哎喲！輕一點，輕一點！”
李清拉開衣領，長長地吐出一口氣，回頭埋怨道：“穿這件衣服，就算不被人射死，也會被它勒死。”
這是一件貼身內服，就仿佛后世的芭蕾服，用蠶絲厚厚實實地織了數層，李驚雁又用了數天時間，和她的兩個侍女一起，用近千小鐵片密密地綴上，在胸腹后背等絲織衣竟重三十幾斤，李清穿在身上瓦亮瓦亮，數千塊鐵片魚鱗般晶瑩發光，他整個人就仿佛一條人魚再世。
“好了！好了！別叫了。”
李驚雁忍住笑，細心地將各處折皺一一撫平，最后拍了拍后背的鐵鏡，抿嘴笑道：“那也沒有辦法，誰要你去參加什么慶典，爹爹說慶王養了不少奇人異士，有些武功高得嚇人，你們現在斗到這個地步，難保他不狗急跳墻，用卑鄙的手段暗算你。”
“我知道，但不是還要穿細鎧嗎？你再給我穿這幾十斤重的內衣，我怎么走路。”
李清動了動胳膊，十分費力，又皺眉道：“弄得象個木偶人似的，若殺手沖上來，我只能等死了。”
“去吧！去吧！別怨了，你有幾百個忠心侍衛，還怕殺手沖上來嗎？早去早回，少在外面露面就沒事了。”李驚雁將他的細鎧披掛好，又替他穿了官服，見李清體態臃腫，走路一搖一擺，活象只鴨似的，她忍不住咯咯地笑彎了腰。
李清一臉苦笑，邁著鴨步鉆進了馬車，江淮鹽鐵司大門敞開，數百士兵護衛著他隆隆出門而去，讓李清非出門不可的事情是王寶記柜坊將長安的總柜遷到了揚州，今日便是它的開張儀式。
唐朝的柜坊便是今天銀行的早期雛形，隨著商品經濟的發展而產生，它最早產生的原因是商人攜帶錢不方便，比如一貫重斤，一百貫便是百斤，去異地做生意出現了原始柜坊，《太平廣記》對此也有記載，但唐朝的柜坊還只是一個儲蓄所的性質，將如將錢存入長安，再約定信物去揚州領取（本書常出現的柜票是老高的職業想象，沒有依據）。
王寶記新柜坊離江淮鹽鐵司約五里地，靠近碼頭，占地一百多畝，在地下用大青石建有幾個堅固厚實的錢庫，機關重重，又從長安趕來二百多護丁，嚴密地護衛著這座大唐第一柜坊，此刻柜坊大門前彩旗招揚、鼓樂喧天，幾支舞獅隊竄高搖頭，好不熱鬧，來賀喜的人流絡繹不絕，不停有高官大賈上前簽名，將氣氛一次又一次推向，王寶記柜坊的大掌柜約五十歲，姓秦，長得瘦小精干，但一只鼻卻奇大，仿佛一只茄直接從面龐里長出，讓人心癢癢，忍不住想一拳將他鼻打回去，他原來是成都王寶記柜坊的掌柜，年初總坊掌柜退休，他便調到長安升為大掌柜，而他上任做的第一件大事便是將總坊搬到了揚州。
“大掌柜，是不是可以開始了？”司儀見時辰將至，且人也幾乎到齊，便跑到秦掌柜面前請示。
秦掌柜向兩邊望了望，見不少賓客臉上皆露出不耐之色，但仍然搖搖頭道：“不急，還有最重要的客人未到。”
雖這樣說，但秦掌柜的心多少有些焦惶，這開店極講究時辰，他花大錢請有名的道人看過風水，定下了吉時，客人不耐可以用一些精彩節目搪塞，但誤了時辰，東家可就不樂意了。
