楚王府一片歡騰，雖說長公主還沒有接受天子的詔書，可是天子詔書又豈是那么容易拒絕的，所謂拒絕，不過是禮儀上的過程罷了，誰都知道，劉業繼承皇位已成定局。
長公主非常高興，幾乎可以說是欣喜若狂。不過她畢竟知曉宮廷的規矩，更清楚劉修的脾氣，雖然高興，卻不至于失態，在眾人面前，她依然是雍容大度的長公主，楚王夫人；對太夫人唐氏，她孝順有禮；對王楚、風雪，她親近友愛；對下人，她嚴肅而不失溫和；對幾個孩子，她慈愛而不失規矩。
她做得滴水不漏，讓人找不出一點瑕疵。
一直到劉修回府。
當盛大的晚宴過后，夫妻二人回到房中，長公主再也抑制不住自己的喜悅，撲入劉修懷中，喜極而泣。劉修撫著她的肩，輕輕的拍了拍：“好啦好啦，別再哭啦，這是個喜事。”
長公主控制不住自己的情緒，含淚帶笑：“夫君，我知道這是喜事，我這是高興的。業兒身上有了我父皇遺留的血脈，他即了帝位，那個御座，算是又回來了。”
劉修扳起長公主的身子，詫異的說道：“原來你還有這個想法？”
長公主不好意思的抹著眼淚：“是的，當初要不是曹節那個閹豎，處死了渤海王，皇位怎么可能傳到解瀆亭侯一支，再也怎么說，也應該從渤海王的子嗣中選啊。”
劉修哭笑不得，心道這女人還真是有些迂得不可理喻。孝靈帝的曾祖就是孝桓帝的祖父。他們都是出自河間孝王劉開一脈，孝靈帝的父親劉萇就是孝桓帝的從兄弟，其實比渤海王劉悝只遠一層。又能什么大的區別，她又何必這么計較。
如果讓她知道劉業身上另一半的血脈來自于何處，不知道她還會不會這么高興。
“真是頭發長。見識短。”劉修摟著長公主的肩膀，連連搖頭：“不過，你現在不要高興得太早。業兒坐了那個位置，你也不是太后，你依然是楚王夫人，以后見了自己的兒子，你還要下跪行禮，你不覺得難受？”
“我不覺得。”長公主兩眼放光。殘存的淚水熠熠生輝。她眼波流動：“只要他能在嘉德殿的御座上坐穩，我就高興。”她轉念一想：“你在上谷建立學堂，以后還要長鎮北疆，是不是因為不想給自己的兒子磕頭？”
“有這方面的原因。”劉修坦然的點點頭：“我不習慣。”
“這有什么不習慣的。”長公主撲嗤一聲笑了起來，依偎在劉修胸前，想了想，忽然又笑道：“不錯。你第一次見我的時候，就不想跪在我的面前，后來見先帝，跪得也非常勉強，現在要讓你跪自己的兒子。你肯定更不習慣了。不過，為了這個原因，你就要躲到北疆去嗎？我看恐怕不盡然吧，是不是有別的什么勾著你？”
“是啊。”劉修理所當然的說道。
“真有？”長公主被劉修的坦誠震了一下，又有些怏怏的說道：“是英子？”
“英子？”劉修真被長公主震住了，他愣了半晌，想起那個長得很成熟，可是心性卻還是和十多年前一模一樣的小姑娘，不由得啼笑皆非。可是不得不說，當唐英子還像以前一樣膩著他的時候，他真有些心動。當然了，當著長公主的面，他不想承認這些。
“這個…你想歪了。”劉修咳嗽了一聲，“我到北疆是有更重要的原因，比如那個傳說中蚩尤的葬身之處，比如說鮮卑人的殘余，比如烏桓人…”
長公主靜靜的聽著，臉上帶著戲謔的笑容，一直等劉修自己覺得無趣，這才笑道：“好啦，你現在是堂堂的楚王，大將軍，就算是多納幾個妾也是很正常的事，更何況英子從小就在府里長大，我早就把她當成了自己的妹妹，你又何必如此遮掩呢？難道你覺得我是個妒婦？”
“這個…哈哈，哈哈，當然…當然不是。”
長公主掩嘴而笑：“夫君，我可好久沒看到你這么心虛了。”
“這個…這個…”劉修老臉有些掛不住，翻身將長公主撲倒：“竟敢說為夫心虛，看來不用家法侍候，這夫綱是沒法振了。”
長公主嬌笑不已，掙扎著起身去滅燈。劉修哪里肯讓她起來，曲指一彈，床榻邊的青銅燈應聲而滅。
