小小的院落里，數十個大小花盆里的綠色都已生長得蓬蓬勃勃，加上在風中微微飄蕩的蔥綠色撒花門簾和淺綠色窗紗，洋溢著一股春日特有的生機。
“咕嚕嚕”，茶水沸騰的聲音再一次響起，裴行儉伸手拿起茶釜、分茶、移盞，簡簡單單的動作，卻有一種行云流水般的韻律。
琉璃略等了等，端起茶盞啜飲了一口，大約是因為已經有些日子沒有喝茶，當這種帶著清香的咸咸苦苦的味道在舌尖上流過時，她竟突然覺得多了一種親切的感覺。
裴行儉也在低頭喝茶，臉上前些日子常見的倦色一掃而空，眉宇間又回復了原先的清朗舒展，整個人靜靜的坐在那里，卻有一種穩如磐石的篤定。琉璃看了好一會兒才開口，“怎么今日想起回來煮茶了？”
裴行儉放下茶盞，“也沒什么，府衙里的事差不多處置完了，今日柳阿監突然請我過去，看見她那個妹子在煮茶，才記起前兩日有人送了我一匣大佛寺的好茶，突然想起好久沒有煮茶給你喝了，你喝著如何？”
琉璃笑著點頭，看見裴行儉眼里的笑意，又有些覺得好笑，他難道不知道自己根本就嘗不出茶葉的好壞么？只是聽到柳阿監三個字，停了停還是問道，“柳阿監怎么樣？可是有事要咱們幫忙？”
裴行儉搖頭，“她看著精神還好，請我過去只是聽說了我要整頓賦稅之事，說是可以送我一種裝病的宮中秘藥。”
裝病？裴行儉怎么肯裝病！琉璃不由輕輕搖頭，“柳阿監也是一片好意。”
裴行儉抬眼看著琉璃，半晌才道，“為何你不勸我躲開此事？”
琉璃怔了一下，不明所以的看向裴行儉，她為什么要勸他躲開？他來西州，不就是為了治理一方、穩固后防的嗎？難道還攔著他，說這樣做有風險？做什么事情沒有風險？反正她也習慣了。
裴行儉的目光似乎一直看進了琉璃的眼底，嘴角的微笑越來越深，突然伸手將她額前垂下一縷秀發攏到了耳后，手指在她臉頰上輕柔的劃過，低聲道，“你放心，我不會莽撞行事，你也要當心些，過幾天我出去時，阿古會留在府里，你若要出門，一定要帶上他。”
他的手指上帶著茶葉的淡淡清香，微笑和聲音也比平日多了份異樣的柔和，琉璃怔怔的看著他，隨即才回過神來，“怎么了？”
裴行儉笑得淡淡的，“沒什么，以前我一直怕時間來不及，如今倒是放心了，大約再過幾日，他們便會在武城那邊準備好，我定不會讓他們失望。”
陽春三月，正是春耕過后田間活計最繁忙的季節，只是在離西州不到半日路程的武城鄉的各處田間地頭，那些往日里被人們精心伺候的綠苗青秧，如今卻是無人肯去多看一眼。每個村落里，無論是悍婦閑人，還是老丈幼童，不是躲在家里翻箱倒柜，便是聚在一處竊竊私語。
半個月前，一道官府的告示便如驚雷般將整個西州震蕩了起來：新任長史裴行儉要整頓西州稅賦，催繳歷年所欠的租調！而七天之前，更是定下了追繳拖欠之事便從拖欠最嚴重的武城鄉開始。
隨著消息一天天的變得越來越確切，人們不得不開始相信，這一次，不是那些好說話的西州本地差役來鄉里走過一個場，而是大唐派來的官員要動真格的了——那位斷案如神的裴長史，竟也不過是郭都護那一路的貨色，一個吸血自肥的貪婪之輩！
這幾天來，當那些面無表情的西州衙役和府兵在村長里正等人的帶領下，闖進武城鄉各家各戶的大門，讓他們重新統計清楚的賦稅欠單上按上手印，又將家中田地車馬奴婢余糧等逐一登記在冊時，不少人已幾乎看到了這些東西將被官府繳沒一空的可怕前景。
人心惶惶中，有的單身漢已經將家中不多的那點衣裳細軟打包，打算看勢頭不對便一走了之，哪怕就此變成個逃戶，也比去吃牢飯強。更多的人家卻在不安中漸漸的生出激憤來——這才過了幾年安穩日子，大唐的官員竟又要開始折騰西州人了么？
