很深了，天空黑沉沉的，沒有星光，屋舍中飄蕩著薄，東城內除了城墻附近喧鬧外，其他地方則寂靜得可怕，家家戶戶門關得緊緊的，屋子里一隊唐朝騎兵從大街上飛馳而過，直向巫廟方向奔去，轟鳴的馬蹄聲驚散了薄霧，門縫中閃出無數雙驚恐的目光，見是唐軍，又放心下來，隨即目光消失不見。
李清一馬當先，在他懷里，那個少年尚在酣睡，頭枕在他的手臂上，皮膚白皙，身子單薄，長長的睫毛頗象個女孩子，他是寒日進的獨子，據他自己說名字叫寒爽，今年只有十一歲，按照雙方的約定，寒日進將他送到唐軍為質，將來也要送到長安讀書。
巫廟前燈燭通明，幾個教徒正準備關門，遠遠看一隊騎兵奔來，趕緊進去報信，一隊唐軍很快便來到巫廟，李清翻身下馬，少年一下子醒了，他害怕地望了一眼李清，見他的雙臂向自己伸來，本能地往后一縮，卻沒能躲過，被李清一把抱下馬來。
“別嚇了孩子！”
聞訊出來的巫女看見寒爽臉上的驚恐，趕緊下來拉住他的手，“寒霜，你還認識我嗎？”
寒爽看了看巫女，火光中見她眉目慈祥，依稀有些印象，這份印象立刻便化作依靠，象小鳥似的躲在她身后，怯生生地仔細打量李清。
李清將孩子交給她，沉聲問道：“他確實是寒日進的兒子嗎？”
巫女撫摩他的頭，眼中閃過一絲怪異，點點頭笑道：“寒日進竟然將他的心頭肉送來了，看來他是下了決心。”
“那就好，這孩子就交給你了，我看他有些害怕，放在軍營里不妥。”李清說完，卻若有所感，下意識地向巫廟望去，卻見大門處站著一名黑衣教徒，手扶在門上，臉上蒙著黑巾，只露一雙美麗的眼睛，目光迷朦，正癡癡地凝視著他。
李清呆住了，他想跑上去，腳似被釘在地上，想喊她，喉嚨里卻哽咽著，一句話都說不出來，兩人才分別不到十日，就仿佛已過了千萬年，無比熟悉，卻又無比陌生。
“去吧！和她說幾句。”
李清隨著巫女上了臺階，慢慢走到她面前，阿婉慢慢將覆面的黑巾拿下，露出一張美奐絕倫的臉，雖然臉色有些蒼白，但奪目的光彩將所有的人都看呆了，甚至包過一絲黯然，她沒有說話，只用纖細而冰涼的手輕輕握住李清的大手，體會那一份可依靠的溫暖。
“孩子，我們到里面去。”
巫女摟著寒爽的肩，向廟內走去，寒爽卻不住回頭，呆呆地望著阿婉，眼中竟生出一分留戀。
走進廂房，李清一把抓過她，將她死死摟在懷中，瘋狂而粗暴地親吻她，仿佛蓄積已久的火山突然爆發，阿婉只‘嚶嚀’一聲，便迷失在他的狂熱之中。
她忽然感到他的手伸進了衣內，似乎想到什么，驚慌地將他一把推開，氣喘吁吁道：“我們不可以這樣！”
李清心一下子變得冰冷，他緩緩轉過身去，半天才漠然道：“這么說，你是決定當巫女了？”
阿婉感受到了他口氣中的冷漠，心中異常難受，她慢慢走過去，從后面摟住他的腰，臉貼在他后背上，眼睛卻紅了，“事情不是你想的那樣，我很想和你回長安，可是、可是.間，好嗎？”
“那你要多少時間？幾天、幾個月還是幾年。”
“我也不知道需要多少時間，等我想通一些事，我便會去找你。”
“我看你真是被巫術迷了心竅！”
李清驀然轉身，按住她的肩膀，盯著她眼睛道：“你以為你真能瞞得過嗎？你父親很快便會知道你沒死，他會將你抓回去，再作為他籠絡人心的手段嫁給別人。”
阿婉搖搖頭，“我不管他，他也抓不走我，我只想靜下心來好好想一想，這是我終身的決定，我不想草率。”
