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第一百四十九章帝國時代葉昭乘坐的“北河號”到達馬普托是一個月之后，此時新嘉坡獨立黨的生存空間雖然受到打壓，卻在中英的協調下取得了與新嘉坡殖民當局面對面談判的機會，而以范文宣為首的一大批獨立黨員宣布退黨，另組“新黨”。圣堂 獨立黨的分裂也使得英殖民當局在中國的壓力下對獨立黨網開一面，分裂出的獨立黨奉行武裝斗爭原則，堅持武力推翻殖民政府，成為了英殖民當局嚴厲打擊的目標。
不過不管怎么說，全世界都看到中國人開始介入新嘉坡事物并且表現出能影響新嘉坡事物的能力，歐洲一些媒體認為，大英帝國在東方，終于遇到了強有力的挑戰。
紛紛擾擾之中，靈山號所在的艦隊抵達了馬普托。
中國人在馬普托已經經營了十幾年，現今的馬普托已經是南部非洲東印度洋沿岸最大的港口城市，人口超過了三十萬，尤其是馬普托與德蘭士瓦共和國首府比勒陀利亞之間鐵路的開通，比之歷史上早了十六年，這使得馬普托港得到了飛速發展，去年一年移民人口就增加了五萬余人，港口吞吐能力超過了開普敦，這顆印度洋沿岸璀璨的明珠被中國人稱為“黑珍珠”和“黑非洲的上海”。
葉昭到了馬普托后，身份便成了大農場主，在馬普托近郊、德蘭士瓦邊境以及德蘭士瓦中心區域首都比勒陀利亞一帶，文先生累計擁有超過五萬平方公里的土地。
現今通訊不便，加之葉昭離開新嘉坡時與克里斯蒂娜和古麗夏依爾分手，靈山號也回了中國，自也不會有異國密探注意到葉昭悄然改變身份。
在馬普托郊區，葉昭有一座面積十多平方公里的農莊，在馬普托省算是個小農莊，但卻是最早的農莊之一，自也是當年為了吸引華人來開墾農莊而叫金鳳作出樣子走出的第一步，來到這片種植著玉米和黍麥的農莊，葉昭不免又想起金鳳，黯然神傷。
農莊有以家庭為單位生活的黑人237名，其中成年男工和女工百余人，幼工若干，小于十三歲的幼童便無酬勞，但多在父母帶領下參與勞作。
與所有殖民地一樣，帝國馬普托海外省實行種族隔離政策，黑人被指定生活區域，更沒有移民擁有的種種權利，雖然在中俄之戰后討論非洲問題的布魯塞爾會議上達成的《布魯塞爾宣言》承諾幫助非洲各族走向文明，在適當的時候給予自治權力，但便是非洲沿海最早被歐洲人侵入的殖民地，土著們原本生活架構被嚴重破壞，可破壞的僅僅是其社會架構，若想擺脫愚昧達到“文明社會”的要求，顯然還遙遙無期，就更莫說剛剛接觸外界的非洲廣大沿海區域以及尚未被探險家完全探明的非洲內陸了。
在葉昭的農場，有一條通往馬普托市區的水泥馬路，其它許多農場自沒有這般便利條件，由此也可見本處小農場主人的財富底蘊。
水泥馬路一直通到宮殿式別墅莊園，別墅東幾里外，散落著幾十座圓筒似的茅屋，這就是黑人雇工的生活區了。
葉昭并沒有在這個小農莊逗留幾日，而是很快乘坐火車來到了漢州鎮，漢州一帶原來被布爾人和西方移民稱為上瓦特法爾，隨著中國移民到來而改名，馬普托——比勒陀利亞的鐵路線途經此地，使得漢州鎮成為交通貿易樞紐，加之其是帝國馬普托海外省西陲之地，東接布爾人南非（德蘭士瓦）共和國，南鄰祖魯王國，何況邊境界限模糊，是以在漢州鎮，帝國駐扎有一個加強營的兵力，此外還有馬普托海外省警備衛隊（黑人雇傭兵）兩營。圣堂 在漢州鎮南，葉昭擁有的土地超過五千平方公里，有中國人經營的農莊，在南部地區，也有世代生活期間的班圖人部落，這些班圖人現今都要向中國土地主繳納數額不等的稅金，以土地面積和肥沃程度判定稅額，這也是沒辦法的事，誰叫南部地區在數年前被一位祖魯部落大酋長賣給了中國人呢？
當時這位祖魯部落頭人在戰爭中失勢，眼見地位不保，隨即與中國人簽訂契約，將他擁有的土地賣給了中國人，他則在中國人幫助下去了馬普托避難，戰勝的祖魯部落對此也無可奈何，不過在去年，一直對這片土地虎視眈眈的該祖魯部落在同另一個部落爭斗中落敗，漸漸衰落。