也不知是誰先說起“刑不罰眾”：武城鄉的土地原比別處要貧瘠，也沒有像樣的牧場果園，日子自然比別處更艱難，有幾戶人家如今能一口氣拿出十幾石糧食、十幾匹絹帛來交上幾年來所欠的賦稅？官府難不成還能把大家都趕到野地里去？聽說這次來催繳的是張懷寂張參軍，敦煌張氏世代居住西州，想來是不會對大伙兒趕盡殺絕的…
然而到了三月十一，就在官府收繳欠稅的前一日，“張參軍墜馬，明日由裴長史親自帶人來收繳”的消息，便像是在被大雪壓彎的枝條上又加上了一塊石頭，又像在油鍋里濺上了一點火星，在一片近乎絕望的惶恐中，武城鄉民眾胸口的那把怒火反而騰的燒了起來，原先的傳播與地頭村口的竊竊私語漸漸變成了群情洶涌。
“正是，腦袋掉了碗大的疤，總比活活的餓死強！”
聽得不遠處人群中爆出的這一嗓子，一名臉孔圓圓的年輕差役站了聽了一會兒，才一臉若無其事的轉身走到村頭的另一頭，向另一名差役說了幾句，后者詫異的看了他一眼，“小仙兒，平日你弄弄鬼也罷了，如今這話可不是亂說的！”
被叫做小仙兒的差役皺起了眉頭，“都什么時辰了，我還開這種玩笑？不信，你去聽一聽，說的都是什么好話？而且是越來越出格了！武城這地方是什么民風，你還不知道？如今這情形看著竟是不好了，你還是趕緊讓府衙里多派些府兵來才是，明日沒有兩百號人，只怕彈壓不住！不瞞你說，我心里直跳得慌，決計不是鬧著玩的。你想想，便是讓上頭虛驚一場，也比真出事了咱們卻未回報過強！”
那名差役思量片刻，點了點頭，“我便信你王小仙這回！”說著到解開村頭樹上系著的一匹馬，翻身上馬，一溜煙的向西州城方向去了。
王小仙望著遠去的飛塵，低聲念了幾句“阿彌陀佛”，又念了兩句“無量天尊”，只是佛爺和天尊們顯然都很忙，沒有聽見這位小差役的祈禱，他從吃過午飯一直等到日頭西沉，西州那邊竟沒有絲毫消息傳回來。王小仙又到村頭轉了一圈，那圍聚的人群似乎并沒有減少，男子低沉的抱怨混合著婦人尖銳的詛咒，聽起來越發讓人心慌。他忍不住站在路口伸長脖子往西州城的方向看，好容易遠遠瞧見有幾十匹快馬過來，還沒來得及高興，馬隊竟是在大路上一掠而過，直奔武城方向而去。
王小仙呆呆的看著遠去的馬隊，半晌才跺了跺腳，走回村里給他們幾個差役安排的屋子里。原本到這處小村落來辦差的四五個人，已只剩下了他一個。他轉了一圈實在呆不住，換了件便服又走了出去。
這一夜，村頭聚集的人群直到三更才慢慢散去，越來越響亮的咒罵聲傳遍了整個村子。王小仙半夜后才溜回了自己的屋里，呆呆的看著對面依然空著的木床，心頭充滿了惶然。
第二日一早，天還沒大亮，村子里的幾十戶人家便有了動靜。沒多久村頭便聚了百十號男女。大約是前一夜罵得累了，此時沒有人再肯多說一句話，只是在剛剛發白的天色里，沉默的走向幾里外的武城。
王小仙走在人群的最前面，身后的一片沉默并沒有讓他覺得松了一口氣，反而覺得背上越發有些不自在起來，沒走多久便忍不住覷了身邊的村正一眼，“今日不是各家的戶主去武城聽命便好么？怎么跟來了這么些人？”
村正的臉色比天色還要陰沉上幾分，淡淡的看了王小仙一眼，“王衙役，若是今日你的父兄去武城，你能不跟去看一眼么？”
王小仙怔了一會兒，一張白凈的圓臉像包子般皺了起來，“我家便是尚賢鄉的，過兩日也要收到那邊，家里也欠了十石的粟米，十丈的帛布…”
村正的臉色緩和了一些，嘆了口氣，“咱們西州人，誰家不是差不多光景？除了那些做著買賣、牛羊成群的大戶，誰家能一口氣拿出這么多糧食布帛？前些年到了交租調的時候，誰家不是勒緊腰帶從口里省出來的？剛剛寬松了這兩年，卻又碰上這樣的…煞星！”
