次日一早，裴文靖帶著十五名河東郡的大商人快步前往府衙，盡管這十五名大商人都有億萬身家，在河東民間都有響當當的名頭，但在士軍農工的隋朝，商人是沒有任何地位，不準騎馬，不準納妾，只準穿黑色布衣，在大多數涉及商人的官府審案中，敗訴方大多是商人。
但隨著天下大亂，這些繁瑣的條文對商人們也失去約束力，不少商人也偷偷地騎馬穿袍，甚至不少商人都有了華麗的馬車，娶了小妾，但隨著新隋的建立，很多商人害怕被清算，又偷偷地將馬換成驢，將錦袍壓箱，改穿黑布衣，將小妾稱為丫鬟。
盡管新隋并沒有清算商人們的一些愈規行為，但他們依舊惶惶不安，有的甚至給自己安排了后路，不料，昨天裴長史忽然找到他們，說楚王將接見他們，這令十五名大商人驚喜交集，這是從未有過之事，這意味著什么？盡管在官方，楊元慶只是尚書令、攝政王，但在民間，幾乎所有的民眾都把他視為皇帝了。
他們并不指望楊元慶的一次接見就能改變商人的地位，但這是一種信號，一種姿態，一個好的開端。
十五名大商人都身著黑色布衣，簇擁在裴文靖的身后，跟著他走進了府衙議事堂，見楚王沒有他們想象中的麻煩，不用事先學習禮儀，也不用統一口徑，更不用沐浴更衣，只是士兵一次又一次的搜身讓他們感覺到安保之嚴密。
議事堂內，河東郡太守杜淹正陪同楊元慶說話，杜淹是杜如晦的叔父，在洛陽官任工部尚書，一個多月前，由于洛陽局勢緊張。杜淹便和摯友戴胄以及杜如晦之弟杜楚客從洛陽逃到太原。楊元慶遂任命杜淹為河東郡太守，杜楚客出任吏部郎中，戴胄為大理寺卿。
杜淹聽院子里傳來腳步聲。見裴文靖身后跟著大群黑衣商人，便對楊元慶笑道：“他們來了。”
楊元慶找這些商人來，一方面固然是和昨天的想法有關。另一方面，他也想通過這次契機，稍稍提高商人的地位，發揮他們的能力，讓他們能加快河東河北的物資流通，什么事情都靠官府，確實有點力不從心。
這時，十五名大商人走進了議事堂，這些商人已經見過太守杜淹了。他們見杜淹陪同一名年輕的軍中高官，所有人都意識到，這就是掌控隋朝的君王。
楚王楊元慶。
裴文靖上前施一禮。“啟稟總管，他們都帶來了。”
十五名商人一起跪下。“小民參見楚王殿下！”
“各位紳賈免禮，請坐！”
大堂兩邊擺放了十幾張單人坐榻，就是給他們準備，十五名大商人都一一坐下，每個人卻在回味著剛才楊元慶對他們的稱呼，居然叫他們紳賈，紳是指有名望的大戶人家，一般輪不到他們，行走倒賣貨物稱為商，坐地開店賣貨稱為賈，平時人們都稱他們為行商、商家或者大賈，絕對沒有一個紳字，而楊元慶居然叫他們紳賈，這難道就意味著他們的地位將有所改變？每個人的心中都開始亮了起來。
緊接著又有十幾名侍衛給他們上了茶，令商人們有點受寵若驚，連聲感謝。
楊元慶看了眾人一眼，大多四五十歲，很多長得肥頭大耳，大腹便便，雖然穿著地位低下的黑衣，但這種養尊處優的派頭，卻不是一般人能比擬，他微微一笑，問道：“在座諸位有沒有誰去過豐州？”
眾商人面面相覷，最后坐在第二位的一名商人道：“回稟楚王殿下，我的商隊曾經去過幾次豐州，小民沒有去過，只是聽手下管事描述了一下。”
杜淹低聲對楊元慶道：“此人姓李，是河東郡有名的糧商。”
楊元慶點點頭笑道：“原來是李紳賈，你不妨給大家說說你手下在豐州的所見所聞，你可以實話實說。”
“是！”
李紳賈想了想，便提高聲音道：“大概在前年，我的一支商隊去豐州販蒲桃酒，在豐州呆了不到一個月，他說對豐州最大印象就是規矩很嚴厲，但又很自由，說比如進城時，所有的兵器都不準攜帶，在一個城池超過三天就必須向官府備案，寫清滯留理由，最多不能超過一月，如果超過一個月，就要申請定居，要交一筆保證金，當然事后會如數退還，這是嚴厲的一面，而自由的一面就是商人可以隨意穿衣服，可以騎馬，沒有什么商籍、匠籍，只有民籍和軍籍之分，商人沒有任何歧視，和正常的平民一樣。。。。。”
