今年的新年來得有些晚，使它仿佛像一頁書的最后一行，翻過書頁后，便迎來了新的內容，人們忽然發現，寒冷的冬天要結束了。
風刮起來的時候，還是很冷，可有時在黃昏，會意想不到地從南方微微吹來一陣和緩的春風，天上也沒有那種冷辣辣的氣象了，小河里的冰也變薄，像一片片晶瑩的浮萍飄在水面上，經歷了漫長的沉寂后，河邊終于又傳來牧童的竹笛聲。
這里是上谷郡的淶水縣，也是上谷郡距離涿郡最近的一個縣，它距離涿郡邊界只有十五里，渡過淶水，再走一段路便抵達了涿郡。
這里同時也是大軍云集之地，隋軍在淶水縣囤積了兩萬大軍，分為南北兩個大營，相距十里，互為犄角，北大營由大將謝映登統帥，南大營由王君廓統帥。
而對面五十里外的涿縣，也駐扎著羅藝和高開道的五萬聯軍，雙方已經對峙了兩個月。
經歷了兩個月的戰備，隋朝已經將三十萬石糧食以及大量的兵甲、火油、帳篷等各種軍用物資運送到了上谷郡，易縣城內修建了三十幾座巨大的倉庫，有三千軍隊駐防。
淶水兩岸丘陵起伏，分布著大片茂密的森林，在一座座丘陵之間的谷地里，分布著大片農田，大部分農田因為戰亂而荒蕪，但已經有部分農田出現了重新開墾的跡象，隨著春意萌動，農田邊緣已經偶然可以看見農人忙碌的身影。
這天上午，一隊百余人的隋軍巡哨騎兵從一片農田旁飛馳而過，十幾名正在耕地的農田都驚訝地望著他們，按照往常的經驗，這些隋軍騎兵必然會停下來和他們打個招呼，或討點水喝，但今天他們卻急急匆匆，仿佛有什么大事。
“會不會要打仗了？”一名農民擔憂地問道。
“不知道。還是早點回去吧！”
十幾名農民收拾了東西，便離開了農田向數里外的村莊走去。
百余騎兵依然在加快速度，他們在執行一個緊急任務，隋軍在邊界上建立了二十幾座哨塔。每座哨塔有五名士兵鎮守，主要觀察敵軍的動向，一座哨塔配一名鷹奴，每天都會放鷹回易縣稟報情況，這樣也證明哨塔平安無事，但昨天竟然有五座哨塔沒有放鷹回來，這便引起了大將謝映登的擔心。他立刻派巡哨前去探查情況。
騎兵隊一路奔馳，很快便來到了第一座哨塔處，這是一座位于丘陵上的木樓，離官道只有數百步遠，可以清晰地監視到官道上的情形，再向東走一里，翻越另一座丘陵，便進入了涿郡境內。
“停住！”
離木塔還有數百步。騎兵隊旅帥便發現了異常，他大喊一聲，隊伍立刻停了下來。他們已經遠遠看見了木塔，原本矗立在松林邊的木塔已經倒塌了，一半已經燒焦，殘破不全地倒在山坡上。
“張順兒，你帶弟兄去看看，當心一點！”
旅帥一聲命令，一名火長從隊伍里奔出，一揮手，“跟我走！”
他帶著九名騎兵向哨塔奔去，幾名騎兵在哨塔內翻找了半晌。火長站起身喊道：“沒有我們的弟兄，尸體也沒有！”
他話音剛落，一支冷箭忽然從上方的松林里射出，火長措不及防，被一箭射中脖子，慘叫一聲。從山坡上滾落下來。
突來的變故令隋軍巡哨隊大吃一驚，紛紛張弓搭箭，瞄準了丘陵上的松林，而在哨塔旁的另外九名隋軍士兵則舉起盾牌，抽出橫刀，兩名士兵則跑去救治火長。
松林很安靜，仿佛什么事情都沒有發生，就在旅帥覺得有些疑惑之時，他本能地一回頭，卻發現在他們身后的官道上，出現了大群幽州軍士兵，足有數百人之多，正悄悄向他們身后靠近，距離他們約一百余步。
“有敵軍偷襲！”
旅帥大吼一聲，調轉馬頭，隋軍士兵紛紛掉頭，這時兩邊山林內亂箭齊發，二十余名隋軍士兵慘叫著翻身落馬。
旅帥幾乎將嘴唇咬出血，后面有堵截，兩邊有埋伏，只有涿郡那一側沒有軍隊，又是一輪箭射來，十幾名隋軍再次被射倒落馬，他沒有時間再考慮了，再猶豫下去將全軍覆沒。
“跟我走！”
旅帥大喊一聲，再次調轉馬頭向涿郡方向奔去，剩下的近六十名隋兵騎兵奮力奔馳，片刻便沖進了涿郡范圍。
這時，山林里涌出大量軍士，足有千余人之多，為首一員大將望著隋軍騎兵沖進了幽州地界，他冷笑一聲，立刻令道：“速去稟報王爺，隋軍巡哨越境！”
