第三章神秘使臣 楊元慶并沒有走榆林道，而是過了黃河，沿著陰山南麓而行，大隋和突厥以陰山為界，雖然隋王朝并沒有在陰山以南草原駐軍，也沒有隋民定居點，但陰山南麓卻是屬于隋王朝的勢力范圍。
楊元慶率領五百精銳騎兵一路朝行暮宿，向東奔馳，九天后，一行人過了定襄郡，即將進入馬邑郡北部，他已經得到消息，楊廣的車隊停駐在乞伏泊湖畔，離他們已經只有二百余里。
這時，天色已經暗晚，親兵校尉張勝上前請示道：“啟稟總管，我們是就地駐營，還是連夜趕去乞伏泊？”
楊元慶向四周打量一下，現在他們還在定襄郡境內，北方是巍巍起伏的大青山余脈，像一條巨蟒，橫亙在茫茫的草原之上，南面數里外是一條大河，波光如鏡，那就是北方邊塞著名的金河，他看見小河邊，有一片占地十幾畝的樹林，便馬鞭一指道：“就在樹林歇息一晚，明日一早出發。”
騎兵們催促戰馬，向東南方向的樹林駛去，白樺樹林內很安靜，樹木并不密集，陽光能照射到地面，顯得并不陰森，地面鋪面了厚厚一層落葉，士兵們紛紛找空地搭建帳篷，二十幾名斥候分布到樹林四周巡哨，幾名哨兵更是爬上大樹放哨，盡管這里是大隋的國境內，但畢竟已經到了草原，大家還是不敢掉以輕心。
帳篷內點燃了蠟燭，楊元慶借光看了看地圖，現在他們所在的地方正好就是后世的呼和浩特，現在還是一片茫茫的大草原。
楊元慶回頭看了一眼出塵，她也穿著士兵的盔甲，盤腿坐在幾張羊皮上，已經摘去頭盔，正在梳理黑瀑般的秀發。
“出塵，一路行軍的艱苦，能承受嗎？”
出塵回頭嫣然一笑道：“還好吧！從前也是一樣風餐露宿，經常在樹上過夜，已經習慣了。”
她又問：“元慶，你的述職報告寫完了嗎？”
“嗯！還剩最后一點，我準備今晚寫完。”
楊元慶從皮囊中取出奏折，坐下來慢慢思考，他還想再寫一寫西突厥發生的內亂，他已接到情報，西突厥射匱可汗大敗處羅可汗，西突厥內部有統一的跡象，楊元慶沉吟一下，他需要斟酌一下用詞。
這時，帳外傳來巡哨士兵的稟報，“稟報總管，巡邏的士兵發現有異常！”
楊元慶一怔，放下筆走出大帳，問道：“發現了什么異常？”
“西面發現一支二百余人的隊伍，好像是使臣，但不是大隋使臣，好像是高麗使臣。”
楊元慶心中有些奇怪，高麗使臣怎么會出現在這里？心念一轉，他便明白了，高麗使臣一定去京城撲空，又轉道北上來見皇帝。
“不去管他們！”
楊元慶揮揮手，又轉身回帳，走到帳門口他停住了腳步，似乎想到了什么，又回頭問：“他們有隋軍士兵，或者是京城官員護送嗎？”
“回稟總管，都沒有！”
楊元慶有些疑惑了，這可是在隋境，如果是從京城過來，或者是從中原過來，一般都會有官員陪同或者士兵護送，這支使臣怎么會沒有？
“走！看看去。”
楊元慶令人牽來戰馬，翻身上馬，帶著三百騎兵奔出森林向西而去。
黑夜中，騎兵一路風馳電掣，約行了十幾里，找到一名巡哨，巡哨稟報道：“他們在五里外向北行進。”
楊元慶心中疑惑更濃，明明皇帝在西面，他們卻向北行進，這有點南轅北撤的感覺，難道他們是去突厥？
心念一動，楊元慶立刻想到了這個可能，對方是去見突厥，繞過了隋朝皇帝的圣駕，所以是向北行軍。
想到這里，他立刻催馬西北方向追去，騎兵們追出七八里，果然遠遠發現了一支隊伍正鬼鬼祟祟向北疾行，約兩百人左右，在黑夜趕路，無疑是有不可告人的企圖，這時，對方也發現了他們，立刻加快速度向北奔逃。
但使臣隊伍載有重物，怎么也跑不過楊元慶的精銳騎兵，三百騎兵縱馬疾奔，只片刻便漸漸追上了使臣隊伍，楊元慶抽出一支鐵箭，張弓搭箭，月光下，他看得清清楚楚，他拉滿弓一箭射去，箭如黑色閃電，‘嚓！’一箭射斷了使臣手中的旌節桿，使臣大驚失色，放慢了馬速。
他旁邊護衛的高麗軍官見旌節桿竟然被射斷，頓時勃然大怒，也張弓搭箭，雙腿夾馬，轉身一箭向楊元慶咽喉射來，箭勢極為強勁。
“好箭法！”
楊元慶一聲喝彩，拔刀迎箭劈去，‘咔嚓！’將箭劈為兩段，但他刀上卻依然能感受到箭力強勁。
這一箭使楊元慶對那名軍官有一種熟悉的感覺，難道是他？
楊元慶一聲喝令，“攔住他們！”
