八方酒肆的四方是重要情報之地，從酒肆里是上不去，樓梯已被拆除，只能從酒肆后面的一處秘密樓梯上去。
這名探子上了樓，推開一扇門，門后是一條走廊，廊口站著一名大漢，主要是不準外人隨意進入，大漢笑道：“從平原郡回來了？”
“唉！一路急奔，剛剛趕回來。”
探子嘆了口氣，快步走過走廊，來到一扇門前。
他敲了敲門，“首領，是我！”
“進來！”房間里傳來低沉的聲音。
探子推門走了進去，房間里點著燈，光線微弱，窗簾一年到頭都遮蔽著，也不通風，使房間里有一股淡淡的霉味，令人很不舒服。
房間里只有一榻一桌，桌上堆滿了各種情報，一盞油燈時明時暗，一個三十余歲的男子正在伏案寫著什么？
男子身材高大健壯，長得濃眉重目，目光冷峻，此人便是唐風在太原的情報頭子李守重，唐風是去年七月時成立，還不到一年，李守重也是年初時才正式上任。
雖然上任只有五個月，但他也獲得不少隋軍情報，比如刺殺楚王妃的兇手是高麗人，比如隋軍發動了遼東戰役，并俘獲了高麗淵相國太祚等等，這些情報及時報給長安，使他深獲好評，也奠定了他的地位。
探子走進房間躬身施禮，“參見首領！”
李守重放下筆問：“有河北消息嗎？”
李重守接到長安發來的一個任務，李世民讓他調查平原郡事件，主要是太守麴稜和唐使汪壽等人的生死情況，這件事李守重多方打聽都得不到情報，他不得不派人去安德縣探查情報。
“稟報首領，卑職在安德縣多方打聽，都說殺了很多人，后來得到太守府附近居民的證實，說那天晚上。官兵殺進太守府，除了官兵外，就沒有人生還出來。”
“什么？”
李重守吃了一驚，他忽然意識到。應該是全部被殺死了，半晌，他才冷笑了一聲，“劉文靜這個蠢貨，竟然去平原郡搞造反，最后把自己女兒的命也搭進去了。”
“首領，還有什么事嗎？”
李重守擺了擺手。“退下吧！”
探子退了下去，李重守取過一張絹紙，寫下了情報，李重守送情報去長安也是用鷹，不過他們不敢在太原城內放鷹，而是在城西三十里外的一處農莊內放鷹。
李重守待情報干透，便小心疊好，塞進一只信筒內。這時，酒肆掌柜匆匆走了進來，對李重守低語幾句。李重守眼睛一亮，“真的嗎？”
“千真萬確，他是第二次來了，上一次是別人請客，這一次是他主動請客。”
李重守沉思片刻，立刻站起身道：“現在我是東主，以東主的身份見見他，一定要把他變為我們酒肆常客。”
李重守站起身，快步下樓去了。
酒肆二樓一間單獨的雅室內，幾名朝官正聚在一起喝酒。笑聲不斷，還不時傳來歌女清軟的唱曲聲。
今天是楚王記室參軍參軍蕭琎請客，請了五六名關系極好的同僚，他們都是當年從敦煌出來的同伴，大多已升任高官，有兵部侍郎謝思禮。戶部侍郎王源，少府監令羅秉國，絳郡太守沈香山，還有兩名軍隊的文職高級軍官。
由于他們經常在一起聚會的緣故，朝廷內已經漸漸將他們劃為一個派系：敦煌黨，盡管他們自身沒有成立派系的想法，但隨著時間流逝，他們自然而然在很多方面都會互相照應，這其實也是一種結黨。
像絳郡太守沈香山，他也是敦煌沈家人，是沈春從弟，原任大理寺少卿，楊元慶準備讓他出任雁門郡太守，但沈香山不想去雁門郡，便托蕭琎和謝思禮幫忙，最終通過他們的活動，沈香山改任絳郡太守，這就是一種利益關系了。
今天恰好是蕭琎三十二歲生日，所以他擺酒請客，選擇在八方酒肆，這是他第二次來這座酒肆吃飯，感覺很不錯。
“日子過得快啊！”
蕭琎端起酒杯感概道：“大業四年我們從軍時，都是青春年少，這一晃快十年過去了，在座諸位都混成三四品高官，惟獨小弟還是五品官，混得最不如意。”
他剛說完，謝思禮立刻扯住他，對眾人笑道：“看看這家伙在說什么，居然說他混得最不如意，當了記室參軍還不如意，那我們算什么，都成叫花子了，大家說該不該罰？”
“該罰！罰酒三杯。”