秦掌柜和李清當年在成都頗有私交，現在李清高升為戶部侍郎，也正是這個緣故，王寶記的東主思量再三，才選定他為新大掌柜，他也不負眾望，上任沒多久便將新辦法，各地鹽鐵司管鹽不管錢，錢由柜坊代為收納，定期由朝廷派兵解押入京。
時辰眼看就要到了，秦掌柜跑到臺階上打手簾再一次向遠方望去，忽然，他似乎看見一些小黑點，隱隱塵土飛揚，朝這邊快速而來，“啊！來了”秦掌柜慌忙指揮司儀，讓吹鼓手再次賣力吹奏起來，一群嬌媚的舞姬也飛入場翩翩起舞。
儀式的再次熱鬧讓已經昏昏欲睡的賓客們紛紛振作精神，踮腳揚脖遙望著遠方，究竟是哪路大神讓大家如此久等，漸漸地，馬蹄的轟鳴聲開始越來越響，將每個人吹鼓手聲勢被奪，皆呆呆停手發怔，舞姬們也驚慌失措，如受驚的小鳥般躲到兩個大石貔貅后，擠在一起探頭張望，看的人便猜到一二，這一定是將揚州搞得天翻地覆地戶部李侍郎來了。
數百騎擁著一輛馬車驀地出現，聲音嘎然停止，近一半騎兵跳下戰馬，仿佛流水線一般，一面一面的巨盾依次而列，瞬間便拼成一條盾巷，從馬車一直排列 上，每一個人都摒住呼吸，呆望著這一情景，整個會靜。
‘吱嘎！’車門發出刺耳的聲音，緩緩開了，李清邁步從車上走下，他身上穿得極為臃腫，乍看倒象當了三十年的稅務所長，油水十足，出門時的鴨步被他略略改準的官步，強忍著渾身汗漬的浸咬，臉上掛著會心的微笑，五、個貼身侍衛環護左右，警惕地觀察四周的情形。
這卻讓秦掌柜呆住了，暗嘆一方水土養一方人，上個月在長安見他還神采飛揚，怎么到了揚州才一個月便成了這副官相，但人既然已經來了，千萬不可怠慢，他忙笑呵呵地迎了上去，連連作揖：“侍郎大人親臨，鄙店實在是榮耀倍至。”
“哪里！哪里！秦大掌柜果然有魄力，真將總店搬到揚州來了。”
李清親親熱熱地挽住他的胳膊，低聲笑道：“再透露一個消息，我已經上書皇上，建議成立鹽鐵監，將來署衙可能就會設在揚州。”
“真的？”秦掌柜一陣驚喜，若將鹽鐵監設在揚州，那這里的商業會愈加繁盛，他將總店遷來就押對了。
“不過要等幾年后，將鐵、茶都納入專賣后才行。”
且說李清在和秦掌柜在盾巷里一邊走一邊寒暄，在外圍的賓客里、在吹鼓手、在舞姬，殺氣悄然而生，幾雙銳利且狠辣的眼睛緊緊地盯著盾巷，緊盯著移動的目標。
李清步上臺階，盾牌也隨之一面一面撤消，換成了一把把冰冷的鋼弩，簇擁在李清身后。
秦掌柜望著占了大半個場地的士兵，臉上露出一絲苦意，這樣的話，開業儀式可就做不成了，李清仿佛知道他的心思，微微笑道：“我來只是想了解一下柜坊的流程，再看看你們錢庫的防護措施和章法，并非為參加儀式而來，秦掌柜不妨派一人帶我去便是，不打攪你們的儀式。”
秦掌柜松了口氣，歉然謝道：“多謝侍郎大人體諒，我這就去派人。”
李清已經走上臺階，一只腳跨進了大門，那數雙目光忽然發現李清竟然要進大門，而不是去司儀那里剪彩、鋪紅，事出意外，若目標進了大門，可能就再無機會。