她緊緊抓住李清的手，目光期盼而堅定，“我如果去找你，我就會跟你一輩子，我不稀罕什么名分，可你也要替我想一想，我也同樣渴望做一點事情，求求你，不要逼我，好嗎？”
李清一呆，他仿佛今天才第一次認識阿婉，在這個男權的時代，在這個女人只是男人附庸的唐朝，他眼前這個美麗的女孩竟然有一顆獨立的心，他心中有些感動，可是又很難過，他能理解她的痛苦，可是他自己呢？
李清強擠笑容，撫摸著她的臉龐笑道：“我曾給巫女說過，去留都是你自己的事，若你想留下來，我也不會勉強，這話本來是說給她聽的，現在卻落在自己的頭上。”
阿婉從脖子取下一串項鏈，掛在李清的胸前，呆呆地凝望著他，一顆淚珠悄悄滑下她那白瓷般的臉龐，忽然，她盡全力摟住他的脖子重重一吻，淚眼中綻放出燦爛的笑容，隨即飛奔出去，美麗的身影漸漸消失在神殿的盡頭。
李清目送她背影消失，撫摸著胸前的項鏈，良久，他一咬牙，大步向大殿走去。
巫女站在神像之下，默默注視著他昂首闊步離去，嘴角浮出一絲微笑，自言自語道：“在希望中等待吧！李清，有些事是你永遠也想不到的。”
寒歸王大營內也已安靜下來，從明天起惡戰即將開始，士兵們吃了晚飯便早早歸帳，幾個值勤老兵聚在軍門前等待換崗的人來，這時，一名高個兒士兵跑來，手里捧著幾塊剛剛烤好的肉，忙不迭對眾人道：“一人一塊，快些拿去！”
眾人大喜，連忙伸手接了，狼吞虎咽大嚼起來，想必肚子都餓極了，那高個兒士兵眼一斜，卻瞅見一名年紀最長的老兵正將烤肉偷偷朝懷里塞去，不由笑道：“阿旺大哥，你留不住的，這仗不定什么時候才結束，那時肉早壞了，先吃吧！吃飽了，明天跑快一點，還能保一條命。”
那個叫阿旺的老兵見被人發現，臉上一紅，只得將肉取出，吶吶道：“我家還糧呢！只是家里那幾個崽兒想吃點肉，本想上山去打些野味，卻遇到打仗這事，被村長硬派了過來。”
“你家里有個屁的糧！”另一名老兵粗口罵道：“現在哪家的糧不都被征光了，你家還會有糧？除非太陽打西邊出，我們家就靠上山挖些過活，不餓死人就算不錯了。”
“就是！現在又是青黃不接之際，家里就指望我能進山弄點山貨，可偏偏又要打仗，打仗也罷了，可東城里還有我大伯，城墻上守軍中還有我堂兄，大家說說，這叫什么事！”
這時高個兒士兵探頭看了看，正好看見有幾人朝這邊快步走來，連忙道：“快別說了，有人來了！”
眾人聞言都立刻低頭不語，腳步聲走近，只聽一人笑道：“你們都回去睡覺吧！今晚我另派人來站崗。”大家認出是軍師寒日進，紛紛站了起來。
寒日進似乎瘦了不少，神色顯得有些憔悴，見眾人不動，他笑著擺擺手道：“去吧！天已經不早了，早些去睡吧！”
既然軍師發話，眾人都各自回了營帳，見眾人走遠，寒日進臉上的笑意漸漸消失，輕輕揮了揮手，手下迅速上前把住了軍營大門，他又抬頭看了看天色，暗暗忖道：“是時候了！”轉身便向寒歸王的大帳走去。
寒歸王已經年愈五十，可他對女人的需求甚至比年輕人還要旺盛，他不喜歡住帳篷，外出行軍打仗，一但駐扎的時間長一點，他總要人修建一座小小的城堡，用于安置他的隨軍姬妾，可這一次他卻破天荒的沒帶女人，他想幾天便結束戰爭，滿載戰俘和女人凱旋而歸，他這樣想也并非沒有道理，前些日子他來東城已經發現了這座是城門，東城建在山上，沒有護城河，只有一條淺淺的壕溝，只要頂住敵軍的弓箭，就可以用巨木撞開城門，為此，他特地制作了一批阻擋箭矢的木獸，只待明天便可破城。