當長公主心滿意足的睡去，劉修卻輕手輕腳的起了床，他披上一件單衣，輕輕的拉開房門，趿著一雙鞋走了出去。院外當值的衛士向他躬身行禮，他擺了擺手，示意他們不要跟著。自己獨自一人，進了僻靜的后院。
這個后院是楚王府中最機密的地方，通常除了劉修之外，只有郭嘉能進來。今天郭嘉回家和家人團聚去了，小院里靜悄悄的，連一點燈火也沒有。劉修進了屋，也沒有點燈，徑自走到書案前，卻沒有坐在案后日常他坐的位置上，而是在對面的席上坐下，點起了燈，又接了一壺水，擱在紅泥小爐上煮了起來。一切安排妥當，他這才輕聲說道：“父親大人，還要我去請嗎？”
書架后的帷幕輕輕一晃，一個人影慢慢踱了出來。他背著手，靜靜的打量著劉修。
劉修瞟了他一眼，示意了一下案后的正席，嘴角微微挑起：“父親能在這里出入自如，看來境界又有提升，不知是龍吟還是虎嘯？”
“說什么龍吟虎嘯，這是我的家，還有這條暗道，要想瞞過那些虎士，又不是什么難事。”劉元起輕笑了一聲，泰然自若的在案后坐下，雙手摟在腹前，打量著劉修。像是在看一個陌生人。
“茶馬上就好。”劉修微微的躬著身子，平靜的看著劉元起的眼睛：“不過，我想你冒險潛回來。不會只是為了喝茶，也不會是想看看我。我如果猜得不錯，你應該還沒有去見阿母。”
劉元起眉毛一挑：“我有那么薄情嗎？在江陵。我就見過她了。”
“是嗎？”劉修有些詫異：“什么時候，我怎么不知道？”
“在華佗治好了她的中風之后。”
劉修長吁了一口氣，回想了片刻，若有所思。“我明白了，怪不得阿母不能說話的時候，像是有很多話要說，可是能說話之后，反倒不肯說了。原來是你對她說了什么。”
劉元起看著他：“是的。不過我想，你現在應該知道她原本想對你說些什么了。”
“我知道，我只是不知道為什么。”
“什么為什么？”
“為什么你不告訴我真相。”劉修的腰更彎了，似乎背負著一個難以承受的重任。“你就這么希望你的兒子和孫子骨肉相殘？”
劉元起淡淡的說道：“要想坐穩那個位置，父子相殘又算得了什么。想當年那位高皇帝不就是寧可喝父親的肉羹也不肯投降，將子女推下車，不就是為了自己能逃得更快一些？”他頓了頓。又道：“心不夠狠，就算力可拔山，氣可蓋世，也只能是一個失敗的英雄，卻無法君臨天下。”
“那現在你是不是有些遺憾？好像我們兩個誰也達不到你的要求。”劉修的聲音有些陰冷：“那父親是不是要另外再找一個人能代替我們？”
劉元起無聲的笑了起來：“你又何必說這樣的氣話。我如果還有什么想法，又怎么會把所有的產業交給你？”
“那你不覺得遺憾？畢竟天下還姓劉，不姓項。”
“遺憾當然還是有的，所以我不太明白，為什么？”
“為什么我自己坐那個位置，然后把大漢改為大楚，把劉修改為項修？”
劉元起看著他：“這雖然有點難，可是以你現在的實力，并不是做不到。”
“我說過，我無法讓你滿意。”劉修輕嘆一聲：“你覺得能做到，可是我卻覺得，為了一個姓，要天下動蕩，生靈涂炭，實在有些不值得。我相信，我那位力可拔山、氣可蓋世的先祖也不會愿意。畢竟他和我一樣，有些婦人之仁。”
“你早就知道？”
“我早就知道。”
“什么時候知道的？”
“當你把霸訣和與通行版本有別的《太史公書》交給我的時候，我就有些猜想，但真正確定，卻是到虞翻來投。”
“怪不得。”劉元起恍然大悟：“這么說，你早就決定了不恢復項姓？”
劉修點了點頭。
“那我項家這幾百年的辛苦怎么辦？”劉元起寒聲道：“我們已經屈辱的姓了幾百年的劉，還要繼續屈辱下去？”
劉修搖搖頭：“不，你現在就可以改姓項。”
劉元起氣極反笑：“難道你要讓我這么一把年紀，再去生個兒子姓項？”
“這倒不用，我給你準備了一個人。”劉修也笑了起來：“雖然他也不能讓你完全滿意，不過我相信，他應該比我更能滿你的意。”
劉元起眉毛一挑，沉思半晌：“那個小子？”
