隋軍的制度流程上，他必須回來交令。他們交了虎牢關的令，但楊元慶卻對羅士信和李玄霸的爭強之戰更感興趣，他也知道天下十大猛將的排名，這個排名從小就感興趣，雖然不是天下十八條好漢，但十猛將也差不了多少，不過宇文成都和薛舉已死，現在實際上只有八猛將。“我聽說那李玄霸力大無窮，一對大錘有萬夫不當之勇，在他手下從未有三錘之將，真是有那么強大嗎？”羅士信一夜疾奔而至，是想向楊元慶匯報虎牢關的得失，以及潁川郡之戰的一些細節，不料楊元慶對這些似乎并不感興趣，反倒對他和李玄霸之戰感興趣，這讓羅士信心中苦笑不已，只得道：“回稟總管，那李玄霸確實是很厲害，上次雖然是戰馬不支而落敗，但真的較量起來，卑職自忖敵不過他五個回合。”“那我若和他對決，你認為能敵幾個回合？”楊元慶又笑瞇瞇問道。羅士信嘆了口氣，“總管掌大隋之兵，縱橫天下。又豈是李玄霸一介莽夫所能比，總管把自己和他相提并論，豈不是羞辱了自己。”楊元慶呵呵一笑，“不妨。我們隨便說說，只當是開個玩笑。”旁邊程咬金咧嘴笑道：“那雷公兒怎會是總管的對手，總管的破天槊三招之內便可結束他的性命，唐人的排名怎能作數？”“倒也不是！”羅士信是個認真之人，沉吟一下說：“李玄霸不僅力大錘猛，而且招數奇巧，細微處捏拿得非常精妙。我抖出七個槍頭，他竟能準確判斷出真槍頭，絕不是一勇之夫，若總管和他對決，我估計能支持十個回合，不過總管用箭的話，那難說了。”旁邊楊巍咬了一下嘴唇問道：“羅將軍，聽說你得到一只李玄霸的大錘。還在嗎？”楊巍也是使錘之人，他對李玄霸的武藝也是向往已久，但心中多多少少也有些不服氣。羅士信點點頭，回頭吩咐一名士兵，“把那只錘拿來！”片刻，兩名士兵抬著一只巴斗大的雷公錘走了過來，放在眾人面前，楊巍走上前仔細打量這只大錘，他頓時倒吸一口冷氣，比他的錘大了兩圈不止，他的一對錘加起來也只有八十斤，但這一只錘就重一百二十斤。楊巍雙膀較力。緩緩將錘提了起來，雖然能拎起大錘，但想讓他舞動這柄大錘卻是萬萬不可能，他只得搖搖頭將大錘放下，嘆息一聲，“不愧是天下第一猛將。我差得太遠。”楊元慶知道楊巍力大是因為高胖，力量是天生而成，而不是后天練成，楊巍的武功根本沒有突破，如果突破了，那他對力量的運用就會不一樣。楊元慶對這柄也頗有興趣，他走上前，右手握住了錘柄，微微晃了晃，心中有了底，單臂微一較力，竟大錘輕巧地拎了起來，單臂揮出兩招錘法，猛地向旁邊一株小樹擊去，只聽‘咔嚓！’一聲，小樹被擊斷成兩截。“好錘法！”程咬金在一旁大聲鼓掌喝彩，楊巍眼睛瞪大了，他這才明白自己和楊元慶的武藝差得不是一點半點，連羅士信也吃了一驚，這柄大睡他試過不止一次，他也也能舉起，但要楊元慶這樣舉重若輕，揮灑自如，他卻自認辦不到，難道自己竟和師兄的武藝差這么大？楊元慶把大錘放在羅士信面前，見他一臉吃驚，便笑道：“怎么，沒想到嗎？”羅士信搖搖頭，“讓人難以置信，我根本辦不到。”楊元慶笑了起來，“所以師父才說，你對力量的體悟比不上我，其實揮動這柄大錘我一樣吃力，但我是順著錘本身的力量走勢去舞動它，但又不讓它失控，我的力量并不是要揮動這柄大錘，而是在于控制它的走勢，讓它順著我的指揮自己去打，關鍵就是要把握住這個‘度’，這樣就能做到四兩撥千斤，明白嗎？”羅士信和楊元慶的武藝源出一脈，楊元慶這樣一點撥，他終于恍然大悟，頓時有一種醍醐灌頂之感，他已經知道該怎么去運用力量了。