這時帳外傳來一陣腳步聲，先是親兵低聲喝問，然后便是寒日進的應答，是兄弟來了，正好要找他商量明天的戰事，寒歸王從座位上站起，只見門簾一挑，寒日進走了進來。
“營中情況如何？”
寒日進眼一掃，見帳內沒有其他人，一只短劍悄悄從袖中滑出，他隨口應道：“很好，沒有什么事！”
寒歸王瞥了他一眼，見他臉色異常蒼白，心中有些詫異，剛要問時，卻聽見門口傳來一陣打斗聲，緊接著是幾聲低嚎，立刻又歸于安靜。
“發生了什么事！”寒歸王眉頭一皺，大步朝帳外走去，忽然，他反應過來，猛地回頭揮拳，可是已經晚了，肋下一涼，一把鋒利的短劍沒入體內，只剩柄露在外，寒歸王大叫一聲，跌跌撞撞向后退去，手指著寒日進，一句話也說不出來，最后只聽見他歉然說了一句，“大哥，對不起！我也想做東之主。”
這是寒歸王在人世間聽到的最后一句話，他臉上慢慢露出一絲自嘲的慘笑，嘴唇動了動，手頹然地落下，就此倒地死去。
寒日進一直到兄長死去，他才痛苦地閉上了眼睛，片刻，他的眼睛猛地睜開，射出兩道熾熱的目光，立刻沖出營帳大聲喊叫，“有刺客！有刺客！”
他的手下也跟著叫喊，“抓住他！快抓住他！”
整個大營騷動起來，寒日進的心腹大將段如箭指揮著一隊隊全副武裝的士兵開始有計劃、有步驟地控制了軍營，所有人一概不得離開大帳，將領們被請到了中軍帳緊急議事，寒歸王的人頭已經被刺客割走，遺體上覆蓋著黑布，被嚴密看管，不準任何人靠近，幾個忠心于寒歸王的將領也離奇失蹤，在場的人面面相視，大家都多少看出了一點端倪，且不說當夜值勤的士兵都換成了寒日進的人，而且寒歸王的親兵全部被刺客殺死，這怎么可能，但是這些都已經不重要了，寒日進就堂而皇之坐在帥座之上，毫無顧忌地發號施令，強烈地向大家暗示著什么。
約一個時辰后，在大營的一個角落，一支響箭飛向東城方向，發出尖利的嘯聲，剛從巫廟返回的李清仰視著這支響箭，一顆心悄然落下，寒日進已經得手。
次日清晨，巨大而沉悶的鼓聲有節奏地敲響，驅散了薄霧，在空闊的山谷間回蕩，寒歸王大營全軍舉哀，開始緩緩撤軍，城上守軍都看得莫名其妙，這時，一名騎兵飛奔而來，將一封信射上城樓，有士兵拾了交給寒崇道，寒崇道看罷，眼中流露出不可置信的神色，李清走上前來微微笑道：“恭喜寒 ，寒歸王這一死，東王早晚是你囊中之物。”
寒崇道忽然醒悟，盯著李清道：“寒歸王被刺，可是你派人干的？”
李清淡淡一笑，遞給他一只木匣，“我見兩寒相爭，死傷慘重，便幫了你一把，只是寒日進無心戀戰，既寫信來求和，依我之見寒刺史若為百姓著想，就應了吧！”
寒崇道接過，狐疑地將木匣打開，手突然顫抖起來，他死死地盯著木匣中的死對頭，禁不住仰天大笑，仿佛多年的憋屈都在這一刻釋放出來，漸漸地，他的笑聲停止，眼睛射里出一道陰毒的目光，嘴角浮現出一絲獰笑，“不！這個天賜良機我豈能放過。”
他不再理會李清，回身大聲吼叫，“火速集合隊伍，隨我出城殺敵！”
李清望著他極度興奮的背影，眼中閃過一抹難以察覺的冷笑，向身后的南霽云使了個眼色，南霽云會意，迅速轉身上了城墻。
片刻后，東城城門大開，寒崇道率軍掩殺出來，寒日進軍似乎毫無準備，顯得驚慌失措，在兩軍相距還有百步之時，寒日進軍忽然轉變了陣腳，后面驚慌的士兵向兩邊散來，露出隊伍整齊、衣甲鮮明的大隊主力，冷森森的長Q霍地端平，上千把弩箭瞄準追來之敵。
