荀卿染從小院出來，心神有些恍惚，眼前一直浮現方才看到的那幅畫卷。
“奶奶，可是有什么事？”桔梗心細，見荀卿染臉色有異，在旁問道。
“沒什么事？”荀卿染道。那件事，不是三言兩語就能說清楚，其中還有很多不明晰的地方，而且，這樣的事情還是越少人知道越好。
幾個人沿著庵內青石甬路，往前面來。
“我活不成了，師傅們別攔著我。”
就聽見前面拐角處有女人的哭喊聲，另外還夾雜著小孩子的哭鬧。地藏庵歷來清靜，這是發生了什么事。
荀卿染帶著人轉過拐角，就見庵內的水井旁，圍著一群人。當中一個青年婦人，懷抱一個孩子，手里還牽著一個孩子，正要往井內跳，旁邊的女尼自然是拉扯著她，不讓她跳。
“施主，一切有為法，如夢幻泡影，施主還是快些了悟吧。”一個年紀極小的女尼道。
“施主為人母，不為自己，也要為施主的兩個孩子著想。有什么事，慢慢想法子，總能過得去。”另一個女尼年紀大些，勸解道。
“施主，庵內就這一眼井。”另一個呆呆的女尼道。
看見荀卿染帶人從拐角處過來，那年紀大些的女尼就湊在那婦人耳邊，低聲道：“馮大嫂，那位是總督夫人，最是慈悲心腸，樂善好施，你有什么難事，不妨求求總督夫人，或許就好了。”
“夫人，大慈大悲觀世音菩薩，求您發發善心，救救我的孩子們吧。”那婦人被人拉扯，無法尋短見，又聽了女尼的話，不由得生出些希翼來，見荀卿染走近，就撲通一聲跪在地上，哭求道。
“這是怎么回事？”荀卿染問道。
就有那年長些的女尼上前，向荀卿染的打了個問訊，說這婦人人稱馮大嫂，帶著兩個孩子，靠著給人洗衣服縫補謀生。因為艱難，就求到地藏庵來，地藏庵中的僧尼見她可憐，干活也利落，有時用她做些活計，付給工錢。
荀卿染用眼打量眼前的婦人，看她年紀大約二十出頭，一身棉布的素色衣裳，打著補丁，瓜子臉，大眼睛，長的頗為俏麗。那兩個孩子也被她拉著跪在地上，大的不過四五歲，小的看起來不過一兩歲的樣子，也都穿的破破爛爛。
“奶奶，咱們上次來的時候，婢子見過她。”麥芽低聲對荀卿染道。
麥芽這樣一說，荀卿染也記起來了，恍惚以前是在庵內見過這個婦人，總是很懂規矩的樣子，見了她，就會行禮請安。不過荀卿染身邊帶著人，不會容陌生人輕易靠近。因此對這馮大嫂印象十分淡薄。
“民婦給夫人磕頭。”馮大嫂道。
“拿些銀子來給這位大嫂。”荀卿染吩咐道。
桔梗取了錠銀子，遞給馮大嫂。
馮氏卻不肯接。
“夫人果然是大慈大悲的活菩薩，只是民婦雖然粗蠢，卻也不肯白受人錢財。”馮大嫂道。
“哦？”荀卿染詫異，這馮大嫂不要銀子？
“民婦實在是命苦，民婦自己一個命苦也就罷了，如今還連累這兩個孩兒，為了這兩個孩子，民婦請夫人給民婦母子做主。”馮氏道。
旁邊那個年紀大些的女子卻是紅了眼圈，又有機靈的女尼搬了椅子來，請荀卿染坐下。
“民婦原本是城外十八里村人，自小由父母做主定了親事。民婦嫁過去后，也是夫唱婦隨，可惜好景不長，民婦男人在第二年上就過世了，留下民婦一個，無依無靠，又有地痞常來門前攪鬧，民婦實在存身不住，就變賣家產搬到城里來住。”馮氏說起了她的身世。
這個身世，頗有些熟悉的感覺，荀卿染心道。
“民婦本想就這樣終老，只是一個女人實在是艱難。”馮氏抹了抹眼淚。
荀卿染暗自點頭，男尊女卑，女人幾乎就是比牛羊高等一些的產物，一個女人要獨自過活，自然不會容易。
“民婦開了家小小的鋪面，沒個男人總有不三不四的人來搗亂。后來來了一位軍爺，時時照應，這才好了起來。民婦因此請了鄰里作證，再嫁了那位軍爺。這么過了這四五年，兒子也生了兩個，期間軍爺要四處應酬打點，民婦不知花了多少銀錢。可恨那忘恩負義的賊，升了官，卻扔下我們母子三個，獨自上任去了，閃的民婦好苦。”馮氏捂著臉哭了起來。
荀卿染撫額，這馮氏是被人騙財騙色了 “沒了銀錢，民婦的鋪子開不成了，民婦一個人要養這兩個孩子，剩下的一點家底也用光了，就出來給人家洗衣服縫補。一天也能賺上幾文錢，民婦省吃儉用不怕，又有人欺負民婦孤兒寡母，民婦方才想到傷心處，實在看不到生路，才生出一了百了的念頭。”
旁邊那個年紀略大的女尼已經泣不成聲，荀卿染聽人說過，這女尼也是年輕守寡，被人奪了財產，孤苦無依，才落發出家的，如今聽馮氏的身世，難免聯想到她自身。
“馮大嫂，你那夫君是誰，你怎地不去找他？有夫人給你做主，你還怕什么？”這女尼對馮大嫂說道。
馮大嫂咬了咬嘴唇，“那狠心賊是不肯要我們了，我們找了去，又有什么好日子過。請夫人收留民婦母子，民婦煮飯、做針線、粗使活計都做得，民婦能養自己的孩子，只求夫人庇護民婦母子。”馮氏道。
看來馮氏是個要強的女子，肯干活養活兩個兒子，出于無奈才請求庇護。
荀卿染略一思忖，就將麥芽叫道跟前，低聲囑咐了兩句，打發麥芽離開。
“你現在住在哪里，都是哪些人欺負你，你這孩子的父親是誰，在哪里任何官職？”荀卿染問道。
“民婦如今并不想報仇，只求夫人收容我們母子，從此有平安的日子。”馮大嫂道。
總督府養一兩個人容易，但是荀卿染卻不想將來歷不明的人帶回去。
“你們若沒別的地方去，就先在庵內住幾天，我讓師太照應你。”荀卿染說道，就站起身。
“夫人，夫人慢走。夫人若不肯收留我們母子，民婦懇請夫人主持公道，將民婦的夫君判給還給民婦。”
“四嫂，莫要被這賤人的謊話給騙了。”遠遠地傳來一聲嬌喝。
