阿森見到趙凌的時候，已過了辰初，一家人坐在一起用了早膳，然后阿森跟著趙凌去了書房，一個時辰之后出來。
傅庭筠問他：“可曾好好地跟王夫人打招呼？”
阿森的神色有奇怪，喃喃地道：“就是月川不帶信給我，我今天也會回來的！”
傅庭筠不解。
阿森喃喃地道：“老夫人是和程姨母一起過來的…倒并不是專程為了我和靖潼的婚事…好像是想讓岳母回去一趟，為程姨母主持公道…程姨母還拉了靖潼說道這事…岳母就讓我早些回來，免得把我也給牽扯進去。”
“怎么會這樣？”傅庭筠皺眉。
原先還以為是王夫人這些年來事母至孝，王夫人的母親有所感動，所以才會不顧年事已高，遷里迢迢的來參加阿森和靖潼的婚禮。她聽說的時候還為王夫人高興呢。不曾想轉眼間就成了這樣。
傅庭筠不免有些感慨，道：“你回來也好。九爺怎么說？”
“讓我去蒲城見幾個人。”那些事傅庭筠不懂，解釋起來話太長，阿森決定以后有機會再向傅庭筠解釋，因此語言簡明扼要，“我今天晚上就走。可能立冬之后才能回來。”
時間雖然長，但也不耽擱婚事。
“我給你收拾箱籠去。”傅庭筠盤算著，和阿森一邊往外走，一面道，“你是怎么跟你岳父岳母說的？”
“說是西安那邊產業出了點問題，您讓我回去看看。”阿森笑道，“岳父聽了，給了我幾張名帖，說不是大事就不要找吳昕了。他老人家還有幾個相熟的在那邊衛所任指揮使，讓我有事可以找他們。”
傅庭筠聽著也笑了起來。道：“縣官不如現管。你岳父的話有道理。”
“我也是這么想的，”阿森笑道，“除了名帖，我還讓岳父幫著我寫了幾封信――既是他老人家相熟的，到時候我看情況去拜訪拜訪也是應當的。”
“阿森真長大了！”傅庭筠不禁停下腳步，笑著上下打量阿森，“做起事來滴水不漏，越來越像九爺了。”
“那是！”阿森在傅庭筠面前就像孩子在母親面前，始終保持著赤子的心性，聽到傅庭筠夸獎。得意洋洋地道。“您也不看我是跟著誰長大的。”逗得傅庭筠大笑。
過了兩天，趙凌也走了。
給太皇太后辦七十大壽的圣旨也正式頒布下來。
一時間，京城里議論的都是這件事。
陌毅的夫人甚至專程來拜訪傅庭筠：“你說，送什么東西好？”
給太皇太后祝壽，外命婦最低也要是四品的恭人。通常這種情況之下。除了些日常用品、四季的衣裳之外，為了出彩，多會想辦法置辦一、兩件表達自己心意的東西夾在其中。傅庭筠沒有品階，前兩次進品給太皇太后、皇后娘娘恭賀新春，也是因為趙凌打了勝仗的特例，太皇太后的壽誕會不會受邀參加，現在還說不準，趙凌和傅庭筠商量，也是分兩步走。若是不參加，就只照常例送些貴重的東西，若是參加，傅庭筠的字寫得好，太皇太后又信佛，到時候抄本法華經。
因為事情沒有定下來。傅庭筠不好跟陌夫人討論，就事論事，幫著陌夫人出主意：“要不，繡幅插屏。蟠桃獻壽圖、萬年松溪圖、八仙慶壽圖…都很吉祥。”
太皇太后七十壽誕在明年的二月二十一日，時間上還來得及。
陌夫人愁道：“若只是請了江南的繡娘幫著繡，還不如送些漢銅花尊、長生香盤這樣的前朝古物。若是我自己繡，一來我年紀大了，眼神沒年輕的時候好，二來我的繡工相比針工局而言，只怕不及十分之一。送進宮去了，讓人嗤笑是小，如果有人雞蛋里挑骨頭，彈劾我們家將軍一個‘大不敬’，反弄巧成拙。還是想想別的東西吧！”
這倒也是。
傅庭筠點頭，笑道：“要不，我陪著您到街上轉轉？說不能找到合適的物件。”
陌夫人自然應允。
兩人由丫鬟婆子護著先是去了鼓樓大街，后去了西大街和東大街。
各家銀樓、繡樓、古董店都人頭攢頭，而且男客少女眷多。
陌夫人看著和傅庭筠嘆道：“可見人人都在為這壽禮發愁。”
傅庭筠安慰陌夫人：“萬一不行，就只能先顧著大面上不出錯了。”
兩人正說著話，迎面碰到了吳夫人和郝太太。
大家意外之余都有些驚喜，在一旁寒暄了半晌，知道她們也是為了太皇太后的壽誕來街上看看的，眾人契闊了一陣，這才各自散了。
那邊陌夫人回家翻箱倒柜，甚至寫了信回巨鹿，讓家里的人幫著在庫房里找合適的壽禮不說，傅庭筠這邊準備好了筆墨，開始抄錄法華經。
