“將軍，不能把他帶走！”
村民們七嘴八舌叫嚷道：“此人偷了我們不少雞，今天好不容易才抓住他，絕不能輕饒！”
“我是遼東軍士兵，今天才路過這里，你們前幾天丟雞和我無關。”瘦小男子大喊道。
程咬金心中一動，此人竟是高開道的士兵，他對眾村民道：“此人是敵軍斥候，我們一直在抓捕他，你們不要妨礙公務，速速散去！”
村民們見不遠處還有幾百名隋軍士兵，一些準備罵出口的話又咽了回去，只得認了晦氣，罵罵咧咧走了。
程咬金拎著瘦小男子，像拎小雞一般將他提進村頭小酒館，小酒館里只有一個駝背老者，專賣自釀的山果酒，隊正早已安排好了，買了兩壺酒，給程咬金滿滿斟了一大碗。
程咬金將瘦小男子扔掉一邊，端起酒碗喝兩大口，酒又酸又澀，令程咬金的眉頭皺了起來，雖然蒲桃酒也是果酒，可眼前這酒實在是相差十萬八千里，不過也算是酒，一口氣將一大碗酒喝完，這才舒服地打了個酒嗝，對瘦小男子勾勾手指頭，“給老子過來！”
瘦小男子爬過來磕頭道：“小民叩謝將軍救命之恩。”
“屁！”
程咬金惡狠狠罵了他一句，“剛才你還說是遼東軍，這會又變成了小民了，你再敢哄我，老子把你拿去喂狗！”
“小人不敢，小人前天還是遼東軍。但高文通死后，小人已經不再是了，小人準備回老家馬邑郡當個種田農民，不再打仗。”
“你說高文通死了？”程咬金瞇起眼睛不相信地望著他，下午開會時，謝映登還說可惜高文通沒抓到，怎么會死了？
“這就是小人要告訴將軍的秘密。是小人親眼所見，高將軍本來已經逃出重圍，但在半路上卻被一群黑衣人截殺。高將軍被殺了，他所有的手下全部被殺，當時小人正躲在灌木叢中。親眼目睹他被殺。”
程咬金一下子有了精神，挺直腰問道：“是誰干的？”
“是好像是薛萬徹！”
“好像？”程咬金一瞪眼。
“不！就是薛萬徹，卑職還看他們在樹林里挖坑埋尸體。”
程咬金腦海里涌出一個大膽的念頭，他一把揪住男子的衣襟，兇狠地盯著他道：“你帶我去把尸體找出來！”
中軍大帳內，秦瓊急得額頭都見了汗，程咬金已經失蹤一天一夜了，派了很多士兵去四下查找，都找不到他的蹤影，這讓秦瓊深為后悔。他不該讓程咬金去巡哨，那個家伙總是讓人不放心，總是會出點什么事情，萬一他這次掛了，自己怎么向他老娘交代？
秦瓊嘆了口氣。對楊元慶解釋道：“今天他在議事時隨意插口，我便罰他去巡哨，我知道，這對一個亞將是有點過份，可是這小子我忍了他一個冬天，哎！但愿他別有事。否則，我真的難以向他老娘交代！”
秦瓊眼中露出懊悔之色，楊元慶拍了拍他肩膀安慰：“他不會有事，他若有事，不可能一個士兵都回不來，那小子是福將，相信他！”
其實秦瓊也想到了三百個士兵不可能一個都不回來，只是他心中歉疚，不想為自己解脫，若程咬金出了事，他會承擔一切責任。
“我但愿他別出事，只要他能平安歸來，我愿意向他道歉。”
秦瓊剛說完，一名親兵奔進來道：“稟報總管，程將軍回來了！”
楊元慶和秦瓊大喜，一起迎了出去，走出帳外，只見程咬金滿面春風地回來，就仿佛遇到了什么天大的喜事，在他身后不遠處，幾名士兵抬著一副擔架。
秦瓊本來心懷歉疚，可見程咬金一臉得意的樣子，他心中頓時怒不可遏，沖上去一拳將程咬金打翻，“你這個渾蛋！你要害死多少人。”
“秦將軍，好了！”
楊元慶止住了秦瓊痛毆程咬金，慢慢走到程咬金面前，冷冷道：“程咬金，你可知罪？”
程咬金半邊臉被打腫，他捂著臉痛苦不堪地站起身，“卑職卑職！”
楊元慶斷然道：“按軍法第二十四條，巡哨未經許可，不得擅自在外過夜，你身為亞將，竟敢帶頭違反軍紀，來人！”
楊元慶一聲喝令，“三百人每人杖八十軍棍，程咬金杖一百軍棍！”
旁邊軍法兵沖上來，將程咬金按倒，程咬金急得大喊：“總管，我有特殊情況。”
“拖出去打，打完再說！”
軍法兵將程咬金拖了下去，拖到刑帳內一陣軍棍亂打，打得程咬金慘叫不已，秦瓊擔憂道：“總管，萬一他是被敵軍抓捕，逃出來呢？”
