在返回大利城的途中，一場暴風雪襲擊了河套平原，那是從傍晚時分驟然刮起，暴風雪極其猛烈，過早降臨的冬季總會帶著一些不祥事情的發生，比如過于嚴寒的冬天，還有就是這種突如其來的暴風雪。////
天地間變得一片昏黑，風雪摧殘、蹂躪著地面上的一切，低洼處被雪堆填平，從丘陵上舔去最后的草莖，暴風雪狂暴地肆虐，大樹在風力的壓力下呻吟、傾斜，一切都彎曲、蜷縮、顫抖、凄厲地呼嘯著。
楊元慶一行人因為暴風雪而耽誤了兩天，在清晨昏紅的陽光重新普照在人間，他們才終于回到了已成為冰雪之城的大利城。
大利城內并不清冷，一隊隊士兵在大街上忙碌，清掃道路上的積雪，替被大雪覆蓋的人家清理屋頂積雪，一群群孩子在雪地里奔跑打滾，嬉戲著，歡笑聲回蕩在城內。
士兵們都各自回軍營休息，駝夫也得到豐厚的獎勵，楊元慶則騎馬向楊思恩的府宅奔去。
楊思恩的府宅位于洛陽大街，緊靠穹窿石山，是一座占地三畝的中宅，大利城狹小，無法容納大宅占地 楊思恩不在府中，一名老管家將他帶進內宅，還沒有到出塵住的院子，楊元慶便聽見一陣劇烈咳嗽聲傳來，仿佛氣都喘不過來，出塵的病情明顯加重了。
在院門口，楊元慶遇到了方夫人，方夫人從楊元慶眼中讀到了關心和擔憂，她搖搖頭嘆息道：“一直沒有停住咳嗽，白天稍微好點。夜里咳嗽得厲害，董醫生說，她必須回南方去，肯定熬不過這個冬天。”
楊元慶默默點了點頭。走進了院子，正在院子里堆雪人的綠茶一眼看見了他，驚喜得叫喊起來，“公子回來了！”
門猛地開了，露出出塵削瘦蒼白的臉龐，才十天不見。她的臉瘦成一條，一雙大眼睛也深深地凹陷下去，她被病魔折磨得完全沒有了紅拂女的英姿形象。
她滿眼幽怨地注視著他，就仿佛他是一個晚歸的丈夫，楊元慶一陣心疼，上前將她摟進自己懷中，親了親她的額頭。“外面冷，快進屋去。”
“下了兩天的暴雪，我都睡不著覺，就擔心你被大雪淹沒。”
出塵伏在他懷中喜極而泣，幾天來被擔憂折磨的她，在見到愛郎的一刻讓她情緒終于失控了，她竟失聲痛哭起來。
“我們在一座山腳下躲避兩天，等雪稍小才出發。”楊元慶輕輕摟著她。安慰她，撫摸著她的秀發，讓她的情緒在自己懷中發泄 出塵漸漸平靜下來。她有些不好意思地擦去眼淚，牽著他的手走進房間，拉他在火盆前坐下，房間里收拾得非常干凈整潔，彌漫著一濃濃的藥味，房間不大，確實比他們的縣衙新宅暖和。
出塵用火鉗將炭火撥了撥，連忙推開元慶。‘噼噼啪啪’一串火星子爆起，她有些歉然笑道：“我總是忘記，還不小心被燙了一下。“
“哪里被燙了？讓我看看。”楊元慶湊上前笑嘻嘻地注視著她光潔的臉龐。
“這里，你看見沒有？”
她秀眉微蹙，撅起嘴。指著自己的下巴，仿佛滿心委屈。“燙了一個黑疤，我用脂粉遮住了。”
她小心地把脂粉擦去，楊元慶看了她下巴半天，才終于看見一個和針尖一般大的小黑點，他不由啞然失笑，此時他的眼睛離她的下巴只相隔一寸，望著她宛如天鵝般秀美優雅的脖頸，那白皙細膩的肌膚，楊元慶心神蕩漾，慢慢靠近她，輕輕在她撅起的小嘴上一吻，那柔嫩的感覺讓楊元慶有些迷醉了。
出塵渾身一震，大眼睛里慌亂而不知所措地望著他，她臉驀地一紅，羞澀地低下頭，她的愛郎竟然親了她。
“元慶，要成了親才能這樣。”她小聲道。
“我來給火盆加點碳！”
楊元慶笑著岔開了話題，他起身拖過碳筐，用火鉗夾了兩顆碳放在火盆里。
出塵也將一只沙罐架在火盆上，從旁邊櫥柜里取出一把細頸雕花銀壺，將一股濃濃的姜湯倒進沙罐里，她抿嘴一笑，“我直覺你今天會回來，所以天不亮我就給你熬了姜茶，已經冰涼，熱一熱再喝。”
楊元慶長長伸個懶腰，慢慢躺靠在軟褥上，一種和暴風雪搏斗后的深深疲憊滲入進他身體的每一塊肌肉里，在這溫暖的房間里，飄著濃香的姜茶味兒，他覺得自己快要迷失在愛人恬靜的笑容之中，不知不覺，他竟睡著了。
這一覺一直睡到午后才醒來，房間里很安靜，出塵也躺在床榻上睡著了，身下墊著細軟的羊皮，這是楊元慶分到的一份，身上蓋著厚厚的毛毯，她睡得很香甜，呼吸時緩時而急促。
