幽深黑暗的深林內，一火隋軍斥候兵正蹲在樹下聽著年輕火長的戰斗部署。
楊元慶其實也沒有實戰經驗，他憑著自己的感覺進行分配任務。
“我射第一箭，大家先射箭，然后疾沖突刺，最短的時間把敵人解決，只留一個活口，就那個粟特人吧！他的相貌特殊一點，留為活口，其他人全部殺死，關鍵是要隔開他們和戰馬，楊大熊，你和老劉，還有張錦緞，你們三人負責從西面包抄，攔截住他們，我和馬勺從正東殺入，趙明勝和王三郎從正北，胖魚和賀六從正南，動作要快，下手要狠！”
“那我呢？”尉遲惇在旁邊問道。
“你．．．．”楊元慶瞥他纖細的身子一眼，他是鷹奴，武藝不行，張錦緞的武藝雖然也不行，但他身材卻很高壯，只能留下一個。
“你在外圍用弓箭冷射，不準人逃脫。”
十名手下一一分配了任務，他們將韁繩勒住馬嘴，自己口中咬一枚錢，牽馬散去四面八方，楊思恩和劉簡帶著張錦緞向西面繞去，劉簡輕輕捅了楊思恩一下，低聲嘿嘿笑道：“那個尉遲好像是兔兒爺，楊刀頭對他有點意思，我已經看出來了。”
楊思恩瞥了他一眼，冷冷道：“你小子當心點，我們這個火長可能來頭不小，不是一般人。”
“你怎么知道？他沒殺過人嗎？”
“不是！”
楊思恩迅速瞟一眼身后一丈外的張錦緞，壓低聲道：“他給我這匹馬，馬鞍上有編號，我昨晚才發現，竟然是主帥楊太仆的馬。”
“楊太仆！”
劉簡大吃一驚，他捂住嘴，眼中露出驚恐之色，“你是說．．．．．”
“我懷疑咱們火長是主帥的孫子，還有他那把金鱗劍，只有貴族才有。”
劉簡心慌意亂，“那．．．．怎么辦？”
“什么怎么辦？”
楊思恩狠狠瞪了他一眼，“他娘的，你這個笨蛋，這是好事情啊！跟著他，前途無量，懂嗎？”
劉簡眼睛陡然一亮，狠狠給了自己一嘴巴，“我這個蠢貨，怎么就沒想到。”
楊思恩又看了一眼張錦緞，見他神情很緊張，心中不由鄙視，楊元慶也知道張錦緞無用，所以才交給他們二人，張錦緞見楊思恩目光兇狠，不由膽怯向后退一步，不敢聽他們說話。
楊思恩又壓低聲音道：“我也看出來了，尉遲是個兔兒爺，而且很喜歡火長，咱們心里要有數，裝著什么都不知道，別他娘的捅出來，沒好果子吃，知道嗎？”
“嘿嘿！放心吧！我老劉不蠢。”
他們兩人向張錦緞一招手，三人加快了速度，牽著馬迅速向西而去。
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楊元慶帶著手下馬勺負責東面，馬勺真名叫馬紹，因頭長得很扁，像個馬勺而得名，他為人直爽，頭腦也不聰明，但人很兇悍，是隴西羌人，身材雄壯魁梧，不亞于楊思恩，兩臂尤其長，天生神力，使一把八十斤重的砍刀。
斥候是軍隊的特種部隊，都是士兵中的精銳和特長兵，兵器也不一定全是長矛，很多人參軍前都練過武，像這個馬勺，入伍前當過鏢師，一直使用大刀，不過他今年已經二十五歲，體能不可能再有突破。
他跟隨著楊元慶悄悄地摸索到離突厥士兵十幾步外的地方，壓低聲音道：“火長，我的弓箭不行，我就直接突擊，砍死四五個突厥人沒問題！”
“可以，等我的箭射出，我們一起殺進去！”
楊元慶帶著他走到一棵大后，已經可以清晰看見火光中的情形了，他向馬勺擺擺手，停住腳步，兩人翻身上馬，楊元慶抽出五支箭，將四支含在口中，他并不急，等待伙伴們就位。
