寧今天一改先前華麗的裝扮，只穿了一身湖藍色的緞著幾處花草。身上頭上一應釵環簪，俱是簡單而貴重的，腳下穿著花盆底，顯得她格外雍容端莊，舉止嫻雅處也一點不輸婉寧。說話輕聲細語，笑容甜美卻很矜持，表現出十足十的大家閨秀形象，在眾人面前一亮相，便大獲好評。直到明艷動人的婉寧出現為止，她一直是宴會廳中的焦點。
婉寧出現后，她雖笑容不變，表情也非常溫柔，好象與婉寧只是不太親近，但仍是好姐妹的樣子。只有坐在她身邊又熟知內情的淑寧等姐妹，才察覺出她身上散發的冷意。不過淑寧無意再涉入二女的糾紛之中，因此仍舊裝作不知情的樣子與芳寧絮絮說話，偶爾也跟婉寧和媛寧聊兩句。
眼看著夸婉寧的女客越來越多，媛寧的寒氣也越來越重了，淑寧忍不住看了她幾眼，她察覺了，便微笑著問淑寧：“三姐姐，你老看我做什么？”
淑寧迅速找了個借口：“沒什么，只是覺得四妹妹這身衣裳怪好看的，不知是誰有這樣好的手藝？”
媛寧笑笑：“這是正陽門外新鳳祥裁縫鋪做的，他們的手藝一向很好，三姐姐也去試試？”
淑寧有些疑惑地問：“原來是店里做的，可我記得彩坊不是有做衣服么？怎么四妹妹反而找了別家？”
“那個早就沒有了，如今只是賣胭脂頭油護膚水之類的東西。”媛寧漫不經心地道。“反正賺不了什么錢。咱家如今也不在乎那點子蠅頭小利，若不是內務府那邊指名要采買，我額娘還想把鋪子關了呢。”
淑寧早從父母那里聽說過，二伯興保如今升了內務府郎中，爵位也升了輕車都尉，若是不論等級，也算是與眾兄弟們平起平坐了。酒樓茶樓地生意如今已退居二線，二房手上如今最賺錢的產業。是去年新開的幾家當鋪。如今二伯夫妻都自許是個人物。加上索綽羅氏與媛寧每月都有機會出入宮闈。穿戴行事便改了往日的暴發戶習氣，十分注重“身份”。
淑寧望望鄰桌一幅端莊貴婦人扮相的二伯母，沒說話。但媛寧卻又加了幾句：“三姐姐喜歡我這件衣裳么？那新鳳祥是老鋪了，許多達官貴人都愛上那里做衣裳，三姐姐明年要選秀，還是找它吧，老裁縫手藝信得過。又知道規矩，不會把衣裳做成一團花，埋沒了大家閨秀的身份。”說著還向婉寧那邊瞄了一眼。
婉寧臉色有些難看，只裝作沒聽見，但已有客人察覺了，這時媛寧又“醒悟到自己說錯了話”，忙向她賠不是：“真對不住，二姐姐。我不是在說你。”婉寧臉上更難看了。好不容易才把怒火生生壓住，有些扭曲的五官也恢復了原狀，她擺出一幅笑臉道：“我方才沒聽清。四妹妹說的是什么？”
媛寧甜甜一笑：“二姐姐沒聽見就算了。”然后又轉頭去跟淑寧說話。婉寧咬咬牙，繼續跟客人們聊天，卻沒留意有人看到了她方才地表情。
媛寧與淑寧聊了幾句，覺得無趣，便吃起了小菜。淑寧暗暗松一口氣，無意中望見坐在媛寧另一邊地嫣寧皺著秀氣地眉頭，便問她怎么了。嫣寧小聲說：“三姐姐，我冷。”淑寧默然，便起身向席間諸人告了聲罪，拉著嫣寧的手出來了。
一走到僻靜處，嫣寧就長吁一口氣道：“現在暖和多了，三姐姐，方才我在屋里真難受。”淑寧心想：難不成小孩子心思單純，更容易察覺不好的東西？她對嫣寧道：“要不要更衣？我們去尋你奶娘吧。”嫣寧點點頭，淑寧便帶著她到女仆們聽差的地方找到她奶娘，交待對方給堂妹加件馬甲，然后等她們的時候，就自己一個人在附近閑逛。
才轉過兩座屋子，她就聽見前面不遠處有兩個女客，似乎有些眼熟，本來打算徑直走過去的，卻冷不防聽到“武丹將軍家的小姐”這幾個字，便悄悄躲到廊柱后，聽她們在說什么。
當中一位夫人似乎有個剛成年地兒子，嘆道：“我那臭小子，說定要娶個絕色，我先前給他選了多少門好親事，他都一一推了。那位將軍小姐，雖說是個美人，但有風聲說皇上會給她賜婚，多半沒希望了，他還整天上門去打聽人家小姐幾時回京，真叫人頭疼。”
