“拜占庭外圍的所有商船盡數沉沒，如果我沒猜錯的話，這些該死的納迦準備充分，首先就是要瓦解我們在海面上的優勢——港口內的戰艦損毀超過五成，不單是我們，英格威和巴里切吉爾曼都是同樣下場，沿海強國的艦隊同樣被對方毀了個七七八八…”克倫侯爵看上去順從的微微低著頭，卻語氣陰沉異常，“帝國無法反擊海中的強盜，這種時刻內陸國家定然虎視眈眈——恕我直言，去往奧古斯帝國的使節團恐怕已經無法指望，戰爭迫在眉睫，帝國現在真正依靠的，只能是他們！”
他的手指了指希丁克和旁邊的薩拉、德科等人，這些在之前戰斗中有出眾表現的年輕人盡數受到了邀請，可謂帝國今后的棟梁與支柱。
宴會現場靜了靜，自認為掌握第一手消息而掌握主動權的克倫侯爵眼角瞥了瞥不遠處的溫德索爾公爵，示威之意明顯。
不過他更在意的是宴會角落中那個孤單而冷清的身影——一身黑紅色調長裙，略顯慵懶姿態、簡單的發髻…艾薩拉公爵背對著會場所有人，在宴會廳邊緣的陽臺上望著皇宮的后花園，手中一杯紅酒輕輕搖晃，卻未動一口。
有關于帝國艦隊損失的消息，自然是“鷹眼”負責的，克倫侯爵在內心得意于這位公爵級別的人物對自己的“照顧”，畢竟鷹眼的消息渠道是拜占庭能夠和“信條”比肩的存在，他不相信還有誰能消息比自己更靈通。
信條？嘗試收買信條信息的他發現自己沒有資格獲取那些機密資料——對此克倫侯爵并沒有過多不滿，畢竟在他眼里信條的觸手根本無法觸及遙遠的海面和另一塊大陸。
“侯爵以為…帝國內部現在應當先發制人，防止內陸帝國的入侵？”愛德華三世仿佛并不知道艾倫侯爵和阿卡爾公爵兩大派系對著干似的，轉而直接問向了身旁的奧斯維辛伯爵道：“你覺得呢？”
曾經溫德索爾公爵和奧斯維辛伯爵并不合拍，但一些事件過后奧斯維辛伯爵的兒子克里維成為了墨菲斯領地首席防御魔法陣核心控制法師，他自己當然不會和阿卡爾作對，此刻倒也明白愛德華三世的意圖，面不改色的回道：“大陸局勢風云變幻，目前不單單是海洋種族的入侵值得擔心，更應注意內陸國家面對的危機——‘天選者‘是柄雙刃劍，隨時都可能引發國家內部的沖突，強敵當前，攘外必先安內。”
此刻溫德索爾公爵已經邁步來到了愛德華三世的旁邊，接過了奧斯維辛伯爵的話茬，點頭感謝其接招的果斷，目光轉而望著克倫侯爵道：“雖然西部領地時常受到神圣加百列帝國的侵擾，但我想帝國的部隊目前并不適合進行遠征。”
原本應該以“慶功”為主題的晚宴因為克倫侯爵挑起的話頭而突然間劍拔弩張起來，賓客們并非吃干飯的，今天站在這里的貴族們沒有妥協派，即便是最年輕的希丁克等人，也都是有著堅決立場的士官將領，他們可沒有老貴族的圓滑世故。
“帝國的遠征從未失敗，以前如此，以后也是如此。”克倫侯爵這句話只是維護一下帝國榮譽，隨后才針鋒相對道：“倒是出海使節的行動屢屢受挫，我認為帝國在這上面投入的精力…并不值得。”
“哦？克倫侯爵似乎是對目前帝國的決策有些個人見解？”愛德華三世依舊好像剛剛明白過來似的，一臉鄭重道：“不妨仔細說說，我們雖然擊退了納迦的襲擊，但后患顯現，大海的確已經不再如以往那么安全了。”
溫德索爾公爵微微瞇起了眼睛，他明白愛德華三世明確表示過不會支持帝國接下來五年內進行任何侵略擴張的主張，但現在這話明顯是在引發帝國上層兩大派系的沖突——不過沖突并不意味著壞事，許多事情破而后立，愛德華三世如此一手，定然有自己的主張。
“陛下之前推行海上外交，取得驚人成果，但顯然風險與機遇并存，如今我們在海上的力量遭遇嚴重打擊，那些可惡的納迦人口基數恐怕遠遠超乎想象，否則他們也不會同時進攻整個大陸幾乎所有大型港口…”克倫侯爵準備很充分，侃侃而談，卻沒注意剛剛和皇帝陛下談話的莉莉絲并沒有走遠，他的目光望向了溫德索爾道：“帝國出海的船只至今沒有一艘能夠返航，而按照使節團的日程，他們此刻也應該在返航途中吧？”
這句話意思很明顯了，帝國的使節團行動注定失敗，早日放棄遠海行動才是正途。