劉修點點頭。“他讓出帝位，然后改姓項，我會將他安排到邊軍中去，用十年時間來教導他，然后我會用全力支持他，讓他自己打出一片天下。”劉修笑了笑，似乎想起了什么：“他很有信心，與在洛陽做一個不自由的皇帝相比，他寧愿選擇征戰，自己打出一片天地。他已經選定了西域做為開始的地方，并做了一些力所能及的安排。我很滿意，我希望你也能滿意。”
“西域？”劉元起不屑一顧：“蠻荒之地，有什么好打的。”
“那是因為父親一直盯著中原，卻不知道天外有天。”劉修轉身打開一個柜子，從里面拿出一個金球，輕輕一撥，金球在支架上順滑的滾動起來。金球上鑲著幾片顏色不同的玉，有青色的，有白色的。有黃色的，五彩斑斕，在燈光的照耀下反射著柔和的光。劉修伸出手指。轉動的金球嘎然而止。
“這是大漢。”劉修看著手指著的地方，不緊不慢的說道：“正對著你的，就是西方強國羅馬。在大漢和羅馬之間的是貴霜，他們是月氏人的后裔。”他又轉了半圖，“這里是一片尚未開發的處女地，絕不比大漢小，我相信你一定可以從中挑一個做為新生的楚國。”
劉元起盯著金球看了半晌，忽然笑道：“你是和我做交易？”
“是的，我想和你做個交易。”劉修道：“相信以父親的眼光，一定看得出來。這是一個雙贏的交易。”
“你為了姓劉，而我和做交易？”
“不是為了姓劉，而是為了百姓。”
“看不出你雖然經學不精，卻是個圣人。”劉元起毫不客氣的嘲諷道。
“我不是圣人。”劉修搖搖頭：“圣人不仁，百姓在他們眼里只是芻狗。我是普通人，還有些婦人之仁，僅此而已。”
“如果我不答應呢？”
“我相信父親會答應。”
“你在威脅我？”
“我是在勸告父親。不敢威脅。”劉修頓了頓，又道：“父親精于交易，想必對利害得失會看得很清楚，不會為了些虛名拒絕一個雙贏的結局。”他看著劉元起，接著說道：“當然虛名也會有。我會盡快安排人重新楚國史書，依《太史公書》例，為霸王立本紀。我會以追紹前賢的名義，追封項氏后人，我會保留楚王府，并且告訴楚王府的子子孫孫，其實他們姓項。我會把楚國還給項氏，但是你要給我時間。”
劉修一口氣說了很多，眼神死死的盯著劉元起，劉元起雙眼微瞇，一聲不吭。劉修有些緊張的看著他，眼神中有懇求，有期盼，也有些許絕不放棄的堅持。
劉元起沉默了良久，臉色慢慢的緩和了下來，淡淡的說道：“水開了，殿下是不是給草民項元起倒一杯茶，解解渴？”
劉修長出一口氣，笑容從眼角慢慢綻放開來。“敢不從命。”
滾燙的茶水注入杯中，茶香飄溢開來，父子兩人相對而坐，有一句沒一句的閑聊著。認了命，改了姓，項元起似乎重新煥發了生命，哪怕是談到沉重的話題，心情也輕松了許多。
“小子，我問你件事，你是不是從一開始就知道我是假死？”
“沒有。一開始的確有這樣的想法，不過僅僅是想法而已，不敢確定。”
“那是什么時候確認的？”
“到了洛陽之后。”劉修微微一笑：“作為我親手提拔起來的戲志才，居然那么長時間保持沉默，甚至我本人到了洛陽，他還不來見我，我就覺得其中肯定有問題了。想來想去，能讓他閉嘴的，似乎只有父親大人。”
項元起一愣，不禁輕聲笑了起來：“原來是這里露出了馬腳。我就是怕他泄露機密，才嚴令他不準說，不料他不開口，還是沒能守住秘密。這么說來，你讓協兒詐死改姓，是學我啰？”
“算是吧。”劉修呷著茶，神態輕松的點了點頭。從老爹嘴里得到了不再為了一個姓而鬧得血雨紛紛的承諾，他無形中也輕松了不少。以楚王后裔入繼大宗，對于許多大臣來說并非不可接受，可是如果以項家來代替劉家坐天下，他相信會掀起一場血雨腥風，無數像盧植一樣的人會奮起反抗，不知道要殺多少人才能鎮壓下去。