‘啷！’地一聲輕響，從賓客忽然飛出一條灰影，迅捷無比，如疾風勁雨般從空向李清撲來，一把閃亮的長劍剎那間便到了一丈外，但數十支弩箭也幾乎是同高，身形猛地下墜，躲過箭雨，一個兔起鶻落，身竟縱身從士兵們的腿邊掠過，劍尖直指李清的下腹，與此同時，一把飛刀從吹鼓手射出，刀尖湛湛閃著藍光，去勢極快，瞬間便和劍客同至，直取李清面門。
幾乎是本能，李清挽住秦掌柜的胳膊猛地一拉，將瘦小的秦掌柜拉到自己面前，形成一個肉盾牌，同時擋住了飛刀和長劍的襲擊，他人卻一個翻身倒地，滾進了屋內，劍客隨即食指一彈，長劍射進屋去，只聽‘！’地一聲悶響，仿佛擊銅鑼，卻低低聽見里面一聲慘叫，劍客正要回身尋路，忽然醒悟過來，右腳在地上一點，又從腰間拔出一把軟劍，再次借力向屋內撲去。
藍湛湛的飛刀已后發先至，‘噗！’地一聲正插在秦掌柜的鼻上，秦掌柜大叫一聲，倒地而亡，臉上瞬間變得漆黑。
而那劍客卻如泥鰍般油滑，眼看就要撲進屋去，就在這時，‘嗖’一支勁箭射來，快如閃電，捏拿得絲毫不差，一箭斜射穿了劍客的脖頸，竟牢牢將他釘在地上，惱羞成怒的眾親兵一擁而上，將他亂刃分尸。
只見馬車頂上荔非守瑜傲然收弓，他又迅捷抽出一支長箭，拉弓圓滿，箭向剛從吹鼓手逃出的刺客射去，箭尖閃著寒光，如影相隨，又象是號角，百把鋼弩一齊發動，弩箭密集如雨，那刺客逃無可逃，竟被射成刺猬一般，大叫一聲，掉下河去。
這時，一名軍士從屋內沖出，大聲叫喊：“都督遇刺了！都督遇刺！”
兩名刺客從發動到被殺只經過極短的時間，直到李清遇刺的叫喊聲響起，呆若木雞般的賓客忽然爆發出一片驚叫，場面大亂，桌椅被撞翻，不停有人跌倒，哭爹叫娘向外爬去，但李清的數百侍衛一半沖進屋內，另一半卻象雕塑般一動不動，他們久經沙場，心似鐵一般堅硬，絲毫不為亂象所動，只牢牢把守住大門，封鎖住所有的進攻線路。
這時，藏在舞姬的最后一名女刺客見再無機可伺，轉身便隨人群奔逃，逃出數百步后卻又悄悄折回，她的任務是確認目標死訊，或在紛亂尋找機會進行第三擊，她隱藏在百步外，但距馬車不到二十步，她見士兵們迅速將李清從屋內抬出，小跑著向馬車這邊奔來，手微微一抖 鋒利的飛刀從袖滑出，抽出刀鞘，刀鋒在陽光下閃的藍光，她眼睛緊緊地盯視被士兵們抬著的目標，奇怪！他的身上竟沒有半點血漬，忽然，她感到身后似乎有點動靜，一回頭，眼前驀地出現一張大弓，一支長箭對準她的臉龐，數十把鋼弩冰涼涼地圍指著她。
只聽荔非守瑜冷冷一聲長笑，“我家主公說這刺客一定還有第三人，那應該就是你了。”
一個時辰后，長安城內一片雞飛狗跳，到處是盤查的士兵和衙役，不斷有可疑人被抓走，戶部侍郎遇刺重傷的消息瞬間便傳遍了揚州城，人們議論紛紛，皆說李清是因推行鹽政而遭報復。
在城門口、在大街熱鬧處，到處是官府剛剛張貼出的重金求醫布告，凡善治毒者皆可到鹽鐵司報名，若醫之有效者賞錢三千貫。
一青年男負手仰望著求醫布告，眼露出無比得意的微笑，他忍不住自言自語道：“沒有你，我不是一樣辦得到嗎？”
“公，我們還要去蘇州嗎？”旁邊一個家人小心翼翼問道。