寒崇道忽然發現自己中計，驚得手上的刀都掉下了地，他連聲喝令后退，但就在這時，在寒日進的身邊，一支弩箭悄然射出，力道強勁，去勢迅疾如電，直取寒崇道的面門，寒崇道的眼瞪如銅鈴，眼睜睜地望著死神向自己撲來，卻無力躲避，箭穿口而入，直透頭顱，整個戰場都安靜下來，所有人都驚呆了，眼看著寒崇道的尸體慢慢從馬上跌下，撲落到塵土之中。
寒日進猛然回頭，緊盯著眼中冷酷無情的武行素，他心中異常震驚，驀然間明白了李清為何要派這樣一個沉默寡言的人來做說客。
武行素若無其事地收回鋼弩，仿佛他射死的只是一個毫無價值的土雞瓦狗，最后只微微向城墻上斜瞟一眼，嘴角浮現出一絲笑意，而在城墻上，南霽云遺憾地收回了弓箭，他左手高高舉起，向前方伸出了大拇指，眼中流露出了少有的敬佩之色。
寒崇道一死，他的手下再無心戀戰，將尸首搶回，逃回了東城，寒日進也不追趕，只緩緩撤軍，在十里外重新扎下大營。
東城內幾個將領意見相佐，吵成一團，性格急燥的要求立刻殺出城去，與敵軍決一死戰；老成穩重的則希望堅守城池，與敵人打持久戰，他們各持己見，互不相讓，這時，巫女在大批百姓的簇擁下來到城門，她站在高處，向大家輕輕擺了擺手，爭吵聲立刻平息下來，傾聽地位崇高的巫女的意見，她聲音不大，卻清晰而決然：“既然我們都是大唐的臣民，那我們東城的未來就應交給唐朝特使李將軍來決定。”
李清緩緩走出，眼睛環顧眾人，在一片期盼的眼光中，他高聲道：“為了大伙兒能平靜生活，也為了寒人之間不再手足相殘，我決定，接受寒日進的提議，大家坐下來議和，共同商討寒人的未來，不準再打毫無意義的戰爭。”
他掃了一眼幾個發出噓聲的將領，手在后背比了個手勢，唐軍立刻沖上，將幾個軍官團團圍住，張弓搭箭，不準他們妄動。
李清冷笑一聲道：“若有異議者，現在可以提，若膽敢在以后的議和中搗亂，那就休怪我辣手無情！”
幾個將領見唐軍士兵已經嚴陣以待，弓弩上的箭頭閃著寒光，齊齊瞄準了自己，似乎只要自己敢說一聲‘不！’就會亂箭齊發，再看百姓和士兵們，人人眼睛里都流露出對和平的向往，眾將領知道議和已經是人心所向，心中的不滿也只得強壓下來。
李清見無人敢反對，便大聲道：“好！既然無人反對，那我可以宣布，東城正式接受議和。”他話音剛落，周圍便沸騰起來，在百姓和士兵中響起了一片歡呼聲。
天寶四年三月，東寒人內訌中，由于唐王朝的有效干涉，南詔勢力被排出東，寒歸王和寒崇道隨后死去，親唐的寒日進異軍突起，在唐朝的撮合下，南北寒人經過一個月的談判，雙方終于達成諒解，由寒日進任寒族大酋長，南北巫教合二為一，由巫月教巫女任合并后的巫教大祭司，隨即朝廷圣旨到，封寒日進為南寧州都督、歸德將軍、東侯，又任命姚州長史張虔陀為昆州刺史，代表大唐管理東地區，協調南北兩寒議和.
而李清則在停戰五日后，接到了李隆基密旨，褒獎了他在東作出的巨大功績，同時免去他太子舍人一職，命他專職武事，待南詔事畢后一并封賞，李清在與張虔陀辦理交接后，便率領三百唐軍向南詔的太和城飛馳而去。
注：因為字體原因，東的‘寒’實際應寫為‘’。東爭奪是史實，是唐朝與南詔關系的轉折，歷史上唐王朝用了李為特使而最終失敗了，后果是南詔從此崛起。但在本書中，老高換了一個大唐特使，從而改變了歷史。
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