楊元慶見他驚訝的表情，便知道他已經領悟了，但這也只是領悟，要想徹底控制力量，還需要付出大量的心血苦練。楊元慶拍了拍他的肩膀道：“其實你并不比李玄霸弱，他不過是把人的潛力發揮到了極限，只要你能把這柄錘的力量掌握住，那你就能在戰場上擊敗他，那時天下第一猛將是你羅士信，而不是李玄霸。”羅士信心潮起伏，緩緩搖了搖頭，“如果我能擊敗他，我也只是天下第二。”楊元慶微微一笑，“好了，我們不說這個，說一說怎么對付李元吉。”…李元吉的三萬新軍駐扎在陜縣以西，在最初出兵之時，是由李建成的心腹大將，臨津關主將常何統帥，但在決定撤軍的軍國會議中，李建成替父親李淵承擔起了戰略決策失誤的責任。作為回報，李淵答應了李建成的第二次請求，改命李元吉為西路援軍主將，率三萬新軍出兵陜縣，從北路牽制隋軍。盡管李建成和李世民不和，但在戰略上，他還是執行了父親李淵的命令，命令大將常何將屯兵之地從閿鄉縣向東推進一百里，抵達陜縣函谷關一帶。這樣，李世民的八萬大軍在西，常何的三萬軍在北，形成了戰略犄角之勢，對隋軍直接構成了威脅，將楊元慶壓制在宜陽縣，而無法對唐軍發動攻勢。但隨著齊王李元吉的到來，駐扎在陜縣的唐軍也開始緩緩西撤，李元吉并沒有和李世民達成默契，他們各自執行朝廷撤兵的旨意。甚至李元吉壓根沒有配合李世民和隋軍作戰的想法，他堅決反對出兵支援李世民，只是迫于兄長的壓力才答應把新軍借給他。如果說李建成出于一種面子和身份，在和李世民見面之時，還會虛偽地客氣幾句，那么李元吉對李世民卻是橫眉冷對，不假于色。李元吉從小就是個孤僻之人，性格殘忍，喜歡自行其事，不聽人勸告，不過自從經歷了潼關事件后，李元吉也低調了很多，學會了沉默和隱忍。但這并不代表他從此就變得理智成熟，相反，他的心愈加冷酷，他殘忍暴虐是骨子里帶來，當他不能再用粗暴的方法來發泄內心的焦躁和殘忍時，就會從另一面表現出來，他變得更加陰毒和冷酷。他像蛇一樣低調沉默，極少說話，誰也不知道他在想什么，就連他最心腹的親兵也摸不透他的想法，戰戰兢兢地度過每一天，每天晚上睡覺時都會慶幸又活了一天。李元吉的軍隊也攜帶了大量的輜重，行軍緩慢，天黑下來時，隊伍抵達了稠桑鎮。李元吉隨即下令大軍就地駐扎，他的親兵們心靈神會，齊王在鎮上駐營自有他的深意，不用吩咐，二十幾名親兵立刻出營去了鎮上，尋找成熟美貌的女子。從小李元吉的母親竇皇后就不太喜歡他，把他丟給乳母撫養，正是這種先天的心理缺失，他尤其對成熟一點的少婦情有獨鐘，這就是他內心對母愛的一種渴望。或許是體內激素分泌過旺的緣故，李元吉對女人極盛，十二歲便有了第一個女人，隨后一發不可收拾，總像一頭發情的猛獸。他的這種好色，使父親李淵對他也有點不喜，盡管李淵也極為好色，但他卻希望兒子們能潔身自好。李元吉在大哥李建成的勸說之下，在長安還比較隱忍，盡量不使劣跡外露，但隨著他離開長安，尤其在戰爭時期，他骨子里對女人的渴望便毫不掩飾的表露出來。稠桑鎮是一座大鎮，約三百余戶人家，鎮上也有幾家大戶，其中一家吳姓人家是稠桑鎮的名門，家主吳禎卿曾是北周的禮部尚書，家資巨富，大宅數十畝，和五個兒子住在一起。這段時間洛陽以西軍隊往來頻繁，吳禎卿也習慣了，對軍隊的來往并不在意，依然平靜地過他的日子。但林欲靜而風不止，晚上，一場奇恥大辱降臨到吳家的頭上，數十名齊王李元吉的親兵沖進了吳宅。（）
