穆倫塔爾的城墻上，圣戰軍的攻勢似乎終于取得成效。
因為沒有海德拉和斯芬克斯的掩護，又加上無數神術師給圣戰軍的神術支持，神圣加百列帝國的攻城隊伍中，已經至少有兩百人在城頭站穩了腳跟，與拜占庭士兵開始了近身肉搏戰！
吉奧瓦尼坐鎮幾公里外的中軍大營，雖是黑夜，但他卻將燈火通明的城墻看得清楚。待那一隊隊士兵在城頭逐步占據優勢后，一直緊握拳頭的教皇陛下才發現自己手心全是汗水…
繼續下去，繼續下去…這場戰爭不能輸，教廷已經輸不起了，我…也輸不起了。
如果歷史上出現了一個只當了三個月教皇便把教廷底子輸光的家伙，那么“遺臭萬年”四個字定然難逃，這是任何一位野心家最不想看到的結果，吉奧瓦尼同樣如此。
二十萬軍隊潰敗的消息還沒有傳到這里，吉奧瓦尼自知這種消息是絕對不能讓當前大軍知道的，所以他封鎖了梵蒂岡所有能傳遞消息的途徑，杜絕一切消息泄露的可能…否則軍心大亂之下，“圣戰軍”恐怕再難有任何斗志。
環顧四周，他的“教皇親衛”從來不會多說話，那十位“行刑者”更是不用懷疑忠誠度…至于樞機主教團那群老東西…教皇圣廳已經被他親自以神術封鎖，如今里面就算一個蒼蠅都別想飛出來。
心中剛剛安定些許，從后方奔來的斥候卻跌跌撞撞的跑向中軍，馬蹄聲急促異常，讓始終警惕的吉奧瓦尼猛然起身——他回頭望向了夜光中大部隊后方的閃爍的星星點點的光芒，卻并沒有看到想象中法師團進攻時耀眼的光芒，更沒有聽到遠處有多余的馬蹄或腳步聲。
凝神片刻，吉奧瓦尼感覺自己似乎因為壓力過大而有些草木皆兵了，心中不由有些煩躁，起身問道：“發生了什么？”
斥候是無法直接面見教皇的，他轉述的信息立即引起了幾位主教的重視，而后穿著教袍的斯圖爾特主教跑過來向吉奧瓦尼匯報…隨即，他的第一句話便讓這位年輕的教皇愣在原地…
“教宗…后勤部隊突然有人散布謠言，說大陸的另外三個方面軍在一夜間徹底大敗，還說什么敵人勢不可擋，有神只相助之類的鬼話…督軍在努力遏制這種情況，相比這么幼稚的謠言是無人相信的，情況定然可以得到有效控制——”
他抬頭看了眼教皇陛下，卻發現對方面色慘白的后退幾步，張著嘴連話都說不出來…
斯圖爾特主教心下一凜，當即就明白發生了什么。剛聽到這些消息時他也沒有當真…腦子正常的人都不會相信教廷軍隊就這么一夜之間讓幾個之前被壓著打的國家擊潰，可看到教皇陛下的反應，斯圖爾特卻立馬信了半截…
“...這都是些謠言，立即傳我口諭——亂軍心者，都是被惡魔侵占了身軀與神志的不潔者…”吉奧瓦尼的目光中忽然透出一絲狠戾，那是充滿侵略性的氣息讓斯圖爾特主教呼吸一窒，“如果這些被污染的苦難者不知悔改，那就讓督軍…‘凈化’他們！”
這或許是歷任教皇中有史以來最為殺氣最重的“圣諭”了。
斯圖爾特領命轉身而去，只感覺自己雙腿仿佛都不是自己的，望著眼前看上去依舊平穩的軍營和一隊隊士兵，他努力在心中消化著剛剛得到的消息，表情盡量維持平靜，但腦海里千思萬轉間已經開始明白…
這場仗，已經完全不會朝預定的方向發展了。
就在他尚未將“圣諭”通過斥候傳遞給后軍時，斯圖爾特主教和遠處緊緊皺眉的教皇絕不會想到…那正在醞釀著暴風的整個后方軍營里，竟然潛藏著超過三百名血族成員。
墨海克爾身穿標準的圣戰軍制式鎧甲站在陣列中，有些無奈的望了望遠處黑暗的天際，嘴角的苦笑一直沒有褪去，只是黑暗中沒人注意到他的表情，只當他是一個再普通不過的兵卒。
想要在二十萬大軍中隱匿起來，對于被神圣加百列帝國追殺了這么多年的血族而言實在是輕而易舉。墨海克爾有說有笑的和幾位剛剛認識的“戰友”聊著天，談吐舉止完全就是一個滿懷期待、等著上陣凈化“異端”的新兵，張口閉口不離“教皇陛下”，時不時張望前方，好似期盼教皇隨時會親臨這里慰問一番似的。