王小仙神色微動，遲疑道，“裴長史只怕不是這樣的人，我在都護府里親眼見過他神機妙算，把那個盜牛賊真的算了出來，平日看著也再和氣不過了。他原是剛到西州，不知就里也是有的，若是大伙兒今日好好跟他說說，讓他明白大伙兒的苦處，想來不會不講道理罷？”
村正冷笑了一聲，“他倒是想講理，只是今年是什么年頭，這些官爺，哼，難不成還能把咱們這些人的死活看得比他的前程更重？”
這些日子來，唐軍已從長安發兵，今秋便要與賀魯部開戰，西州必須籌備軍糧的消息早已傳遍了各縣各鄉，王小仙不由便想到自家人為了讓自己吃上這一碗飯做的事，又想想裴長史身上那件墨綠色的官衣，一時不由默然無語。
距離武城那七八里地的路不到半個時辰便到。曙光里，兩山之間那小小的一座城池分外顯出了幾分肅穆。只見在東城門外的一片空地上，已經零零落落的站了一些粗布麻衣的人影，有人認出了王小仙身后的這些人，走過來招呼了一番，王小仙也在人群背后見到了幾張熟悉的面孔，連忙走了過去，只是看見那幾張臉孔上并不輕松的神色，臉上的笑容頓時便凝住了。
隨著天色越來越亮，空地上聚集的人也愈發多了起來，不過五百戶的武城鄉，需要上交稅賦不到四百戶，此時卻到了足足一千多人，多是高大的漢子和半大的小子，也有少數打扮利落的婦人，看去便是黑壓壓的一大片，連空地前方略高處放著的那張高足大木案，也被襯得像玩具般的不起眼了。人群中，嗡嗡的議論聲此起彼伏，聲音雖然不大，但那股壓抑的憤怒之意，便是站到了離人群老遠的地方，也清楚的感覺到。
隨著太陽躍然而出，武城的東門緩緩推開，陽光中，幾十個人從城中策馬而來，直到他們在空地前翻身下馬，王小仙才認出，當先一個正是裴長史，陪在他身邊的高大男子則是武城城主范羔，倉曹和戶曹兩位參軍也跟隨在側，后面那二三十人則是都護府和武城的差役，最后三十人才是一身戎裝的府兵，手扶腰刀冷著臉往人群邊一站，剛剛轟然而起的議論聲立時靜了一靜。
王小仙忙往城門處又看了幾眼，的確還有人在往這邊走，卻看得出都是平民裝束，他不由便是一愣：今日怎么才這么點人？難道西州那邊壓根就沒有收到自己的告急？如今來的這些府兵和差役，比前幾天派到這邊來登記財產時還要少了一倍多！他又看了看身邊的人群，那一張張越發陰郁的臉孔讓他的心頓時一點點的提了起來，他忍不住向另一個老差役靠近了幾步，卻聽見對方也低低的“唉”了一聲，聲音似乎是從緊咬的牙關里擠出來的。
從武城的方向陸續走來的，是一些打扮比農戶體面許多的西州人，在空地上占據了靠東一角便默默等候。一袋袋的文書也被差役從馬鞍上解了出來，有幾冊格外厚實的便被小心的放到了高案的中間。
太陽已經慢慢的升了起來，陽光勾勒著案幾后的晃動的人影，當一個高大的身影走上一步，在案幾后站定時，一千多人的空地上頓時安靜了下來。
武城城主范羔雄渾的聲音在曠野中傳出了老遠，“今日把本鄉所有課戶傳來，所為何事，爾等想來早已知曉，本鄉租調地稅拖欠不是一日，如今局勢動蕩，軍糧吃緊，正是西州上下一心，共度難關之即，西州裴長史如今就在此處，望各位識清大體，莫以為此次還可以蒙混過關！”
說完，他回身向裴行儉拱了拱手，聲音幾乎不比適才小多少，“裴長史，武城鄉三百八十二戶課戶已按照您的吩咐將拖欠數目清算完畢，家產登記在冊，如今人已到齊，請長史發落！”
一個修長的身影往前走了一步，越來越刺目的陽光中，沒人能看得清他臉上的表情。靜靜站立著的一千多位武城人，一時都不由自主的屏住了呼吸，握緊了拳頭。
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