“去蘇州干什么，現在還有必要去嗎？再者，人家根本就沒那個心，何必去吃他的剩飯。”
他興奮地一揮手，“走！通知大伙兒收拾東西，咱們即刻返回長安。”
百步外，兩個潑皮蹲在墻邊摳腳丫曬太陽，目光卻盯著這個年輕人，一步也不舍不得離開。
鹽鐵司的一個小院內，李清正負手欣賞滿樹潔白的梨花，梨花燦爛綻放，朵朵嬌嫩得讓人心馳神往，此刻，李清正如這勃勃生機的梨花一般，渾身洋溢著飛揚的神采，但他的目光卻寧靜安詳，凝視白鴿般的梨花，久久不語。
揚州城內在紛紛揚揚傳著他受重傷的消息，如果能就此騙過殺手，以為他會留在揚州養傷，甚至身死，那他返京的路上就會少很多麻煩。
今天是他在揚州的最后一天，十萬貫錢已經湊足，明天便押解進京，至于整頓漕運的辛苦和功勞就留給第五琦，憑他的經驗和能力，他做得未必比自己差，還有劉晏，這也是一個有前程的官員，自己已經給他們鋪好了路，后面就應該由他們自己去走，自己還有更重要的事。
暖烘烘的陽光照在他身上，份外舒服，李清背著手在院里慢慢地散步，一邊思考下一步的計劃，一邊享受這春意盎然的陽光。
在他不遠處，李驚雁正坐在窗前，托著腮含情脈脈地望著院的愛郎，她心為自己縫制的內甲能夠救李郎一命而感到由衷的喜悅。
明天他們就要返回長安了，回到她久盼的那個家，她將成為其一員，永遠和自己所愛的人廝守在一起，雖然和親吐蕃的風波并沒有過去，雖然二李相親的后果還沒有來臨，但她的心卻對愛郎充滿了信心，從來沒有象今天這樣品嘗到被保護的快樂。
忽然，外面隱約傳來了腳步聲，隨時是荔非元禮粗莽的聲音，“我要見都督，難道還要向你們稟報不成？”
“荔非大哥不要生氣，都督正在休息，現在不好打擾。”
“可我有急事！”
小院短暫的寧靜被打斷了，李清回身慢慢走到院門前，見荔非元禮被幾個親兵阻攔，急得猛抓頭皮，他一見到李清，便立刻大嚷：“都督，那個年輕人就是李俅，他們剛剛走了，看樣是回長安。”
這些天，荔非元禮召集了一批揚州街頭的潑皮，出高價向他們買取情報，替他傳播假消息之類，其有兩個潑皮向他賣了一個情報，發現一批從京城來的人，為首是個年輕公，還去過刺史府，荔非元禮便命他們一直跟蹤這批人，就在一個時辰前，他得知那批人要離開揚州，便親自趕去，卻驀然發現那個年輕公他竟然認識，就是曾經在宗室比武大會上與他對過陣的李俅，事關重大，他不敢耽誤，立即跑來報告。
李清聞言不由微微笑道：“哦！李俅竟然在揚州？”
這個消息既在李清的意料之，又使他略略有些驚訝，據那個抓住的女刺客交代，他們一直潛伏在揚州，這次行動是京來的大人物所派，有慶王的金牌，但這個大人物具體是誰他們也不知道，可李清卻猜到了一、二，既然連慶王的小舅都沒有資格叫這幫刺客，那這個大人物很有可能就是慶王的獨李俅，也就是幾天前拜會過李成式的那個年輕人。
‘看來，他真相信了自己受重傷之事，所以這么快就急著離開，’李清的臉上浮現出一絲惡作劇般的笑意，他心忽然生出了一個大膽的計劃。
