段氏道：“姑‘奶’‘奶’以為是我調唆的她？卻是冤枉了我！原是段家給她說了一‘門’親事，她不愿意，求到我頭上，我替她看了好幾戶體面的人家，厚著臉皮替她說項，她卻仍嫌不夠好，居然把主意打到你頭上了，這才對你說了那些‘混’賬話！”
文嫻看了她一眼，面無表情，但目光中顯然泄‘露’出半信半疑。
段氏暗暗咬牙，低頭拿帕子輕輕擦過眼角，道：“說到底，是我沒把這個內姪‘女’兒管教好，差點叫她害了你，我自知理虧，可我萬萬沒有教唆她干下這等不知廉恥之事！我知道以后，幾乎氣昏過去，心想若是叫老太太與老爺知道了，還不知會怎么想我呢。我也無顏再護著娘家侄‘女’了，橫豎她家里已給她說了親事，我一個外嫁的姑母，何必還要為了一個不知好歹的丫頭跟娘家人對著干？便吩咐下去，尋可靠的船家，再挑幾個老實的家人，過幾日便送她回老家去，也省得她在京城待得久了，心也大了，不瞧瞧自己是什么身份，就敢妄想高官名‘門’之家的少爺！”
她嘆了口氣，抬眼再度看向文嫻，誠懇地道：“姑‘奶’‘奶’，我這都是真心話，為了你，也為了顧家，我狠下心腸將可柔送走。你也要明白我的苦心才是，萬不可再聽信她的胡言‘亂’語，疏遠了娘家親人。你如今已經出嫁了，那雖是親姑姑家，做人兒媳‘婦’到底比不得在家做‘女’兒，沒有娘家人撐著，你的日子也不好過！”
文嫻低下了頭：“‘女’兒何嘗不明白這個道理？太太請放心，我知道該怎么做。”心中卻在感嘆，這位繼母真真無情，連親侄‘女’兒也是說棄就棄，自己還是要多提防著些，只要做足面上功夫就好。不能叫她拿住了把柄，否則定要叫她算計了。方才她說的那番話，分明是在威脅自己呢！
只是可憐段家表妹了，她雖然不懷好意，但告訴自己的話卻多數是真的，若不是她的提醒。自己進了柳家后，兩眼一抹黑。說不定就要叫那些賤婢算計了去。可惜自己不好為她說情，只能盼著她回到老家后，段氏族人會為她尋一‘門’好親事吧。
段氏見她不再說些質疑自己的話，只當她把自己所說的聽進去了，但瞧她低頭不語的模樣，也不象是真的信服，心下不由得有些著急，但轉念一想，文嫻對自己素有心結。哪有這么容易轉過彎來？只能徐徐圖之。
想到這里，段氏又記起于老夫人的囑咐來，猶豫了一下，問：“你與寧哥兒新婚三日，相處得可好？我要聽真話。”
文嫻心中大為警惕，慢慢地道：“自然是好的。太太問這個做什么？”
段氏便把于老夫人的話說了一遍。道：“這是老太太的意思。你瞧著什么時候方便，試著跟寧哥兒探問一聲吧？你父親得了官職，你臉上也有光彩，今日在柳家立足就更穩了。就算不成，也不過是小夫妻之間的‘私’房話，不礙事的。”
文嫻卻很懷疑這是否真是祖母的意思，那方才祖母為什么不直接跟她說呢？她抬眼看向段氏。目光中有些懷疑：“這是外頭朝廷上的事，我一個內宅‘女’子，如何能‘插’手去管？想來父親早就有了章程了。”
段氏皺了皺眉：“老爺進京這么久了，除了給你送嫁，忙的就是這件事，成果如何，你也見到了。并不是真要你去向你公公求官，不過是‘私’下跟寧哥兒探探口風，這又有什么難的？”
文嫻想起柳東寧對自己的態度，想要直說，卻又擔心失了臉面，便抿了抿嘴，沒有回答。
段氏只當她對自己仍有戒心，嘆了口氣，無‘精’打采地道：“你若不肯，我也無法。回頭你直接問你祖母和父親好了，問了你就知道這并不是我自作主張。”
文嫻聽了這話，又生出幾分疑‘惑’，心想難道繼母的話是真的？便打算先聽了父親的意思再說。
然而，到了一家人團圓吃飯的時候，顧二老爺卻提都沒提起這件事。
