宋金剛面對隋軍前堵后追以及糧食即將斷絕的強大壓力，他終于做出了一個無奈的決定，放棄了兩萬軍隊，率領三千精銳騎兵避開隋軍的圍堵，向南穿出了隋軍包圍圈，沿著黃河向東奔逃。
宋金剛心里很清楚，和隋軍對戰，他沒有半點取勝的可能，不僅全軍潰敗，而且他的三千精銳騎兵也會喪失殆盡，使他沒有了任何本錢，保留三千精騎，至少他在竇建德面前還有說話的余地。
宋金剛一路向東奔逃，兩天后，他率軍逃到了共縣并在那里駐扎下來，共縣是河內郡最東面一個縣，再向東走三十幾里便進入河北汲郡。
宋金剛心里也明白，他無論如何不能離開河內郡，他要給竇建德一個進入河內郡的借口，如果他放棄河內郡，竇建德也將棄他如敝履。
汲郡和北面的魏郡緊靠河內郡，但這兩個郡又都有特殊之處，汲郡的黎陽倉被瓦崗軍占領，而魏郡的安陽城又是洛陽隋廷在河北的一塊飛地，除了這兩個城池外，汲郡和魏郡的其余地方都已是竇建德的勢力范圍。
竇建德此時尚未稱帝，自立為長樂王，都城在河間郡南部的樂壽縣，經過數年征戰，整個河北地區除了北部的幽州外，其余河北各郡幾乎都是他勢力范圍，擁有雄兵四十萬，成為黃河以北的第一大勢力。
竇建德心里清楚，他雖有雄兵數十萬，但他聲望及實力還不足以登基稱帝，謀士宋正本也勸他勿為出頭之鳥。低調謀發展。
竇建德便聯系青州徐元朗、東海孟海公、鄱陽林士弘、南陽朱桀以及江淮杜伏威等各路義軍。共同推舉瓦崗李密為義軍盟主，而此時，竇建德的兵力和地盤已經不亞于李密。
隨著楊廣在江都身死，李密進攻洛陽失敗，遭遇王世充反擊，被迫放棄興洛城遷都滎陽，中原的格局發生了巨變，竇建德也變得不再像從前那樣安靜了。
就在他虎視眈眈中原之時。宋金剛派人來和他聯系，愿獻河內郡，這簡直就是上天安排給他的重禮，讓竇建德喜出望外，河內郡向南渡黃河可直抵洛陽和滎陽，可以說是懸在兩都的一把刀，而向北可以進入河東地區，具有舉足輕重的戰略地位，竇建德決心奪取河內郡，成為他逐鹿中原的第一步。為此他不惜封宋金剛為河內郡王，而他自己也不過是長樂王，足見他對河內郡的重視。
此時竇建德已經接到宋金剛的緊急求援，他立刻令大將王伏寶為先鋒。率三萬騎兵急赴河內郡支援宋金剛，他自己則親率五萬大軍，隨后啟程，趕往河內。
夜幕漸漸降臨，竇建德的軍隊在襄國郡巨鹿縣以南的曠野里扎下了大營，行軍一天。士兵們都疲憊不堪，早早地倒頭睡覺了，竇建德的王帳內依舊燈火通明。
竇建德站在地圖前沉思不語，從大業六年在老家漳南縣殺官造反以來，竇建德已在河北闖蕩了六年多，已從剛開始打家劫舍、殺人如麻的土匪頭子，慢慢變成一個胸懷雄心壯志。擁有天下視野的一方梟雄。
和楊元慶一樣，竇建德也有著自己的理想抱負，他要把大隋天下變成一個沒有貪官污吏，沒有橫征暴斂，耕者有其田，農民可以安居樂業的世間天國，這是他的理想，他也這樣去做，在他的努力下，河北各地已經沒有了高雞泊、豆子崗時代的搶掠殺戮，土匪不再兇殘，人民漸漸開始休養生息。
竇建德當然很清楚，河內郡其實是楊元慶的勢力范圍，宋金剛所占，不過是河內郡一小塊，但竇建德需要的只是一個借口，他要以救宋金剛為名占領河內郡這個戰略之地，即使和楊元慶翻臉，他也在所不惜，在他看來，和楊元慶翻臉是遲早之事，與其翻臉無所得，不如先奪取河內郡。
就在竇建德在地圖前久久沉思之時，有士兵在門口稟報，“王爺，王伏寶將軍緊急送信前來。”
“把信給我！”
竇建德心中有種不妙的感覺，難道河內郡發生大變了嗎？一名士兵匆匆走進大帳，將一封快信呈給了竇建德。
竇建德心中忐忑地將信打開，急急看了一遍，頓時大罵起來，“沒用的東西，才三天就丟了河內郡嗎？”
信中說宋金剛不戰而敗，已逃到共縣，這讓竇建德極為惱火，竟然是不戰而敗，他還指望宋金剛把隋軍頂在太行山以北，不準隋軍進入河內郡，沒想到這才三天便一敗涂地。
恨歸恨，但他還是得面對現實，竇建德克制住怒火，沉吟片刻，便令道：“請宋先生來見我。”
