所謂愿望是美好的，現實是殘酷的。以淑寧區區七歲的年齡，想要在廚房里動刀生火，當老娘的怎么可能答應？佟氏咬緊了就是不松口，淑寧什么好話都說絕了，差點就要躺在地上賴著不起，幸好在最后一刻記起自己是成年人穿越來的，絕不可以像個小屁孩似的丟咱穿越人的臉，這才作罷。
二嫫在一旁看了心疼，她從來就不會逆著兩個孩子的意思，見淑寧真的想學廚，便在佟氏耳邊幫口，建議只學些簡單的，不動刀火就是了。佟氏慢慢地松了口，終于答應讓女兒跟春杏學些做菜的本事，但暫時只限做面食，菜刀上的活計全由春杏做好，火也由別人替她燒，更難些的，等過兩年再說。
淑寧有些泄氣。所謂只做面食，就是只許學包餃子、餛飩和做饅頭、包子之類的，她又不是沒做過，不許動刀，那就連面條也做不了了，還有什么意思呀？
聽了她的埋怨，春杏安慰道：“姑娘也別灰心，其實面食也很講究，和面怎么和，除了面粉要加些什么別的東西才好吃，蒸包子饅頭該用什么火候，包子餡兒又該怎么調，這都是學問，而且餃子的種類又多，上回你不是教我做玉米餡兒的餃子么？還有像金魚樣子的餃子，可見這里面的學問大著呢。就算是面條，除了用刀切，還可以用手拉，或是揪面片兒做貓耳朵湯什么的。等咱們學完這些，姑娘也大了，正好學其他的，你看是不是這個理兒？”
淑寧聽了覺得有理，也就乖乖地跟著學起來了，先學和面，每日里弄得滿臉滿手都是面粉的，好不有趣兒。佟氏看著她一天天地學會了面食的基礎，家里做飯時也讓她在旁邊幫個下手，漸漸地有點樣了，心里很滿意。
不過顯然有人看不得佟氏高興，馬上就來招惹她了。
京里伯爵府里的***奶，也就是淑寧的大伯母那拉氏，叫人送了信來，同來的還有幾個包袱和兩個女仆。其中一個媳婦子佟氏認得，是大嫂子那拉氏的陪房，是最最親信的，便對她十分客氣，讓她在跟前的腳踏上坐了，問她京中諸事，并此行的目的。
那媳婦子捧來一個大包袱，打開頭，卻是大小兩件夏衣，一件嫩綠，一件湖水藍，笑著道：“其實不是什么大事，只是我們二姑娘前些日子打發人去做了幾件新衣裳，專是盛夏日子里穿的，我們奶奶覺得新鮮，就每房的奶奶和姑娘都送了些，這不，給三奶奶和三姑娘也送過來了，三奶奶不妨看看？”
佟氏拿起來看，兩件都是薄綢子做的長袍，比較特別的是袖長比平日的短了三分，另用同色的薄紗做成荷葉邊，接縫處綴有別致的蝴蝶結，整件衣裳的領口、前襟、袖口、下擺處，都鑲著白色的勾紗花邊，看著就像是蕾絲花邊的樣子，每隔寸許間距，就綴有小指指甲大小的緞帶小花，有紅的，有粉的，有黃的，鈕扣也不是平日見的琵琶扣之類，而是一顆顆白色的珍珠。
這兩件衣裳，不但樣式別致精美，造價更是不菲，單看這點綴的花飾花邊蝴蝶結，就要花費大功夫去做，那些做扣子的珍珠，雖然不大，卻粒粒渾圓飽滿，單只這一項，少說也要上百兩。
佟氏差點沒倒吸一口氣，京中伯爵府幾時這般富貴起來？竟花那么大價錢做一件夏衣，而且還送到一向感情疏離的三房這里？
那媳婦子看佟氏一臉吃驚的樣子，忍不住有幾分得意：“這可是京里如今最盛行的款式，咱們二姑娘真真是水晶心肝玻璃人兒，這樣精美的衣裳，難為她怎么想出來的？這可不是那些式樣簡單的外套斗篷什么的，誰穿出去都一個樣兒，這樣的衣裳最是挑人，容貌、氣勢略差些的都襯不起呢。”她偷偷望了佟氏一眼：“只有主子們這樣的尊貴人兒，才配穿這樣的好衣裳呢。滿京城里的千金小姐，也沒一個穿得有我們二姑娘好看。”
佟氏皺皺眉，放下了衣裳：“的確做得很好，只是看著，怎么覺得尺寸不太對？小的那件，似乎有些大了。”
“唉喲，三奶奶真是好眼力，實話告訴您，做衣裳的時候，并不知三姑娘的尺寸，只是估摸著，大約和四姑娘差不多，就照著她的身量做了，不知道合不合身，原想著來了以后還要改的。如今倒叫三奶奶看出來了。”那媳婦子原慌了一下，不過馬上就笑著解釋了。
佟氏不置可否，抬頭望了望站在一邊的那個丫頭，問：“這是誰？看著眼生。”