葉掌柜卻突然登門拜訪。
傅庭筠有些意外。
為了避嫌，平時有什么事他都會讓自己的長媳幫著傳話。
她去南房的廳堂見了葉掌柜。
原來葉掌柜是來給她送東西。
“麻姑獻壽玻璃插屏，早先有人提前定制了準備送給莊王的，最后不知道為什么沒來拿。在寶慶樓的庫房里放了七、八年了。”他說著，又搬出個錦盒，“天色靈芝獻壽仙桃盤…平時不算是什么好東西，可這當頭，嘿嘿，卻是有錢也難得買到。”說著，打開了錦盒，“太太您看，像不像靈芝獻壽？”
那是塊用石頭做成的桃盤，盤面有天色的花紋，乍眼一看，就像并放著一對靈芝似的。玻璃插屏就更不用說了。玻璃易碎，家里的陳設又要按四季更換，大家多用紫檀、雞翅木、梨花木，玻璃的屏風，很少見。
“我尋思著九爺也要送壽禮，又不能送些古董，就找了這兩個物件。”趙家的家底單薄，若是送些古董，不免讓人起疑這些銀子從哪里來。葉掌柜含蓄地道，“就想辦法找了這兩個物件，雖說不值什么錢，卻勝在兆頭好。太太您看用不用得上？”
“用得上，用得上。”傅庭筠喜出望外，摩挲著那石頭桃盤笑道，“我和九爺正為給太皇太后的壽禮發愁呢！還好有葉掌柜，不然真不知道該怎么辦好。”然后又把陪陌夫人上街的事說給了葉掌柜聽，“難道葉掌柜能坐大通號第三把交椅，就這份高瞻遠矚的目光，已非常人可比。我們要多跟葉掌柜學學才是。”滿臉的感激。
雪中送炭，接受的人固然歡喜，送的人想著自己幫著別人解了燃眉之急，心里也會有種滿足感。
葉掌柜笑容滿面，謙虛道：“太太不覺得我多事就好。”然后和傅庭筠說了些閑話，起身告辭了，連兩件東西的銀子都沒有要。
傅庭筠覺得過意不去，估算著到寶慶樓打了兩套銀頭面，一套送給了葉掌柜的太太，一套送給了葉掌柜的長媳，這都是后話了。
落實了壽禮的事，她的心也定下來，每天早上洗手焚香，抄三百個字的法華經。
這樣過了幾天，王夫人來訪。
她神色有些黯淡，委婉向傅庭筠說起了母親的來意，并道：“還好你有事讓阿森去了西安府，不然阿森只怕也要跟著我受氣。”眉宇間少見地流露出些許的傷心和無奈。
傅庭筠不好多言，只笑著問她是什么時候回來的，老夫人和程太太一般上可好。并定下日子，過兩天去拜訪老太太和程太太。
王夫人見傅庭筠沒有追問，松了口氣，客氣了一番，起身告辭。
過了幾天，傅庭筠去王家看望了老夫人和程太太。
兩人的神色都有些灰敗，就是笑，也帶著幾分勉強。聽說傅庭筠的丈夫是貴州總兵，老太太和程姨娘待傅庭筠就多了幾分熱忱。
傅庭筠看著不由在心情里暗暗嘆氣，略坐了一會就起身告辭了。
或者是有心事，王家的人沒有多留她。
待過了立冬，太皇太后壽誕的禮儀定了下來，市上面只要是沾著“壽”字的東西都開始貴得離譜，而且各地封疆大吏都已開始準備送壽禮，近些的如山東、山西等省份的，會等到臘月啟程，趕在正月初十之前到到，元宵節過后開始送壽禮。遠些的如云南、貴州、福建，這時候就要啟程了，否則就趕不上太皇太后的壽誕了。
這個時候，趙凌悄然回了京都。
傅庭筠又驚又喜，小聲問他：“事情辦得怎樣？”
“比想像中的還要順利。”趙凌閉著眼睛，懶洋洋靠在松木澡盆里，由傅庭筠服侍著盥洗，道，“西平侯這幾年在何福的挾制下日子艱難，雖然馮老三那邊替他賺了不少錢，但西平侯家大業大，依舊入不敷出。前些日子隆平侯過生辰，西平侯府送的壽禮竟然是前幾年穎川送給他的壽禮，還被輔國公府的人給認了出來。西平侯因此把希望都寄托在了俞閣老的身上，卻收效甚微，西平侯已經有些不耐煩了。馮老三覺得這樣下去西平侯只會每況愈下，說不定還會出大事的。他要我承諾，他幫我打聽西平侯和俞家的事，但若是出事，我保他們家嫡枝的性命安全。我答應了。要是運氣好的話，說不定到時候我們只要適時地添把火就行了，甚至用不著自己出面…至于何福那里，多半已經知道我我私下回過陜西了，他派了人告誡馮家，只要馮家的商隊不夾藏帶私，嘉峪關自然隨他們任意進出…”