另一位夫人勸她：“京中的大家閨秀，長得絕色的也不是沒有，這里府上的兩位小姐，就是難得的美人。大侄子的婚事，其實也不難解決。”
淑寧聽得一陣緊張，莫非她指的是自己和婉寧？婉寧就算了，自己算什么美人啊？
第一位夫人道：“你是說穿紅的那位，和穿藍地那位么？地確是美人，穿紅那位更是絕色，只是我聽說她還沒選過秀呢，只怕我兒子沒那福氣。”
另一位道：“怕什么，那位二姑娘年紀不小了，明年選不選還不知道呢。若是不選，豈不正好？”
第一位夫人長長地“嗯”了一聲，也沒說什么，兩人就談起了別的閑話。
淑寧一頭冷汗地悄悄離開，原路返回，等看不見她們了，才松了口氣。看來真珍姐那邊的追求者真多啊，不知賜婚旨意下來后，會有多少官家子弟把老哥當成眼中釘？
她正胡思亂想著，冷不防被人從后頭重重拍了一下肩膀，她嚇了一跳，轉身一看，卻是寶鑰。
寶鑰眨著大眼，笑著問：“你一個人在這里做什么？怎么不進屋去？”淑寧道：“我五妹妹有些發冷，我帶她出來找奶娘，如今正等她呢。你在這里做什么？”寶鑰道：“出來透透氣，今兒席間一個合得來地人也沒有。凈是些不熟地，表姐又沒來。”
淑寧忙問欣然的近況。自從欣然出嫁后，她便只在富察家見過對方一回，平時只是偶爾通信，看樣子應該過得不錯。
寶鑰抿嘴笑道：“你還不知道吧？表姐有小寶寶了，如今正在家里養胎呢。”
淑寧不禁為欣然感到高興，忙道：“她如今可好？我過些天就去看她，只是怕王府的大門不好進。”寶鑰道：“這個你就別擔心了。她如今住在陪嫁的那座宅子里。是前兩個月才搬過去的。”
原來欣然嫁進原惠郡王府后。雖然因為嫁妝豐厚、出身高貴以及品性正直，頗受人尊敬，王府的人也沒怎么給她氣受。但那府里人口眾多，經濟方面又有些局促，難免會有些事非醫典天術。欣然一概不放在心上，只是安心做賢妻，反而是伊泰心中過意不去。加上他們夫妻二人。連同原本服侍伊泰的 和欣然陪嫁的四個丫頭，十口人住在一個小院里，十泰一確定妻子懷孕，便馬上派人把那閑置地小宅整理妥當，稟告父母說，自己地孩子出生后沒地方住，而且弟弟即將娶妻，家中房屋不夠。愿意搬出去騰出屋子給弟弟。父母一點頭。他便帶著妻子和仆役直接搬進了小宅。如今欣然自己當家自主，日子過得好不快活。
淑寧聽完后笑道：“這可是好事，怎么不告訴我？今后我要過去就方便了。在茅家灣對不對？就在莊親王府邊上。離這里不遠。”
寶鑰道：“你能過去是再好不過了，伊泰表姐夫平日要進宮當差，表姐一個人怪悶地。”
淑寧當下便打聽清具體的地址，打算改日去看欣然。這時嫣寧跟著奶娘回來了，她向寶鑰介紹說：“姐姐，這是我五妹妹嫣寧。”嫣寧規規矩矩地給寶鑰行了一禮，寶鑰卻擰擰她的小臉蛋，笑道：“小小年紀就這么聰明，跟小大人似的，你們姐妹還真象。”
嫣寧被突襲，已經有些傻了，淑寧忙拉開她道：“妹妹還小呢，你別嚇著她。”然后摸摸嫣寧的小臉，哄得她重新笑了，三人才回到了廳里。
此時席面上的氣氛卻有些不好。不知婉寧與媛寧間說了些什么，兩人正在對瞪，已經有幾個人發現這邊不對了。芳寧很努力地想打圓場，一看到淑寧嫣寧回來，忙招呼道：“兩位妹妹去了哪里，怎么現在才回來？可是五妹妹有什么不適？”然后暗中對淑寧打眼色。
淑寧收到信號，忙笑道：“也沒什么，五妹妹有些冷了，我帶她下去多穿點衣服。”把嫣寧送回座后，又裝作什么都不知道的樣子請托媛寧多照顧小堂妹。
媛寧板著臉應了，坐在對面地婉寧正要出言諷刺幾句，被芳寧扯了扯袖子，忍下去了。隨著芳寧、淑寧與絮絮幾個的東拉西扯，緊張的氣氛才漸漸消失。