他處心積慮的準備了那么久，不就是為了這個嗎，他不是什么圣人，可是為了一家恩仇而鬧得天下紛紛，那不符合他的理念。現在得到了老爹的認可，他由衷的感到高興，對老爹的那些怨氣，也莫名的淡了許多。心情輕松了，話題也越說越輕松，如今一切都挑明了，終于有機會向老爹問一些以前他不肯說的機密了。
“項家什么時候改姓劉的？怎么又換到了楚元王一脈中去？”
提到這個問題，項元起的臉色有些陰沉，好半天沒有說話。“霸王兵敗，好多項氏族人改姓劉氏，這里面有所謂的功臣，像項伯那樣的叛徒，也有投降劉邦的人。像項佗之流。至于我們，卻是被迫。劉邦雖說尊霸王為王，可是防范甚嚴。百般刁難，那幾年，莫名其妙失蹤、饑寒交迫而死的比比皆是。襄城項家近百口人，不過數年時間就死得干干凈凈，一個不剩。”
“那我們的先人是怎么活下來的？”
“這說起來，也是天命，這就和另外幾個人有關了。”項元起呷了一口茶：“霸王帳下有一對勇將兄弟，兄長叫季布，兄弟叫季心，你知道吧？”
“知道。季布后來投降劉邦了。”
“他投降劉邦，是有原因的。”項元起轉動著茶杯，感慨不已：“那是因為他有個剛出生的小兒，實際上是霸王唯一的子嗣。”他頓了頓，“虞夫人在垓下自刎，你可知為什么？”
“不是說殉情嗎？”
“殉情？”項元起冷笑一聲：“虞夫人劍術驚人，輕身功夫一流。她一直是霸王身邊最鋒利的武器之一，在此大戰之時，她怎么會殉情自殺？她是因為剛剛生育，身體虛弱，不能陪霸王突圍。生怕拖累了他，這才自殺以斷霸王后路。”
劉修愣了半晌：“原來是這樣？”
“虞夫人死后，大王將小兒交給季布，在突圍時，他們在亂軍之中分散。后來項王兵敗，劉邦得知季布帶走了霸王的骨血，全國通緝季布，季布四處逃亡不果，只得投降劉邦，并謊稱那小兒已經暴斃。”
“劉邦就信了？”
“當然不信。”項元起道：“不過，當虞夫人的兄長虞子期帶著一個差不大的孩子向劉邦投降，說這就是霸王的血脈時，劉邦信了。”
“虞子期？”劉修恍然大悟：“他就是會稽虞家的先人？”
“不錯，虞家后人輾轉搬到會稽，一直在暗中等候。項王的戟法，虞夫人的劍術和輕身功夫，一直在由虞家傳承。項家、虞家，一等就是幾百年。”
聽著老爹的追述，劉修且驚且嘆，再想到老爹的心結，也就覺得情有可原了，不管什么樣微不足道的理由，當有了四百年的時間來慢慢發酵，也足以深入到本能之中。夜不能寐之時，大概他最悔恨的就是項羽不夠狠，沒有在鴻門殺了劉邦，這才釀成最后的悲劇。這個理由也許很牽強，可是對于一個身負血海深仇的人，他又有什么理智可言？
“再后來，那個孩子好容易長大了，天生神力，不過為了避免引人注意，也注意到天下安定，武夫沒什么出路，所以決定棄武從文。”
劉修心中一動。“莫非就是后來的劉向？”
項元起瞟了他一眼，笑了。“不是，劉向是他的兒子。你知道劉向原名叫什么？”
“把他送入楚元王府，那也是一個傳奇的故事，不過，今天沒時間了，就不多說了。”項元起站起身來，一振雙袖：“那我就在上谷等你。”
“好。”劉修點點頭。
項元起舉步走向書架后的暗道，剛走兩步，又轉過頭：“記得把你阿母帶上。”
劉修笑了起來。他還以為老爹還是不管阿母的死活，聽了這一句，他終于松了一口氣。不過他什么也沒說，只是淡淡的應道：“知道了。”
項元起扭過頭，瞥了他一眼，消失在暗道之中。燈影搖動，茶猶未涼，人卻已經消失無蹤。
光和五年十月丙辰，天子劉協舊傷復發，崩于嘉德殿，年十四，謚曰獻。奉遺詔，楚王劉修子劉業即皇帝位，大赦天下，改元建安。
辛酉，葬孝獻皇帝于威陵。
楚王劉修為大將軍，召十二州刺史，諸郡國太守、相，賢良文學齊聚洛陽議政，將新政推廣到大漢治下的每一個角落。因為涉及到的事務繁巨，犍為太守王允遷大司農，輔助司徒唐珍具體負責各項事宜。