“圣光在上，你如果上戰場還這么興奮就好了。”
一位路過的士兵受不了墨海克爾的括噪，感嘆了一句，可隨即他便發現前方亂哄哄的聲音響作一片，趕忙過去查看情況，卻不料身穿制服的督軍正一臉憤慨的抓著幾名士兵，說道：
“…空口無憑在這里胡說些什么，你難道不知道這么說的后果？！”
“不是我說的！不是我說的啊！”
“就是他告訴我的…二十萬大軍潰散，傻子才信呢！你這個靈魂賣個給惡魔的混蛋，難道想陷害我么？”
“夠了！”
督軍一把揪住幾個不斷解釋的士兵，嚴厲道：“誰再多數半句廢話，我有權利軍法處置！聽懂了么？你——告訴我這些話是誰最先說的？”
“我不知道，我不知道…我只聽到那個聲音說：‘如果不是這樣，教皇陛下為何親自坐鎮中軍？難道梵蒂岡無人可用？’”
爭論中的督軍和士兵因為這句話集體愣住，沉默帶著股寒氣開始蔓延開來。原本理直氣壯呵斥士兵的督軍們表情出現了遲疑，這種沉默無形中開始影響到了遠處的士兵，爭吵變成了嗡嗡的低語聲，如惡魔的低訴。
隨即…討論聲如瘟疫般開始飛速的在整個后方部隊傳遞著…
而當督軍們回過神來的時候，一切已經來不及了。
墨海克爾望著那個一臉無辜的同族，滿意點點頭，身形隱沒在了人群中。
斯圖爾特主教的命令晚來一步，督軍們接到教皇“圣諭”時，整個事態已然開始逐漸脫離他們的控制。
后方軍營的督軍數量雖然上千，可他們對教皇的忠誠度卻根本比不上“教皇親衛”。說起來誰也不是沒腦子的人，士兵們不傻，如今當教皇親臨的激動漸漸退去后，忽然有人散布這些消息，即便他們腦子里說著一萬個“不可能“，卻始終會念及一下那個“可能”的概率…
萬一…萬一這謠言是真的呢？
督軍們發現自己的心中都漸漸有些慌亂，而眼前這些士兵們的眼中都多多少少有了許些不安和疑慮，雖然局面很快鎮壓平息，可這消息卻像一根刺一樣，扎在了士兵們的心里，根本難以拔除。
時間過去兩個多小時后，“圣戰軍昨夜慘敗”的傳聞便在幾乎整個后方部隊中徹底傳開，若非看到前方城墻上的圣戰軍占據絕對優勢，恐怕已經會出現士兵質問長官的行為發生了…
到此時為止，圣戰軍后方還保持著鎮定和克制，看上去一切如常。
午夜時分，攻城戰進入了白熱化階段，穆倫塔爾城墻上的圣戰軍越來越多——在之前的幾次戰斗中，雙方在城墻上互相拉鋸，拜占庭幾次失去城墻又幾次奪了回來，如今鮮血灑滿這磚石鋪就的路面，上千尸體橫陳其上，可士兵們的喊殺聲卻愈發響亮。
圣光不斷照亮城墻上的士兵們，偶爾有幾個魔法落下，帶起一片斷臂殘骸和慘叫聲，可終究無法改變這紛亂的戰局。打到現在，前方的圣戰軍因為教皇的到來而戰意十足，可拜占庭卻因為援軍遲遲未到而逐漸消沉，此消彼長下，城墻終于支撐不住，被圣戰軍徹底攻下…
而后的進攻已經無需吉奧瓦尼指揮——城破之后，隊伍按序進入，后軍守住大營，中軍緩慢跟進，斥候繼續輻射偵查。這樣的規律基本上稍微懂些軍略的指揮官都能做到，吉奧瓦尼坐鎮的精銳圣戰軍更不例外。他此刻很是沉得住氣，畢竟眼前即將得手的勝利是圣戰軍扳回士氣的唯一機會，他絕對不能失手！
對于這個時代的攻守雙方而言，一旦城墻被占據，亦或者城門被破，基本意味著這座城市的陷落——穆倫塔爾并非大型要塞，內部的第二道城墻并不高大，是以此時拜占庭的士兵們基本上都失去了斗志，退守到內城墻上時，大多已經沒了多少戰意…
“贏了。”
吉奧瓦尼長舒一口氣，想象中的敵人并沒有出來搗亂，教皇可謂終于放下了懸著的心。這座城市有驚無險的拿下后，教廷接下來就有了足夠的喘息之機，介時重新掃蕩大陸或許已不現實，但將拜占庭富饒的國土取而代之卻是一個極為可行的計劃！
心中琢磨著接下來的對策，從后方匆忙前來的斥候卻報上一條讓他猛然皺眉的消息——“血族大規模進攻，幾乎傾巢出動前來攻擊伊森格爾！”