他是不好意思提。這所謂的團圓飯，其實是在一個屋里擺了兩桌宴席，一席坐了顧家的男子與‘女’婿柳東寧，一席坐了顧家的‘女’眷與文嫻，當著這么多人的面，顧二老爺怎么好說‘私’房話？開席前他與‘女’婿已經聊過一會兒了，旁敲側擊了好幾回，奈何柳東寧是個愛好風雅又喜詩書的清高才子，竟半點暗示都沒聽出來，他又不好明說要‘女’婿為自己求官。他這兩個月求了無數人，向那些官員低聲下氣倒罷了，對著自己的‘女’婿與外甥也如此，他還有什么體面可言？
吃過飯后，柳家又派了人來催東寧夫妻早些回去。無論是于老夫人還是顧二老爺，都沒有‘私’下與文嫻說話的機會。
文嫻卻是早就等著祖母與父親開口了，見他們遲遲不提，心里雖知道是當著眾人的面不方便，卻也懷疑過是段氏說謊，想著既然回‘門’時不提，過后娘家總會再派人來說的，便也沒放在心上。
誰知文嫻回了‘門’后，先是于老夫人因為雨天風涼得了小傷風，接著又是蔣氏被接連兩場喜事累得病倒了，顧大老爺發現朝中風向有些不對，尋借口告了病回家休養，文賢也借口新婚沒去衙‘門’，每日都留在家里讀書。與此同時，段氏總算找到了一家與康城段氏族人有‘私’‘交’的商行，說服他們三日后出發南下時，把段可柔帶上。顧二老爺近日又結識了一位吏部的官，彼此‘性’情相投，三天兩頭就在一處吃酒談詩。這顧家上下人人都有事要忙，竟一時沒顧上文嫻那邊。
文嫻見狀便斷定，那件事不過是繼母為了‘私’心自作主張的，想來娘家本就有官，伯父官居禮部‘侍’郎，想要給父親謀一個官職，哪里用得著求到公公頭上？這分明是繼母存心挖的圈套，要讓婆家人看她不起呢，丈夫東寧生平最厭爭權奪利之事，若她真的開了這個口。以后就越發不得他歡心了。于是文嫻便把這件事拋諸腦后，提都沒提。
顧二老爺等了又等，也沒等到‘女’兒‘女’婿那邊傳回只字片語，想到近日結識的好幾位新朋友都滑不溜手，半點口風不肯‘露’，半點允諾不肯許。也有些急了，連連問妻子：“你那日果真對五丫頭說過了？不是含含糊糊說的吧？那孩子素來有些心實。興許是你說得不夠明白，她沒‘弄’清楚？”
段氏有些委屈地道：“老爺，我確實是說過了，說得明明白白，只是瞧五丫頭的神情，似乎不大樂意，說這是外頭男人的事，她一個內宅‘婦’人不好‘插’手。我又不是她親娘，哪敢說她什么？想著不管她樂不樂意。跟婆婆和老爺總會給個明白話才是。哪里料到她至今沒有回音？興許是忘了？我再派人去問一聲吧？”
“快去快去！”顧二老爺不耐煩了，親自看著妻子喚了得力的婆子來，一字一句囑咐明白，又親眼看著那婆子出了‘門’，不過半日，人回來了。又親自問話。
那婆子卻道：“姑‘奶’‘奶’說了，這是外頭男人的事，她在內宅不敢過問，請太太不要再費心了，老爺必然自有章程。”
顧二老爺愣住了，有些不敢置信地瞪著她：“你再說一遍？！”
那婆子小心地重復了一遍，顧二老爺臉‘色’都黑了。一掌拍到桌面上：“不孝‘女’！攀了高枝兒，就敢不認親爹了？！”
段氏飛快地把那婆子與其他丫頭都打發出去，想了想，小心探問：“興許是姑‘奶’‘奶’有些誤會呢？她如今對我這個繼母諸多猜忌，興許是不信這話是老爺的意思？要不老爺親自跟她說吧？”
顧二老爺冷哼一句：“叫我對自個兒的親閨‘女’低聲下氣？她也不怕折了福壽！”氣了半日，最終還是甩袖出了‘門’，去尋母親訴苦，請她老人家派人再去說一遍，想來文嫻架子再大，總不會連祖母都不理會吧？
段氏看著丈夫出‘門’，臉‘色’立時便‘陰’沉下來，呆坐半晌，忽地一聲冷笑，低聲道：“糊涂東西！”便起身出了‘門’，從屋子邊上的小‘門’拐進后院后罩房，走到最西邊的一間屋子前面，冷聲問守‘門’的婆子：“這幾天可老實？”
那婆子忙道：“回二太太話，表小姐這幾天老實多了，除了偶爾哭一場，就沒敢再鬧。”
“開‘門’，我要進去。”