那拉氏見時間差不多了，與氏低聲說了兩句，后者便吩咐開席。只見一群穿了整齊淺綠綢衣的丫頭魚貫而入，將一碟碟佳肴放在各張桌上。這些丫頭全是精心挑選出來的，身材苗條，模樣清秀討喜，還梳著別致的發式，臉上精心擦了脂粉，儼然個個都包裝成了美人。
隨著各色南北美食一道道地送了上來，眾人大飽口福之余，紛紛稱贊菜色精美，丫頭們也出色。那拉氏臉上有光，氏只是抿著嘴笑，心里也有幾分得意。
但世事總有意外。菜色中有一道熱湯，送上來時出了點差錯，給淑寧這一席端湯的似乎是個新手，手一顫，把幾滴湯水灑在了媛寧的衣服上。那端湯地丫頭嚇得不停發抖，只懂嚅嚅地說：“四…四姑娘…”媛寧黑著臉，幾乎要破口大罵，幸好她還記得要注意自己地形象，才強壓下火氣，輕描淡寫地道：“罷了，以后小心些。”
那丫頭呆住，沒想到就這樣過關了，芳寧小聲斥了句：“還不快謝過四姑娘。”她忙謝過，又顫顫悠悠地給嫣寧端了湯，匆匆下去了。
席間一直太平無事。眾姑娘、夫人們都斯斯文文地吃著菜，即便有幾個動作粗俗的，也被周圍人影響得收斂了。不過宴席比不得日常用餐，總有人談論些菜色酒味之類的，吱喳聲此起彼伏。
在一片嗡嗡聲中，淑寧吃了個八成飽，就放下了碗。本以為不會再出什么事了，沒想到撤掉菜碟上果盤時，那個撒了湯地丫頭又出了錯，這回是把盛水果的玻璃雕花碟子給打破了，摔成了幾大塊，果子撒了一地。
那丫頭心里怕得不行，馬上跪下求饒，哭個不停，脂粉都糊成一片，頭發也磕亂了。淑寧心下一沉，轉眼看大伯母的臉色，便知她心中一定很生氣。這種時候，那丫頭當場求饒，只會把事情鬧大，給主人家丟面子，管事的從哪里找來這么個生手？
她見沒人出面料理，便當機立斷地起身走到那丫頭面前，小聲道：“怎么這么不小心，把東西打碎了？還不快把碎片拿出去。”然后抬頭對門外的媳婦子說：“趕緊把地上收拾干凈，別讓客人們笑話。”
其中一個媳婦子是知道淑寧的厲害的，當時便應了，拿掃帚迅速收拾干凈地面，那丫頭只揀了兩塊玻璃碎片，便被其他人半拉半帶地拽了出去。
芳寧與李氏早早走到那拉氏面前，向她賠罪。淑寧見狀也跟過去聽訓。那拉氏見場面圓回來了，便只是嘆了口氣，道：“算了，你們到底年輕，出錯也是難免的，給客人們賠個禮吧。”淑寧等三人向周圍行了禮，女客們紛紛說不要緊，她們才回了席。
這件事總算平安過去了，倒是有幾個客人夸獎府上姑娘都不俗，那拉氏與氏笑著謙讓幾句。淑寧遠遠望著，覺得母親其實心里很得意，不禁暗暗叫苦，她本來不想出風頭的啊。
好容易熬得散了席，送走所有客人，已是下午了。淑寧還未來得及歇口氣，便要忙著看人收拾東西，將花瓶、屏風、古玩、名貴的桌椅等物擦拭干凈后重新入庫，這時廚房也把杯盆碗筷洗好晾干了，她又要看著清點確認，將損毀的東西登記在冊，才算是忙完，這時都快天黑了。
她拖著沉重的腳步往槐院走，正好看到幾個婆子把帷幔簾子之類的東西送去拆洗，小聲議論說二姑娘派去清點的丫頭氣焰囂張。她忍不住為別人的悠閑嘆氣。
素馨早已照她的吩咐讓人準備好熱水。淑寧舒舒服服地洗了個澡，躺倒在長椅上伸懶腰，細細思量著，今天過后，最重要的事情便是父親的起復以及哥哥的入仕和婚事了，至于選秀，家里人早有計劃，不必擔憂。除此之外，幾位朋友那里也可以去逛逛。欣然家里是必去的，周茵蘭先前派人送來的信里，似乎提到范家規矩嚴，女眷很少有機會出門，看來還是要上門去探望。另外，真珍不知幾時回來，在婚事公開以前，似乎還能跟她見幾面。
她一邊胡思亂想著，一邊有些昏昏欲睡。不知過了多久，有小丫頭來搖醒了她，說氏讓她過去。
到了正房，她看到母親一臉疲憊，便上去幫她按摩。氏一邊享受著女兒的服務，一邊吩咐道：“今晚早些睡，明天，咱們一家人去拜見你外祖父和外祖母。”