這種時候，血族來湊什么熱鬧？吉奧瓦尼登頂教皇寶座后，對血族的態度很是決絕，完全是不留后路、趕盡殺絕的態度，前段時間神圣加百列帝國每天集中處決的吸血鬼都有上千名，雖然遭遇反撲，但都以血腥手段鎮壓下去，如今這種時候遭遇反彈，實在是有些…巧合？
吉奧瓦尼本就蒼白的臉色微微一變，他絕不相信什么巧合，只要戰斗沒有結束，他就不會真正認定自己是贏家，多詢問了幾句，教皇得知這些血族竟然實力強悍，能夠飛行的伯爵級血族竟然都有近百人，有他們從空中襲擾并打開城門，伊森格爾的守軍尚未來得及反應便被攻破了城門…
還沒等聽完這個消息，隨后趕來的斥候再一次帶來了讓他震驚的消息——伊森格爾的所有輜重糧食，被血族盡數付之一炬！
“怎么可能？！”
這是吉奧瓦尼腦海里回蕩的唯一問題——伊森格爾作為支援這支圣戰大軍的最大的、也是最近的糧倉，一直以來都是以“固若金湯”而著稱，怎么能說被燒就燒了？
隨即，第三批趕來的斥候讓他終于明白了緣由…
威廉克雷芒，這位史書中的黑暗君主，率領近乎這個大陸所有剩余的血族對伊森格爾發動了襲擊，“君王”級血族的可怕實力完全就是秋風掃落葉一般蕩清了抵抗力量，最終從容得手。
大軍糧食供應鏈被斷，對于士兵的影響是極其嚴重的，但因為還有梵蒂岡這個基柱在，二十萬人的大軍并不會因為這個消息立刻崩潰，但它卻讓所有人的心頭再次籠罩了一層陰影，而吉奧瓦尼更是感覺一張大網正緩緩的蓋在了自己頭頂…
不安的情緒再一次籠罩了吉奧瓦尼，他猛的扭過頭去，卻發現幾公里外的黑幕中，軍營中間莫名燃起了巨大的火光——這一次，就連始終未敢多說話的主教斯圖爾特都為之色變。
吉奧瓦尼當機立斷，道：“立即去探明情況！若有嘩變者、趁亂鬧事者，殺！”
堂堂教皇，此時卻如沙場上冷血的將軍一樣毫不留情，可是他表面上冷靜，心中卻焦急萬分——那大火燒的什么地方？若是營帳倒也罷了，若是輜重…一想到剛剛血族們干的好事，他腦海中立刻一亮，想到了最合理的解釋：墨菲斯這是準備釜底抽薪，靠取巧的辦法瓦解軍心，想要不戰而勝！
消息很快回報，不出所料，是軍營內的大批輜重被焚燒。
因為火勢完全無法阻止，后方軍士根本無法撲滅大火，四散奔逃的軍人開始出現小范圍的混亂，接了教皇命令彈壓的督軍們呵斥無用，直接砍殺了近百人，卻沒想到有人當場反抗，竟殺了數名督軍！
顯然，墨海克爾正帶領著血族部下將混亂擴大…
吉奧瓦尼瞳孔驟縮，他沒想到僅僅是幾個消息和一場大火，便能讓這支之前還士氣正旺的軍隊變得首尾難顧起來——抬頭望了望那已經徹底攻占的城墻和打開的城門，這位教皇思索片刻，最終狠心下了決定：“傳令，前軍壓城，中軍預備隊丟棄一切輜重和無用裝甲，以最快速度占據穆倫塔爾！靠近中軍的預備隊盡數集合，督軍部隊不計一切代價將后方鎮壓！”
“穆倫塔爾城內一切財物…歸士兵自己分配！”
這種時候隊伍根本不能回頭去救火了，各式各樣的消息如果在中軍和前鋒士兵中傳播開來，后果完全難以想象。吉奧瓦尼明白他此時必須保持整個軍心一致對外，否則二十萬人的隊伍失去控制絕對是一場巨大的災難！
兩害相權取其輕，教皇做出了任何一個指揮官都會選的道路。
于是在夜幕下熊熊的大火中，如洪水般涌向穆倫塔爾的士兵數量激增，城門被一個個打開，士氣愈發旺盛。
可隨即的情景卻讓吉奧瓦尼皺緊了眉頭——黑暗中的隊伍漸漸擠作一團，逐漸失去了原本的隊形。相互踩踏的事情無法阻止，在允許掠奪城內財物以作獎賞的鼓勵下，他們開始不顧后方那場燃燒輜重的大火有多嚴重，只想著沖入內城，徹底占領這座城市。
戰爭時的人類往往是沒有底線的，即便是標榜“圣戰軍”的他們，內心的貪婪也會在這種時候暴露無遺。
只是這人數眾多的“圣戰軍”并不知道，眼前的穆倫塔爾，就像蟄伏在黑暗中的巨獸，正緩緩的張開了它的嘴巴…