楊元慶卻沒有回答秦瓊的話，他走到擔架前，用腳尖挑開了擔架上蒙的布，里面是一具尸體，衣服都被剝掉，咽喉上中了一箭，胸口上有一個深深的創口，是被人用矛戟一類的兵器刺死。
楊元慶看見旁邊還跪著一名瘦小的男子，不像是隋軍士兵，便問道：“你是何人？”
“回稟大將軍，小人是帶程將軍去找這具尸體，這就是高開道之弟高文通。”
“原來是他！”秦瓊忍不住一聲驚呼。
楊元慶卻不露聲色，回頭命一名親兵，“去把王君廓將軍找來。”
片刻，王君廓匆匆趕來，他在兩年前和高開道兄弟打過交道，認識高文通，他上前施禮，“參見總管！”
楊元慶用目光看了看擔架，“王將軍看看擔架上是誰？”
王君廓上前仔細看一眼，頓時吃了一驚，“這是高文通！”
這時，謝映登也趕來了，他看一眼尸體，也驚訝道：“高文通不是逃掉了嗎？怎么被人殺了。”
兩人都很疑惑，行刑帳內傳來程咬金的慘呼聲，“總管，饒了我吧！我立下了大功勞啊！”
秦瓊也有點于心不忍，上前求情：“總管，他畢竟是去立功，不是存心犯過，就饒恕他一次吧！”
楊元慶背著手冷冷看了他一眼，“秦將軍，我聽說你治軍極嚴，難道你的治軍嚴也是分人而論嗎？”
秦瓊臉一紅，萬分羞愧道：“總管說得對，軍紀如山，無論是誰都不能輕饒，卑職知錯！”
楊元慶轉身向中軍大帳走去，“命所有偏將以上將領全部到中軍大帳內集中！”
片刻，數十名將領從各處趕來，聚集到總管的中軍大帳內，只見中軍大帳內放在兩副擔架，一副擔架內是一具尸體，另一副擔架內卻是程咬金，被打得皮開肉綻，趴在擔架上哼哼嘰嘰，眾人不知發生了什么事？
楊元慶手一擺，眾人立刻安靜下來，他指著尸體道：“這具尸體是羅藝軍中副將高文通，被謝將軍伏擊，他逃出來，卻又被人暗算，我以為他逃回了北平郡，沒想到他居然死了，可以說這具尸體關系到整個幽州戰局。”
眾人面面相覷，不知道總管說這話是什么意思，楊元慶又一指程咬金，對眾人道：“程將軍率兵去巡哨，卻夜不歸營，直接違反了軍法第二十四條，巡哨沒有事先請示而夜不歸營者，主使杖一百，從者杖八十，所以程將軍被重打一百軍棍，他率領的三百士兵也各杖八十。”
楊元慶又注視著程咬金，“程將軍，你服不服？”
程咬金小聲嘟囔，“軍法后面還有一句，不服加倍處罰，我敢不服嗎？”
‘砰！’楊元慶一拍桌子，冷冷道：“我再問你一次，你服還是不服？”
程咬金也明白，總管是要借題要發揮，嚴肅軍紀，只是為什么會找到自己，真他娘的倒霉，他連聲道：“卑職服氣，服氣！”
“處罰之事就此結束，各位將軍，軍法如山，無論是何人，感觸犯軍法者，一概嚴懲不饒。”
大帳內一片寂靜，沒有人敢說話，楊元慶很滿意這個效果，他相信三百名騎兵被杖打也讓所有士兵都看到了，盡管他明白這三百騎兵的無辜，但為了立軍法之威，就需要有人受委屈。
楊元慶又看了一眼眾人緩緩道：“程將軍之罪也并非徹夜不歸，而是他沒有及時派人來稟報，沒有事先請令而擅自行動，但這一次他立下了大功，他找到了高文通的尸體，這才讓我們知道，高文通已經被羅藝所殺，就憑這一點，我要重賞他。”
“程將軍！”
“末將在”
程咬金抬起頭，聲音顫抖起來，眼睛里射出激動之光，自己要被重賞嗎？這一刻他被重打一百軍棍的怨念已經無影無蹤。
楊元慶微微一笑，“我賞你絹三千匹，加封你東阿縣伯之爵，跟隨你的三百名將士，每人賞絹百匹！”
大帳內一片轟然，程咬金竟然被封爵了，程咬金的嘴張大得可以塞進五顆白煮蛋，他做夢也想不到，他不過是想去喝一杯酒罷了，如果有可能，再調戲一下村中小娘，卻沒想到最后卻換來做夢也得不到的爵位，還有三千匹絹。
楊元慶笑而不言，程咬金封爵不過是將他所立的功勞合在一起一并獎賞罷了。
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