很快，帳外傳來幾聲咳嗽聲，一名中年文士走了進來，他身材瘦高，容貌清秀，皮膚蒼白無光，顯得精神不太好，仿佛大病初愈的樣子，此人便是竇建德的謀士宋正本，人送外號‘病諸葛’。
宋正本原是饒陽縣令，博學有才氣，被竇建德俘虜后重用他為謀士，對他言聽計從，士為知己者死，宋正本從此忠心耿耿地輔佐竇建德，為他統一河北立下了汗馬。
“卑職參見王爺！”
宋正本進帳深深行一禮，竇建德極為看重他，連忙道：“這么晚還打擾先生休息，真是抱歉！”
“卑職在帳中看書，還未休息。”
竇建德請他坐下，又關切地說：“秋冬交替，特別容易感恙，聽士兵說先生總是咳嗽，我打算從京城請最好的醫生給先生看一看，不可大意了。”
宋正本心中感動，笑了笑道：“也是一些老毛病了，每年都這樣，王爺不用再費心，我自己會好好保養。”
“先生若需要什么，盡管開口。”
“多謝王爺，不知王爺找卑職來，有什么事嗎？”
竇建德把信遞給了他，“先生請先看這封信。”
宋正本接過信看了一遍，沉思不語，竇建德便小心翼翼問：“先生以為，這河東郡是否可以打？”
宋正本嘆了口氣道：“其實任何事情都不會只有利而無弊，關鍵是權衡利弊，就看王爺怎么權衡這個河內郡的利弊。”
竇建德點點頭，“愿聽先生之言。”
宋正本站起身走到地圖前，背著手凝思良久，回頭對竇建德道：“其實這段時間我一直在考慮，楊元慶的下一個目標在哪里？是想越過太行山爭奪河北，還是想渡過黃河取弘農郡，抑或是進軍關中？總之，我知道他練兵幾個月后，必然會有動作，王爺以為他會攻打哪里？”
竇建德想了想道：“他原來是幽州總管，在幽州有人脈，我覺得他取幽州的可能性更大一點。”
“卑職也是這樣認為，畢竟取關中他不一定站得穩，取弘農會造成兩隋相爭，如果兩線作戰，他兵力也不足，所以取幽州的可能性最大，他的下一個目標應該是魏刀兒，而王爺現在和他爭奪河內郡，很可能會使他目標轉向王爺。”
竇建德沉吟一下道：“先生的意思是讓我放棄爭河內郡嗎？”
“非也！”
宋正本搖搖頭笑道：“我只是在分析利弊，這是弊的一面，王爺是否做好了和楊元慶全面對抗的準備？”
“那利的一面呢？”竇建德眼中閃過一絲期盼的神色。
“利的一面從短期說，可以奪取河內郡這個戰略地位極高之地，從長期來說，王爺或許能拿下河東，率先統一北方。”
竇建德有點明白宋正本的意思了，以河內郡為跳板，進攻河東，統一河東河北，如果是這樣，他的霸業便成了一半。
雖然是這樣想，但做起來卻很難，且不說楊元慶實力強勁，他未必能打贏，而且河北北部還有羅藝、高開道和魏刀兒三股勢力，甚至還會面臨李密的趁機北上，這些因素他都要考慮，竇建德一時沉吟不語。
宋正本卻意味深長地笑道：“所謂遠交近攻，王爺應該和李淵結盟，我想，李淵一定會非常樂意。”
“為何？”竇建德不解問。
宋正本指了指弘農郡，“李世民從這里撤兵回關中，足見弘農郡對他們的重要，我認為李淵一定對這里非常感興趣，既然王爺在河內郡替他牽制住楊元慶，那么他便可以從容不迫奪取弘農郡，我們和李淵之間的結盟，是符合雙方的利益。”
竇建德還是有點不理解宋正本的意思，他眉頭一皺道：“可是李淵取弘農郡，對我有什么好處？”
宋正本瞇著眼笑了起來，“李淵出關中取了弘農郡，李密不就不敢北上了嗎？”
竇建德這才恍然大悟，還是軍師高明，他緩緩點頭，“我明白了，先生的意思是，河內郡還是要打。”
宋正本捋須點了點頭，“是這樣，攻打河內郡利弊皆有，我認為是五分一的利和四分九的弊，雖然很冒險，但可以一試。”
竇建德背著走了片刻，箭已上弦，不可不發，他終于下定了決心。
“就依先生所言！”
次日一早，竇建德起兵浩浩蕩蕩殺向河內郡，他的先鋒王伏寶率三萬軍抵達了臨淇縣，這里是魏郡和河內郡的交界 與此同時，楊元慶率三萬大軍也進入了太行陘，戰爭的陰云籠罩在河內郡上空。
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