眾人按住蕭琎給他灌酒，蕭琎拼命躲閃，雅室內鬧成一團，這時門開了，掌柜帶著李重守從外面走了進來，眾人見掌柜進來了，這才想起自己的身份，都有點不好意思地坐了下來，蕭琎歉然道：“我們有點忘乎所以，吵著掌柜了，真是抱歉！”
掌柜連忙道：“沒事！沒事！大家在小店喝得開心，這是我求之不得，我來是給大家介紹一下我們酒肆的東主。”
他向李重守一擺手，“這是我們李東主，八方酒肆在長安和洛陽還各有一座店，都是李東主的產業。”
李重守慌忙上前施禮，“各位高官來小店喝酒，是小店蓬蓽生輝，今天的酒菜錢算我請客，只希望大家以后常來。”
“哎！李東主這話就見外了。”
蕭琎一擺手笑道：“我們來這里喝酒，是覺得這里酒菜不錯，很合口味，而不是想貪圖便宜而來，若李東主不收我們的酒錢，下次再也不來了，大家說是不是？”
眾人紛紛附和，“蕭老弟說得極是，不收我們錢，豈不是不給我們面子？”
“不！不！不！”
李重守慌忙擺手，“我不是這個意思，我只是一點心意。”
“李東主的心意我們領了，以后我們會常來。”蕭琎笑道。
李重守取出一枚銅牌遞給蕭琎，“蕭參軍，這是小店的老客牌，憑這枚銅牌，以后結賬時可減免四成，很合算的。”
蕭琎欣然接過銅牌，對眾人笑道：“我才來了兩次，就成了老客，真是難為情啊！看樣子我以后得常來，才對得起這張老客牌。”
李重守笑瞇瞇道：“小店最重視回頭客，只要蕭參軍常來，我們一定給蕭參軍留最好的位子，做最可口的菜，保證讓蕭參軍滿意。”
謝思禮拍了拍蕭琎的肩膀，笑道：“看見沒有，人家東主只認你一人，這就說明你的地位最高，還說自己混得最不如意，混得不如意能有老客牌嗎？我們只能沾你的光。”
李重守慌忙道：“大家都有！都有！”
他連忙命令掌柜，“再去拿四塊老客牌來，不！拿五塊，快去！”
掌柜飛奔去了，李重守對眾人抱拳道歉，“我沒有輕視大家的意思，今天因為是蕭參軍的生日，所以對他偏愛一點，其實大家都一樣，一樣！”
掌柜又拿來五塊銅牌，李重守一一發給眾人，笑道：“還望大家給小店多多宣傳，最好讓所有的官員都來小店用餐，哈哈！”
眾人都笑了起來，李重守告辭而去，走出雅室單間，李重守低聲對掌柜道：“呆會兒讓酒肆的馬車送蕭參軍回家，讓車夫一定要留意，看他住在哪里？”
李重守心里有數，記室參軍掌管文書機密，如果能把蕭琎爭取過來，這將是他天大的功勞。
次日上午，一隊約百人隋軍騎兵從離石郡方向而來，離太原城西越來越近，騎兵隊為首之人正是從敦煌歸來的蘇定方，他是回京述職。
蘇定方被封為河西都督，敦煌縣公，下轄一萬兩千軍隊，掌管著敦煌、伊吾、鄯善和且末四郡，疆域數千里，正是他的南征北戰，才使西域四郡依舊在大隋的疆域內，沒有脫離。
從去年冬天出征，至今也只有七個月時間，可再次回到太原，蘇定方竟有一種隔世之感，他的腦海里依然在回映著大漠漫漫風沙，千里荒涼戈壁，還沒有完全適應中原的繁華。
“蘇將軍，有沒有想過這次回來后，就留在太原？”旁邊和他一起回京述職的沈春笑問道。
蘇定方搖了搖頭，“我不知道，這要總管決定，他讓我留在敦煌，我就會在那里扎根駐留下去，如果要我回來，我也沒有辦法。”
蘇定方心中已經對西域有了深深的感情，他不想離開西域，蘇定方長長嘆了口氣道：“我希望能留在西域，那樣我會繼續向西擴張，只要我留在西域，總有一天，我會把西突厥的勢力全部趕出蔥嶺，我但愿能得到總管的支持。”
雖這樣說，可他心中又很擔憂，如果他留在西域的時間過長，總管會不會懷疑他成為名符其實的西域王，心中的兩難使他有些焦慮，不知該怎樣才能說服總管。
就在這時，一名騎兵從遠方疾奔而來，奔至蘇定方面前抱拳道：“稟報蘇將軍，總管已在城西驛站迎候將軍歸來！”
“啊！”
蘇定方吃了一驚，前方就是城西驛站，總管已經在那里等侯自己了嗎？他心中頓時熱了起來，猛抽一鞭戰馬，向數里外的驛站疾速奔去。