正月初十，羅藝以在涿縣境內抓獲隋軍巡哨為借口，譴責隋軍越境挑釁，遂下令五萬聯軍集中兵力向上谷郡淶水縣率先發動了進攻，進攻淶水北大營。
淶水北大營駐扎在淶水西岸，擁有一萬隋軍，由大將謝映登率領，自從兩天前邊境上的五座哨塔意外失去聯系，而他派去的查看情況的一支巡哨兵也隨之失蹤，謝映登便隱隱感到了不妙，他下令軍隊全面警戒，同時派人回易縣向主將秦瓊緊急報告。
‘當！當！當！‘刺耳的警鐘聲在隋兵北大營響起，全副武裝的隋軍士兵紛紛從營帳內奔出，三千弓弩手已經部署在營柵一線。
三千騎兵和三千刀盾軍已列隊就緒，一千輜重兵在迅速整理各種兵甲物資，兩百名女護兵也跟在輜重軍中，女護兵是隋兵最新兵種，任務是搶救傷員，最大限度地減少傷亡，按照五十名士兵配一名女護兵的標準，她們的裝備是一匹馬，身著薄甲鐵盔，腰佩橫刀，后背一口圓盾，最重要是拎一只藥箱。
這些女護兵大都是北方女子，有漢人，也有胡族女子，普遍身材高大健壯，前后一共招募了五千名女兵，她們享受和普通士卒一樣的待遇，但她們的營地卻不和士兵們在一起，而是用營柵單獨隔開。
謝映登催馬到營柵前，注視著遠處的動靜，他應該看見了，大約在十里外，出現了一條長長的黑線，目測大約有五千人左右，這應該是敵軍的先鋒。
“將軍，要去迎戰嗎？”一名軍官低聲問道。
“不！”謝映登搖了搖頭，“這只是敵軍的誘兵，在他們身后不遠一定有主力在跟隨，不可出營應戰。”
“將軍！”
身后有人大喊，謝映登回頭，只見一名送信兵從后營進來，疾奔而至，送信兵上前施一禮，將一封軍令遞給謝映登，“秦將軍的命令！”
謝映登打開命令，是秦瓊的手令，只有四個字，‘西撤易縣！’
謝映登默默點頭，他明白秦瓊的意思，撤離到易縣，集中優勢兵力，同時拉長敵軍的后勤補給線，想必淶水南大營的王君廓也收到了同樣的信。
他抬頭看了看天色，現在還是下午時分，還有時間準備。
羅藝的五萬聯軍由三萬幽州軍和兩萬高開道的軍隊組成，由羅藝親自率領，而高開道的軍隊則由他的弟弟高文通統率。
由于天氣漸漸轉暖，涿郡內的積雪已融化大半，河水也有融化的跡象，羅藝知道開春后，隋軍即將發動對幽州的攻勢，他反復考慮后，與其坐等敵軍上門，不如先發制人，如果能夠占領易縣，那就能摧毀隋軍一個冬天的戰備，隋軍極可能會被迫撤離上谷郡，那么幽州的危機將迎刃而解。
但此時，隋軍還并沒有和幽州撕破臉皮，隋軍也沒有說要進攻幽州，羅藝怕自己的手下將士有疑慮，便設了一個局，污蔑隋軍巡哨兵率先進入涿郡挑釁，使他找到了發兵上谷郡的借口。
五萬大軍緩緩推到了淶水東岸，距離隋軍北大營約三里，羅藝沒有繼續前進，淶水已有解凍的跡象，不能再直接渡河，他一面命人去河邊制造浮橋，一面去尋找可以直接過河的地方，現在只是初解凍，有些河段會解凍慢一點，還可以走過冰面。
“稟報王爺，高將軍來了！”
羅藝正在中軍大帳內查看沙盤，楊元慶的沙盤早已經流傳開來，各大勢力都學會了使用沙盤，羅藝也做了一架河北北部的沙盤，雖然還有些粗糙，但比起地圖，卻要便利得多。
他點點頭，“請他進來！”
高將軍便是高開道之弟高文通，是高開道軍中的第二號人物，高開道是渤海郡信陽人，大業九年，格謙在豆子崗起兵造反，他也率數千人起兵呼應，隨即兩軍合并，高開道深得格謙信任，任命他為副將，去年格謙軍隊被王世充的軍隊擊敗，格謙本人也不幸陣亡，高開道便率殘軍撤到遼東，占領了遼東，隨即又南下占領北平郡。
高開道的軍隊和幽州軍本是敵對勢力，但在共同對付竇建德的過程中，兩軍漸漸捐棄前嫌，結為了盟友，這次對付隋軍東擴，兩軍更是緊密配合，高開道命其弟高文通率兩萬精兵前來助戰。
高文通身材雄壯，是一個極為粗魯之人，但他武藝高強，使一把百斤重的合扇板門刀，有萬夫不當之勇，他走進大帳，便甕聲甕氣道：“王爺為何不一口作氣，殲滅了隋軍？”