三百騎兵飛馳上前，瞬間便將對方使臣攔住了去路，這時，楊元慶已經看清楚了，確實是高麗使臣，為首使臣戴著高麗王朝特有的筒子高帽，而旁邊的護衛軍官長得高大威武，雖然六年不見，但楊元慶還是一眼認出了他，正是在長安宮廷和他比過箭的蓋蘇文。
“是什么人擅自在隋境穿行？”楊元慶厲喝道。
使臣不認識楊元慶，以為他們是定襄郡的巡邏士兵，而蓋蘇文卻忽然認出了楊元慶，他愣了一下，正想告訴使臣，卻來不及了，使臣上前拱手誠懇道：“在下高麗國戶部尚書乙支文德，奉大王之命覲見隋帝。”
使臣乙支文德說一口流利的漢語，蓋蘇文暗叫不妙，這不是巡邏士兵，這是豐州總管楊元慶，他一定也是去覲見隋帝，這一對質豈不是暴露了他們，但乙支文德已經說出口，無法再更改了。
蓋蘇文只得干笑一聲，上前拱手道：“楊將軍，咱們六年未見了，久聞楊將軍威震中原，平步青云，可喜可賀！”
“哥哥，他就是楊元慶？”蓋蘇文身邊響起一個清脆的聲音。
楊元慶這才發現蓋蘇文身邊的小將竟然是個女子，大約十六七歲，身材細高，長得小鼻子小眼，滿臉冷煞之氣，既然叫哥哥，那她就是蓋蘇文的妹妹。
蓋蘇文連忙歉然道：“這是家妹嬌嬌，不懂禮儀，請楊將軍見諒。”
“哥哥，你不要對他低聲下氣，他想讓我稱他將軍，除非他能勝過我手中之刀。”
這個少女正是蓋蘇文幼妹，名叫淵蓋嬌嬌，又稱為蓋嬌嬌，她傲慢地瞥了一眼楊元慶，一臉不屑，手中擺弄著一把八尺長的滾繡刀。
楊元慶沒有睬她，又對高麗使臣乙支文德道：“貴使既然要見大隋皇帝，應當是往東走，在乞伏泊，為何向北行？”
乙支文德聽蓋蘇文叫對方楊將軍，他便知道對方不是巡邏兵，他心中有些發慌，連忙道：“我們不知，這就轉道向東。”
楊元慶回頭使個眼色，一名士兵跳下馬，上前撿起符節，遞給乙支文德，楊元慶歉然笑道：“剛才是誤射，很抱歉了。”
“不妨事！不妨事！”
乙支文德連連擺手，對隨從道：“我們向東走！”
他催馬便向東行，急急慌慌而走，蓋蘇文向楊元慶一拱手，笑道：“楊將軍，后會有期！”
“一路保重！”楊元慶微微回禮。
高麗少女蓋嬌嬌卻哼了一聲，頭高高昂起，不理睬楊元慶，楊元慶身邊的親兵都忍不住笑了起來，待他們走遠，親兵校尉張勝笑道：“那小娘好自作多情，總管根本就沒睬她，她卻自作傲氣，以為自己長得美貌么？我看像只黃鼠狼。”
眾騎兵‘轟！’地大笑起來，楊元慶卻沒有笑，這支高麗使臣的出現令他疑惑，他們去突厥做什么？
他不放心樹林中的營地安全，一揮手，“回營地！”
眾騎兵紛紛掉頭，向自己營地方向奔去。
高麗使臣向東奔行了約十幾里，便慢慢停了下來，乙支文德回頭問蓋蘇文，“剛才那隋將是何人？”
蓋蘇文對蓋嬌嬌道：“你說吧！”
此時蓋嬌嬌已經完全沒有了剛才的傲慢，而是一臉嚴肅，她躬身道：“剛才隋將便是隋王朝頗有名氣的楊元慶，前太尉楊素之孫，校檢左驍衛大將軍、銀青光祿大夫、五原郡公，現任豐州總管兼五原郡太守。”
“原來是此人，我有所耳聞，蓋嬌娘不愧是大王在隋朝的第一耳目。”
蓋嬌嬌見乙支文德有些不把楊元慶放在心上，便冷笑道：“此人不僅武藝超群，更是智謀高明，替隋帝屢屢扳倒重臣，如果尚書輕視他，遲早會敗在他手中。”
乙支文德一驚，又苦笑著搖搖頭道：“可是我現在和他并沒有什么關系，重不重視他又有什么關系？”
蓋嬌嬌毫不留情道：“可是剛才尚書說錯話了，你不應該說去見隋帝，他和隋帝一對質就知道你在說謊，反而欲蓋彌彰，使隋帝懷疑我們此行目的，乙支尚書實在太大意了。”
乙支文德被她說得惱羞成怒，恨聲道：“我又不知他是楊元慶，你明明知道，也不及時告訴我，是我的錯誤嗎？”
蓋蘇文見乙支文德臉上有些掛不住，便斥責一聲妹妹道：“不準對乙支尚書大人無禮！”
乙支文德想到他們是淵太祚的子女，這口氣只得咽下，便道：“算了，既然已經發生，也無可挽回，我們趕路吧！”
蓋嬌嬌望著他的背影，冷哼一聲，低聲自言自語：“大王怎么會派這么愚蠢的人來出使。”
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