葉昭名下的這片土地上，生活的班圖部落主要為祖魯人和斯威士人，詳細人丁沒統計過，大概在數萬之眾。
而在德瓦士蘭的比勒陀利亞和瓦爾河之間，葉昭同樣擁有數千平方公里的狹長地帶，當年為了對抗英國人，布爾人政府很樂于出售土地給中國人，而葉昭的代理人東買一塊，西買一塊，加之高價從原土地主處購買的土地，漸漸便將比勒陀利亞和瓦爾河之間的土地連接成了整片的區域，面積幾乎近萬平方公里，不過便是葉昭當年的代理人同樣不知道，這片荒蕪的區域，便是全世界規模最大的金礦區。
從馬普托到漢州鎮的鐵路線上，葉昭盡情領略了南部非洲風光，蔚藍的天仿佛觸手可及，大片大片象棉花糖一樣可愛的云，一望無際的稀樹草原連綿千里望不到盡頭，長頸鹿高傲的昂著修長的脖子在叢林的晨暉里沉思；鐵路線旁，大象在悠閑的踱步，讓人真正領略廣闊的含義。
漢州鎮人口并不多，雖然是近幾年發展起來的城鎮，卻好似古老的東方城池，外城夯土城墻，四角則有炮樓，概因漢州鎮面臨的最有可能的威脅不過是土著人的攻擊和兇猛的野獸，便算是與祖魯部落爆發戰爭，以祖魯部落最擅長的方牛陣來說，帝國這種古老傳統的防御工事卻正是得其所哉，定然會將冷兵器的攻擊變成屠宰場。
便是與布爾人交鋒，在戰爭初期，布爾人沒有重火器支援，漢州城同樣固若金湯。
葉昭在漢州車站下車時早有負責打理非洲農莊的大班來接，卻是陶文，也就是陶朝青，昔年內務局剛剛拉起架子時的總監，僅次于瑞四兒的第二把手，現今已經退休，為內務府顧問，又被葉昭支派來非洲，自也與馬普托內務局的內務安全人員保持著聯系，將他安插在此，可謂一舉數得，他在前朝覆滅不久便改了名字。
坐馬車一路疾馳進城，雖遠在萬里之外，卻儼然是中原小鎮，中心長街，酒幡招牌林立，小販叫賣聲不斷，弄堂曲折、粉墻綠木的四合院比比皆是，令人油然升起親切之感。
“不在鎮上停了，去莊子里。”馬車里，葉昭捻著手里的佛珠，閉目靜思。
半坐在馬車旁側的陶朝青忙躬身稱是，雖然鎮上有官員在等葉昭，但陶朝青知道葉昭身份，自也不會多言。
漢州城里等待同葉昭見面的官員是正與布爾人談判的馬普托海外省官員，聽聞陶大管家的東主到了，自要拜會，商議土地之事。
過了一會兒，葉昭道：“你跟他們說，想辦法和布爾人談談，瓦爾河那界兒，最好還是劃了來，作為海外省的一塊飛地。”
現今海外省與布爾人談判的焦點便是帝國公民在德蘭士瓦境內獲得的土地，雖然布爾人不會撕毀契約，但卻強硬的表示外國公民并不享有德蘭士瓦公民的權利，外國公民擁有的土地，如果進行金礦開采，德蘭士瓦政府將會征收百分之五十到百分之七十的開采稅，且開采權需德蘭士瓦政府批準并有一定的年限。
葉昭則希望趁著大規模淘金熱尚未到來前便釜底抽薪，畢竟那片土地不可能派人看管，若被探險者發現這片蘊藏無比豐富的寶藏，事情會一發不可收拾。
陶朝青說道：“是，臣這就去辦。”他雖然不知道這塊飛地的價值，但皇上吩咐，自要趕緊辦妥貼。
葉昭笑了笑，道：“也不用這么急，你就隨便同外務省的人說說。”
陶朝青忙又稱是。
如果從上面來文施壓，海外省官員與布爾人談判時便會表現出對這塊土地異乎尋常的興趣，只怕反而令布爾人疑心，而通過土地主的身份給海外省官員的建議，就自然許多，說不定還能把這事兒談成了，畢竟現今發現的鉆石礦和金礦在遙遠的南方，與瓦爾河的那片飛地沾不上一丁點關系。
不過就算這塊飛地能成為海外省的領土，一旦開始開采金礦，這片土地的價值泄露出去，只怕最后只能用戰爭來解決，或許，各種矛盾下的東西方列強，終究會通過一場戰爭來確定新的國際秩序，對于中英之間來說，在非洲挑起戰火教訓中國人顯然是英國人最佳的選擇。
但不管怎么說，先從法理上擁有這片土地都是當務之急，如果因為懼怕戰爭而退出在非洲的爭奪，在這個帝國主義時代來說，從哪方面想都不怎么明智，只是帝國的崛起，需要一代甚至數代人作出巨大的犧牲，其代價又何其殘酷？
葉昭想著，深深的嘆了口氣。