她從未見過如此猛烈的暴風雪，整整一天一夜，窗外一片漆黑，就仿佛天地都被風雪之魔吞噬了，她擔心愛郎在暴風雪中的安危，已經兩夜未眠，現在愛郎平安歸來，她終于不再擔心，一根心弦驀地松弛，她也疲憊不堪地睡著了。
楊元慶旁邊的小桌上放著一碗尚有余溫的姜茶，碗下壓著一張紙條，‘喝掉！’就寫了這兩個字。
楊元慶心中有一種被愛人關心的感動，他端起碗一口氣將姜茶喝干，這才慢慢走上前，低下頭凝視她的臉，她臉龐是一種病態的削瘦，長長的眼睫毛使楊元慶想起她曾經美貌絕倫的容顏。
或許是睡得香甜的緣故，她的上唇略略調皮的微翹，透過唇縫隱隱可以看見她潔白的貝齒，唇色也比剛才多一點紅潤，嘴唇圓腴而豐滿，雙唇的線道非常纖細精致，竟是如此的姣柔嫵媚。
楊元慶忍不住慢慢靠近她。在她豐腴的嘴唇上輕輕一吻，出塵長長的眼睫毛迅疾地抖了兩下，卻依然在睡夢中。
楊元慶小心地給她掖好被角，快步出去了。出塵似乎還在沉睡，但她的眼角卻悄然閃動著一顆晶瑩的淚珠。
在楊思恩府上匆匆吃了午飯，楊元慶在后山找到了康巴斯。
穹窿山就像一只圓饅頭被切去了一半，當地牧民也叫它半帳山，大利城就緊靠在懸崖峭壁而建，巨大的山體橫切面光滑而陡峭。山頂上修了一座瞭望塔兼烽火臺，陽光明媚時，草原上的空氣清晰潔凈，眺望臺上可以看見十幾里外的情形，發現危險，會及時敲響警鐘，每天都會有一火士兵在山頂執勤。
石山無路可攀。但城內的居民用木頭在絕壁上搭建了一座通往山頂的棧道，并且充分利用絕壁，堅固的花崗巖是開鑿山洞的天然石材，不用擔心它會坍塌。
在山腳下，士兵們在三年前便開鑿了五個巨大的石洞，石洞內干燥、明亮，通風良好，成為大利城的天然官倉。楊元慶和康巴斯從京城帶來的物資便儲存在這里。
而且楊元慶在前年又命令士兵繼續在山腰處開鑿山洞，他希望這些人工開鑿的山洞能成為大利城被敵人攻破后，城內居民最后的庇護之所。高達十幾丈的絕壁上，足以能開鑿出容納一萬人藏身的山洞。
工程很浩大，至今還沒有完工，至少要到明年才能完成。
在第二號倉庫內，楊元慶找到了康巴斯，康巴斯憂心忡忡，“將軍，我可能等不到從啟民可汗那里回來。”
按照計劃。楊元慶要帶他去啟民可汗的牙帳，將他的貨物順便賣掉，然后他回來后帶妻女返回京城，同時出塵也將跟他一起回去，但康巴斯眼中的憂慮讓元慶感覺到計劃似乎改變了。
“出什么事了？”
“我小女兒也病倒了。”
康巴斯揪心地嘆了口氣道：“和出塵姑娘一樣。她熬不住這里的寒冷，她年紀太小。醫生說她再不離開寒冷之地，就會死去，我必須帶她盡快回京，將軍，我不能和你去啟民可汗的牙帳。”
楊元慶默默點頭，向后的日子只會越來越冷，出塵也一樣熬不住，白天房間里雖然暖和，但夜里那種無孔不入的極寒會侵入肺腑，令身體稍弱的人都抵擋不住。
從北極來的寒潮越過陰山，直撲大利城，使這里的冬天每年都苦不堪言，今年冬天尤其寒冷，相比之下，五原縣稍微好一點，楊元慶甚至在考慮，冬天就讓居民遷到五原縣過冬。
他嘆了口氣，“準備什么時候走？”
“后天，先去五原城，在那里呆幾天，等天氣晴朗，就從五原縣直接南下，出塵姑娘也已和我們說好，大家一起走，還有一百多戶同樣熬不住嚴冬的居民，我們一起南下。”
楊元慶心中一怔，出塵竟然沒有告訴他，為什么？一種潛意識告訴楊元慶，她是不想和自己共同面對這份別離的傷感。
楊元慶心中黯然，他點了點頭，“我明白了，我會派一支軍隊一直護送你們進京，別忘了替我找幾名玉匠，軍隊會帶他們回來。”
“放心吧！我不會忘記，這些貨物就拜托將軍替我賣掉，把妻女在京城安頓好，我會和玉匠一起回來。”
楊元慶拍了拍他肩膀，“一路替我好好照顧出塵，就當她也是你的女兒。”
兩天后，楊元慶護送著他們一路南歸，送出了五十里外，他立馬在一座山丘上，默默注視著他的愛人遠去，在白雪皚皚的蒼茫大地上，一隊長長的小黑點漸漸從他視野里消失，他喃喃地自言自語，“妞妞，相信我們還有再見的一天！”
兩行熱淚竟從他的眼中滾流而下，模糊了他的視野，天地間變得一片朦朧。