看得出這個姓李的商人很健談，是個做生意的老手，很會揣摩楊元慶的心思，說到嚴厲的一面，他盡量輕描淡寫，說到自由的一面，他又濃墨重彩地描述，楊元慶沒有打斷他的侃侃而談，他慢慢喝茶，注意商人們的表情，當說到商人沒有任何歧視，和正常的平民一樣時，所有人都了異常變化，有人坐立不安地扭動身子，有的人聽得全神貫注，眼睛里閃爍著期盼的亮光。
看得出，商人的地位是他們最關心的問題，其實楊元慶很清楚，天下爭霸不僅僅是軍事上的強勢，也是經濟、政治乃至于民心相背的全方位爭奪，說是得民心者得天下，但民心又是和經濟、穩定等等緊密相連。
北隋之所以做得不錯，很大程度上是因為在豐州時積累了大量的錢糧物資，所以支撐得起，還有河東受到的亂匪涂炭要比河北河南少得多，本身的人口經濟狀況都不錯，但隨著河北戰役的推進，豐州的積累逐漸減少，他就不能再耗用從前的積蓄，必須要靠自身的經濟發展來實現復興，這就需要依靠商人們的創造力和活力。
等李紳賈說完，楊元慶又對眾人道：“豐州之所以嚴厲，是因為要防止細作混入，事實上如果是統一的江山，那就不會有那么多嚴厲的限制，但自由是我的思路，我主張取消商籍和匠籍，恢復他們的正常民籍，我也不贊成先帝對商人的歧視，我打算全面取消對商人的種種限制。。。。。。”
楊元慶說到這里，下面的商人頓時騷動起來，每個人都異常興奮，竊竊之聲響成一片，楊元慶擺擺手，又讓眾人安靜下來。
“但天下沒有白吃的午餐，我之所以給豐州商人這么多自由，那是因為他們自己爭氣，新移民來了，商人們總是主動地幫助官府，他們搭建粥棚，幫助臨時安置移民，突厥打來了，他們盡其所能幫助老弱撤退，給前方的將士捐衣捐糧，興辦學堂，照顧孤老有的他們的出力，如此，當我提出豐州撤銷商籍時，便得到了豐州官員們的一致支持，可謂水到渠成，不瞞各位，我剛才稱呼大家為紳賈，這是我在豐州的一貫稱謂，其實和你們無關。”
大堂內一片寂靜，楚王的意思已經很明顯了，要想得到自己，獲得平等，還得靠他們拿出實際態度來，眾商人沉默良久，一名資歷最老的商人道：“啟稟殿下，我們也愿意這樣做，就怕官府不領情，民間幾百年來形成的歧視難以改變，所以我們有顧慮，不敢為之。”
楊元慶笑道：“幾百年形成的歧視和想法確實很難改變，但不是沒有機會，在盛世機會不多，但在亂世卻是很好的機會，如果你們在亂世有所作為，相信會極大扭轉這種歧視，而且我不會因為你們的努力就惠及所有商人，那樣也不公平，我會在河東郡進行試點，你們成功了，我就會率先在河東郡取消商籍，給你們以平等待遇，你們的子弟甚至也能考試入仕。”
議事堂內頓時響起一片議論聲，旁邊太守杜淹和裴文靖對視一眼，兩人眼中都露出欣喜之色，他們都知道這些大商人都富可敵國，可一個個都一毛不發，如果能夠把他們財力物力調動起來，將會極大減輕官府的壓力。
這時，那名資歷最老的商人又問：“啟稟殿下，那我們又該怎么做？”
楊元慶搖搖頭，“該怎么做由你們自己決定，我建議你們成立商會，大家坐在一起商量該怎么做，而不是官府要你們就做，不要你們做就不做，那不行，有了商會，你們就可以協調行動，也不至于這家出錢，那家出錢多，會有人覺得不公平，我的建議你們想想。”
成立商會，這倒是個好辦法，只是官府會同意嗎？所有商人都向杜淹和裴文靖望去。
杜淹苦笑一下，對楊元慶道：“只要朝廷下旨，同意各郡成立商會，卑職沒有意見。”
“這個沒有問題，我回去后就會讓朝廷下發旨意，準許河東郡先試行，如果河東郡的試行情況不錯，紫微閣將正式討論修改隋律中涉及到商律的部分，你們河東郡可以先試行商會。”
杜淹點點頭，“卑職明白了。”
說到這里，楊元慶又對眾商人笑道：“今天找你們來，是有兩件事，第一件事剛才已經說了，希望商人能發揮作用，協助官府安置災民，扶助老弱，現在我再說第二件事，是我想托大家做一個大買賣。”
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