那婆子連忙開了‘門’，段氏走進屋中，伏在‘床’上的段可柔飛快地抬起頭，眼中迸出‘激’動的光芒，立時撲了過來，跪著抱住段氏的‘腿’：“姑姑，姑姑，我知道錯了，我知道錯了！您饒了我吧，我會乖乖聽話，不管是蘇家，還是區家，您想我嫁給誰家都成，我絕不敢再有怨言了！求求您，別把我送回去…”
段氏冷冷地看了她一眼，見侄‘女’兒小臉蒼白得如同紙一般，眼中含淚，楚楚可憐，不由得心下一痛，連忙閉上了雙眼，再次睜開時，眼中已經恢復了平靜。
段可柔見她無動于衷，身上忍不住發起了抖，咬牙道：“姑姑，我真的不是有心的，我只是…”目光閃了一閃，“我只是一時害怕，又擔心五姐姐，才會胡言‘亂’語，但我絕對沒有肖想五姐夫的意思！我…我…是秋水看我不順眼，故意中傷，還有…還有九姐姐！”她猛地抬起頭，“是顧文怡在陷害我！當年柳家大爺說親的時候，柳夫人原是看中了我的，她因此心生忌恨，只是一直以來裝作大度的模樣，直到現在才尋到機會報復…”
“夠了！”段氏的目光徹底冷了下來，“你以為你攀扯到別人身上，我就會信你了么？！我給了你多少次機會？！沒想到你到今時今日還不醒悟，居然還有臉面把罪名歸到別人身上！”
段可柔哇的一聲哭了：“姑姑，求您了…侄‘女’兒給您磕頭賠罪，您別把侄‘女’兒嫁給那種人…”
“我不會把你嫁給那種人的。”
段可柔立時停下哭聲，猛地抬頭，眼中滿是驚喜。
但段氏接下來的話卻讓她如墮冰窟：“我不過是你的姑姑，哪里敢決定你的婚事？你的婚事，自然是要由段家人定的，不管你要嫁給誰，都是段家的事！”
段可柔呆呆地看著姑母，顫抖的雙手緊緊抓住了對方的裙擺：“不要…姑姑，您就饒了我吧…您不是說那區家大少爺喜歡侄‘女’兒么？侄‘女’兒愿意嫁給他！要不蘇秀才也行，侄‘女’兒過‘門’后，一定會在萬太太面前多多為姑父說好話，請萬老爺萬太太幫姑父謀個好缺的，如果侄‘女’兒嫁給了那個商人，豈不是對姑姑姑父半點用處都沒有么…”
段氏厭惡地盯了侄‘女’一眼：“你以為我還會信你的話，把你嫁進好人家，讓你有機會仗著婆家的勢回過頭拿捏我？！少做白日夢了！”頓了頓，稍稍緩和了語氣，“你給我乖乖聽話，明日跟著我派的人起程回南嫁人。我已打聽過了，你那未婚夫婿年紀雖大了些，為人卻極‘精’明，家大業大，膝下卻一個爭氣的兒子也沒有。你過了‘門’，就是正經當家的‘奶’‘奶’，等你生了嫡子，日后自有你的福氣，休要再肖想那些你配不上的人家！若你敢動半點歪心思，休怪我這個姑姑無情！栗兒那日挨的板子，未必就落不到你身上！”
段氏掙開段可柔的手轉身走了，段可柔急急追了上去，卻叫飛快關上的‘門’板攔住了去路，她尖叫一聲，坐地大哭起來。
段可柔次日便被送上了南下的商船，無聲無息地離開了京城。文怡對此一無所知，只是在幾天之后，有些意外地迎來了兩位出人意料的稀客。
于老夫人與顧大老爺，破天荒頭一回來到了羊肝兒胡同。
文怡扶著盧老夫人出‘門’相迎，看著兩位長輩臉上親切的笑容，心中驚疑不定。
盧老夫人倒是淡定得很，還笑說：“大嫂子也太拘泥于禮數了，咱們這么大年紀了，又是幾十年的老妯娌，還學人家講究什么禮尚往來呀？”
于老夫人笑道：“成天悶在家里，也是無趣得很。我聽說九丫頭把家里收拾得‘挺’好，便過來瞧瞧，也是看望你一回，總不能每次都叫你去看我吧？”
盧老夫人微微一笑，看向顧大老爺：“大侄子不是生病了么？今兒怎么有空？”
顧大老爺恭敬地道：“母親要來拜訪六嬸，侄兒怎么能不陪著呢？您老人家幾次上‘門’，侄兒因忙于公務，于禮數上便疏忽了許多，今兒正好來向嬸娘賠個不是。”
文怡挑了挑眉，心里越發覺得不對勁了。長房的人幾時對六房如此客氣起來？Q