一盞香后，南面傳來一聲夜貓子的啼叫，這是胖魚和賀六發出了暗號，表示他們已經準備就緒，這兩人是四組中實力最弱的一組，他們已經準備好，那就說明別人都沒有問題了。
楊元慶目光落在那名瘦高個十夫長身上，他旁邊的另一名十夫長還是被樹枝擋住，這時瘦高個十夫長站起身，似乎要去方便。
就在他剛剛站起身的一剎那，楊元慶拉弓放箭，一箭射出，長箭快如閃電，一箭射穿了十夫長滿是黑黝黝卷毛的胸膛，只聽一聲慘叫，十夫長仰天倒下。
他的慘叫聲便是信號，八支箭同時從四面八方射來，各取自己正面的突厥士兵，一片慘叫聲響起，馬勺大吼一聲，躍馬沖進敵群中，揮舞大刀劈砍，霎時間，兩名突厥士兵躲閃不及，人頭被劈飛。
隋軍斥候從四面沖入，劈砍沖刺，楊元慶縱馬一躍而入，在半空左右開弓，兩名突厥士兵慘叫倒地。
突來的襲擊使突厥士兵們一片大亂，“隋軍！是隋軍！”
他們做夢也想不到會在草原腹地出現隋軍，但求生之心使他們拼死抵抗，六七名突厥士兵揮舞長刀向戰馬沖去，他們遭遇到了楊思恩和劉簡的阻攔，尤其楊思恩第一次顯露出他高強的武藝，馬槊揮舞，如黑龍出海，神出鬼沒，瞬間便將三名突厥士兵挑飛，劉簡也刺死一名敵軍。
隋軍突襲再加上個個武藝高強，不到半柱香便將十八名突厥士兵全部殺死，只留下一個嚇得魂不附體的粟特人，雙手抱頭跪在地上，屁股高高撅起，渾身瑟瑟發抖。
戰斗停止，但有經驗的斥候們并沒有慶祝勝利，他們一個個翻看士兵，沒死透的人則補上一刀，兩名突厥十夫長都已被殺，瘦高個壓在另一人身上，楊元慶忽然感覺到不對，那名瘦高個軍官是他第一個射死，他身下怎么可能還有人，離他們最近的是楊思恩，楊元慶大喊一聲，“楊大熊，你身后之人沒死！”
他話音剛落，只見趴在地上的另一名十夫長像豹子般一躍而起，向馬群猛撲去，張錦緞正在解馬匹，他離那名十夫長只有四步，他聽見喊聲，一回頭，一把雪亮的刀‘噗！’地刺進他胸膛，張錦緞慘叫一聲，栽倒在地，這時楊元慶的箭也射到，直取突厥十夫長后頸，但此人卻異常狡猾，他知道隋軍會有箭到，在刺殺張錦緞的一瞬間，人也同時沖進了馬肚中，箭從他頭頂擦過，射中了一匹馬。
望著張錦緞的血從胸膛噴出，楊元慶的眼睛都紅了，他大吼一聲，躍馬沖刺上去，其他斥候怒罵著從四面撲上，但那名十夫長突厥人卻藏身在馬肚下，斬斷韁繩，策馬疾奔，突厥人高強的控馬本領在此時淋漓盡致地顯示出來。
楊思恩和劉簡惱恨異常，張錦緞和他們一組，卻被干掉了，他們有責任，兩人叫罵著尾追而去，另一匹白馬也從側面追去，那是尉遲惇，他在西南面，離突厥人馬群只有十步，突厥十夫長動作太快，他沒有反應過來。
楊元慶卻沒有追，他是火長，他得對伙伴的陣亡負責，還有戰場上善后，他跳下馬，跪在張錦緞面前，張錦緞已經不行了，一刀刺穿他心臟，還有最后一口氣。
這時楊元慶才想起他還有一種件重要的事情沒有做，他是火長，在戰斗之前，他必須要問所有士兵的遺言，他很忌諱這個，但活生生的事實就在他眼前，他感覺張錦緞要說什么，立刻將耳朵附在他嘴邊，“錦緞，你說！”
張錦緞的聲音異常微弱，“我兒子．．．告訴他，他爹爹為國陣亡，不窩囊．．．．”
楊元慶的淚水洶涌而出。
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