飛狐塞，一個叫項協的少年騎著一匹駿馬剛剛出塞。他扭過身，看著兩山夾峙之間的要塞，由衷的贊了一聲：“如此雄塞，當真是一夫當關。萬夫莫開啊。只要守者得其人，縱使是千軍萬馬，也難以攻破。”
“難以攻破。不等于沒有人攻破。”兩個人從遠處的山崖后轉了出來，正是項元起和戲志才。項元起打量著項協，眼中露出掩飾不住的喜悅。“幾個月前。就有人不動一兵一卒，徑直入塞。”
項協轉過身，打量了他一眼，翻身下馬，緊趕幾步，翻身拜倒：“大父，你來得好快。”
項元起扶起項協，哈哈大笑：“不是我來得快。是你來得太慢。我在這里已經等你半個多月了。你再來不，我就要入塞去尋你。”他轉過身，指指戲志才：“這便是你父親安排給你的智囊，潁川戲志才先生。”
項協連忙上前行禮：“原來是黑木三號令的持有者，久仰久仰。”
戲志才嘆了一口氣：“少主，你這話讓戲志才情何以堪啊。一個做密事的人，卻被人久仰。這豈不是最大的諷刺？”
項協連忙搖搖頭：“先生誤會了。若非家父轉告，我豈能得知先生大名。不過這一個多月來，我確實是對先生久仰了，想不到這么快就能見到先生。”
項元起大笑，豪爽的笑聲在山谷是飄蕩。他挽著項協的手。緩緩而行。戲志才和護送項協的幾個沉默虎士跟在后面，警惕的打量著四周。
“為什么？”項元起不經意的開了口：“為什么放棄已經到手的皇位，卻要去征戰？你不要對我說自己掙來的才有意思，這些屁話我是不會信的。”
項協張了張嘴，一聽項元起這話，有些尷尬，把到嘴邊的話又咽了回去。他沉默了片刻，重新抬起頭的時候，眼神中有些無奈，有些失落。“不是我放棄，是我保不住。”
項元起看著他，一聲不吭，沉默的等待著。
項協輕咳了一聲，把那天在宮里發生的事說了一遍，聲音低得只有他們兩人能聽到。他最后說道：“阿爹為了救我，險些死在妖人的手里。他手中有神器，不管是朝堂上的較量，還是單找獨斗，我都不是他的的對手。他倒是答應讓我繼續做皇帝…”項協遲疑了一下，有些心虛的看了項元起一眼，接著又說道：“可是約束太多，我就是一個傀儡。既然不能做一個真正的皇帝，又不能狠下心殺了他，或者被他殺了，不如痛痛快快的讓出來，留著命再去掙，總比逼阿爹殺我好一點。”
“殺人？”項元起笑了一聲：“你以為他真會殺你？”
“他不會真的殺我，否則他就沒必要冒險救我，讓我死在那妖人的手中豈不是更好。”項協想起幾個月前的那一幕，猶自心悸不已。“不過，他給皇帝設置了那么多限制，還哪有一點君臨天下的意思。嘻嘻，阿業要吃苦頭了。”
說到最后，項協忽然笑了起來，似乎自己放棄的不是一個皇位，而是一個食之無味，棄之可惜的廢物。這一笑，少年的狡黠和得意全露了出來，他似乎擺脫了一件陳舊的外衣，終于露出了真正的面目。雖然年輕，卻有著無限的未來。雖然稚嫩，卻有著讓人羨慕的青澀。
項元起靜靜的看著他。
“還有…”項協忽然有些靦腆起來：“我思量來思量去，如果繼續做皇帝，只怕我也完成不了大父的心愿。要將大漢改成大楚，恢復項氏，這難度可不是一般的小。阿爹都做不到，我更做不到，與其如此，不如把這個麻煩事留給阿爹處理。大父，阿爹是怎么說服你的？”
項元起嘴角抽了抽，欲言又止。與其說是劉修說服他的，不如說是劉修威脅他的。可是這樣的話，還是不要對孫子說的好。
項協見項元起不吭聲，大致猜到了一些。他轉過頭，佯裝看兩側的山景，伸手摸了摸懷里的短刀，暗自慶幸當時自己沒有拿起這柄短刀向父親發動攻擊，否則現在他就不可能自由的穿行在這飛狐道，只能躺在那口大棺木中。
一念生，一念死。事隔數月，再回想起那個生死時刻，項協慶幸自己沒有能如大父的希望那樣冷血無情，慶幸自己還記得兒時在父親身邊的美好時光，慶幸自己天良沒有泯滅，最終沒有做出弒父的瘋狂舉動。
劉協已死，項協新生。
山崖上，一朵臘梅迎雪綻放，陣陣暗香襲來。