那媳婦子忙拉過那丫頭，讓她跪下道：“回三奶奶話，我們***奶聽說您底下的姑娘都嫁了出去，怕不夠人使，這不，特地讓奴婢給您帶了個人過來，這是秋雪，最是伶俐不過的。”
佟氏看著那丫頭嬌俏明媚的臉蛋，眉頭皺得更深了。伯爵府里是什么意思？想送個丫頭過來給自家爺們當妾嗎？她心里忍不住起了一股怒氣，想到當著大嫂子的陪房發火有些不妥當，只好強壓了下來：“難為大嫂子操心了，只是我的兩個丫頭，一個是嫁給家里人，還留下來侍候，另一個雖嫁到外面去了，但家里已經買了個新的，而且做得很好。我們三房人口少，比不得大房興旺，如今已經夠人使了，還添人做什么？”
那媳婦子笑笑：“三奶奶這話也太謙虛了，咱們府里是什么人家兒？多一個丫頭算什么呀？人太少了，反而會被人笑話呢。如今三爺已經高升了，家里多添一個人也沒什么。”
佟氏聽了更不高興了，這話是什么意思？！不過看起來，這人是一定要留下的了，那就定要先給她個下馬威！
“那就留下吧。不過這名字起得不好，秋天哪里來的雪？下了雪可不就是冬天了？我家新買的丫頭起的名兒叫春杏，你就改作秋菊吧。”
那丫頭有些不甘愿，無奈被媳婦子扯著磕頭謝恩：“快謝三奶奶賜名字，多好的名字呀，你以后就是秋菊了。”
佟氏也不理會這媳婦，隨便幾句話打發她走了，留下那個丫頭在堂下跪著。佟氏慢慢地喝著茶，想著怎么處理她才好。
那秋菊丫頭等了許久，也不見佟氏開口，她本是個聰明人，怎么看不出佟氏對自己的戒心？于是主動開口道：“奴婢斗膽問句，三奶奶可是疑心奴婢是為了給三爺做小才來的？”她見佟氏狠狠地盯著自己，心里明白了：“三奶奶不必擔心，奴婢沒有這個心思，只怕***奶也未必有這個心思，她把奴婢打發到您這兒來，是有別的緣故。”
佟氏半信半疑：“什么緣故？”
秋菊道：“奴婢本是大少爺房里侍候的，大少爺有意要抬舉奴婢做屋里人，可***奶擔心未過門的少奶奶生氣，不肯答應，大少爺鬧著不肯吃飯，被鎖了起來，奴婢就被金嫂子送到這里了。奴婢本是大少爺的人，絕不會對三爺有什么不軌之心，三奶奶就放心吧。”
這番話倒是大出佟氏意料之外，不過她看到秋菊眼中那種堅定的神色，也覺得這話應該是真的，心里的戒備頓時放下大半。她想了想，說道：“你在這里好好干吧，只要老老實實做事，我自然不會虧待你。如今我閨女的屋里有人侍候，你暫時留在我身邊吧。”說罷她狠盯了秋菊一眼：“如果你膽敢起了什么不該有的心思，可得仔細你的皮！”
秋菊默默闔首。
佟氏把她打發給了二嫫管教，自己留在屋里，拿起那兩件衣裳，心里的怒火又再度燃燒起來：大嫂子這是什么意思？！難道就因為我們淑寧想了一種新的斗篷樣式，你就非得要讓你女兒想一種新款衣裳來踩下她嗎？你家婉寧已是名滿京城，我們淑寧為了不得罪你們，讓父母難做，本該她自己得的美名都不要了，你們還不肯放過她？！
她越想越氣，看到二嫫走了進來，忍不住把事情告訴了她。二嫫聽了，也很生氣，她看過那兩件新衣裳，說道：“大房實在太過分了，都是自家人，怎么能這樣明擺著欺負人？我年前才見過四姑娘，身量比咱姑娘小呢，這件衣裳說是按她身量做的，倒不如說是按二姑娘的尺寸做的，恐怕是做得小了，她穿不下，才送給咱們姑娘的，他們把咱們當成什么人了？！”
佟氏氣道：“從前我娘家失勢，還有伯父在呢，他們就踩著我；如今我娘家起來了，他們還做這種事，實在欺人太甚！這分明是不把我們佟家看在眼里！他們以為我們爺就真的一輩子上不去了嗎？盡管走著瞧吧！！”
二嫫吃了一驚，忙出門打量外面是否有人，然后才走回來道：“奶奶小聲些，今日家里還有外人在呢，叫人傳回京里去，也是不好的。有些事，咱們心里知道就是。”
佟氏點點頭，瞧了眼那些衣裳：“衣服是好衣服，只是看著讓人生氣！！”
二嫫冷笑一聲：“奶奶有什么好生氣的？二姑娘不過是想了個樣子出來，您看這針線花色，是她做得來的嗎？當初那連袖斗篷，咱們姑娘可是親手做過一件春裝的，雖然比不上冬天那件好看，可是做得很合身呀，單論女紅，咱姑娘才不會比人差。誰家女兒六七歲就會做衣裳？”