他這么說倒不怕得罪愛德華三世，因為整個航海外交的行動是由溫德索爾牽起的，身為邊境的特權伯爵，他的身份讓他有足夠的底氣去質問君主——這里可不是納迦帝國那種統治者說一不二的極權環境。
“的確如此。”
愛德華三世點點頭，并未否認，繼而道：“使節團的安危對于帝國而言至關重要，只是特殊時刻，獲取信息的途徑有限，克倫侯爵難道只是根據自己的判斷便下了結論么？”
“目前的信息只能讓我做出如下判斷，陛下，”克倫侯爵笑了笑，“這當然只是一種可能，不過我想有‘龍騎士’在，使節團定然不會遭遇任何劫難，不是么？”
這就有些幸災樂禍的意味了，沒等眼眉微微跳動的溫德索爾公爵說什么，旁邊的莉莉絲卻是突然插嘴道：“繼續擴張領土對于您有什么好處么？克倫侯爵。”
皇室成員的子女可以旁聽政務，但很少直接參與或影響政治決策，如今莉莉絲突然間橫插進來的姿態可謂打破了常規——愛德華三世的表情有些豐富，卻并沒有任何惱怒，他只是微微側側身子，擋在了莉莉絲的前方，望著克倫侯爵，護短之意明顯。
“郎基努斯的女兒？”克倫侯爵微微瞇起了眼睛，隨即依舊笑著回答道：“你的提問有些不好回答，領土對于帝國而言，是國力強盛的標志，大陸因為突然出現的那些‘黑色兇獸’而陷入危機，各國收縮防御…如果方式得當，拜占庭定然可以獲得大片領土——而如你所問‘對我’的好處，恐怕只是看著領地內的士兵去為國奉獻自己的一份力量而感到欣慰吧。”
這話說的讓人真是覺得大言不慚，但卻又滴水不漏，莉莉絲明白自己從這個狡猾的侯爵面前討不得什么便宜，但是他卻真的觸及了這個女孩兒不能容忍的底線——聽著他在那里肆意猜測墨菲斯和使節團的安危簡直是一種不可忍受的折磨，她的手指緊緊握著，想要說什么，卻被愛德華三世抬手阻止——這位拜占庭君主當然不會讓郎基努斯親王的女兒受什么委屈，雖然涉及國家大事上克倫侯爵的話語權遠比她多，但這種主戰派在大陸集體陷入危機時趁火打劫的舉措實在是揠苗助長，根本不足考慮。
阿卡爾和莉莉絲的心情差不多，雖然在帝國政壇上這位公爵歷來以優雅著稱，但軍事貴族哪個沒有點血性？根本沒給克倫繼續大放厥詞的余地，他直言道：“大陸沿海和內陸遭遇等同威脅，如今我們應當思考的是如何共同抵御這突如其來的危機——墨菲斯很早便警告過各個國家會出現今天的情景，可是你在干什么？趁火打劫？還是認為拜占庭的軍隊有把握在面對納迦或那些黑色野獸時可以占盡上風？！”
“可是我從情報上得到的消息卻是各個國家并未受到這些黑色野獸的大規模侵襲，只不過少部分沒有躲開的平民蒙受些損失罷了。”克倫侯爵忽略了公爵口中來自墨菲斯的警告，目光微微閃爍。
“你的情報？你的情報從何而來？難道你的情報就代表了現狀？！”阿卡爾公爵徹底爆發，雖然知道宴會今天的主題在于“慶功”而不是吵架，可愛德華三世卻一手將矛盾提前擺在了眾人面前。
他的目的很明顯，帝國不能再容忍所謂的激進派擁有更多話語權了。
“艾薩拉公爵就在會場之上，難道你在之一帝國‘鷹眼’的情報收集能力？”艾倫侯爵也是懶得保持自己的儀態，一揮手直接指向了站在陽臺背對所有宴會賓客的那個冷清身影，“難道堂堂公爵大人擁有了‘信條’的情報網？否則我想不出還有什么手段能讓您如此言之鑿鑿的否認我的判斷!”
克倫的目光望向了愛德華三世，卻不料此刻這位君主一臉戲謔，雖然沒說話，但卻讓這位侯爵的心猛然一沉——他立刻察覺到了氣氛有些不對，目光掃過會場，四周那些支持溫德索爾公爵的家伙們一臉幸災樂禍的望著他，和剛剛他談論墨菲斯時的表情如出一轍。
有什么地方出問題了？
努力穩住心情，克倫侯爵卻發現原本手持紅酒的艾薩拉公爵從遠處慢慢踱著步子走了過來，輕輕抿了一口杯中陳釀后仿佛是不經意的說道：“‘鷹眼’的情報網絡已經和‘信條’進行了合作和優化，這一切都是在墨菲斯離開拜占庭后發生的。”
克倫侯爵臉色驟變！
