第二天天剛亮，岷幫總舵的后宅里突然爆發出令人毛骨悚然的尖叫聲，眾人搶進幫主臥室，卻見那妓女赤身裸體坐在床頭，臉孔驚懼得變了形，她指著床上一個勁尖叫不止，眾人這才發現，他們的幫主眼睛瞪得如銅鈴大，向上翻白，渾身烏紫，胸前釘著一把匕首，血已經凝固，楊善清早已死去多時。
“怎么回事？說！”
楊善清的堂弟眼睛都要暴出血來，一把揪住那女人的頭發將她甩下地來，腳踩著她的臉，明晃晃刀子已經拔了出來，指著她的脖子嘶吼：“說！是誰干的，不說老子剝你的皮！”
那女人宛如一條被釘住頭的白魚，身子在地上扳動，恐懼到了極點。
“放開她！”一個低沉雄壯的聲音傳來，門口的幫眾紛紛讓路，副幫主來了。
“你踩住她的臉讓她怎么說！”
楊善清的堂弟見是副幫主進來，也慢慢收了腳，幫主死了，副幫主便是老大，他冷冷地瞟了副幫主一眼，此人外相粗魯，但心計極深，幫主突死，極可能就是他下的手。
副幫主身量極高，長得如黑熊一般，黑面髯須，兩只胳膊竟比尋常壯漢的小腿還粗，他武藝高強，是岷幫的第一高手，若李清此時見他，定會大吃一驚，此人不是別人，就是在閬中因買雪泥發生過爭執，后來又得李清恩惠的南詔人王兵各（參見卷一第三十二章），他來成都后，加入岷幫，憑一身高強的武功，漸漸出頭，很快便坐上副幫主的位子。
“你把衣服先穿上！”
那婦人渾身顫抖著爬起，摸著衣服穿了，方結結巴巴哭道：“大爺，我也不知，我一醒來，他、他就這樣了。”說到一半，她忽然見刀子朝自己脖子劈來，兩腿一軟，竟嚇暈過去。
‘刷’地一聲，一條軟鞭繞住砍向女人刀，一抖，刀應聲飛起，直釘在屋頂橫梁之上，刀把還在巍巍顫動。
“副幫主，你這是做甚？”楊善清的堂弟霍然回頭，憤恨地盯著王兵各，“幫主因這女人而死，焉能不殺！”
王兵各冷笑一聲，一腳將那女人踹到門口，“把她先關起來！”
又回頭對他冷笑道：“她只是個婊子，幫主英雄一世，怎會因她而死，但幫主夜亡，只有她在場，若倉促殺了，細節之事問誰去？”
王兵各是個精細之人，早估出此事的后果，最大的嫌疑人只有兩個，一個是宿敵峨眉堂，最近海家和石家的商戰中，岷幫和峨眉堂都插手過，峨眉堂吃了虧，另一個嫌疑人就是他自己了，幫主死掉，他是最大的得益者。
楊善清的堂弟名叫楊二，仗著大哥的權勢，在幫中飛揚跋扈，更自視為下任幫主，如今大哥一死，他便起了異心，只是他自知在幫中不服眾，惟有先將王兵各扳倒了，他才有機會。
“副幫主，此事蹊蹺之處甚多，你要給弟兄們一個交代了，否則，弟兄們心可不服！”
“楊二，你這是什么意思，你是說幫主是我殺的嗎？”
王兵各一把上前揪住他衣領，惡狠狠道：“你有何根據就敢妄下結論，說！你今天不給我說清楚，休怪我不講兄弟情義了。”
那楊二素見王兵各兇狠，也知此時絕不能服軟，他心一橫，反手揪住王兵各的胳膊，亦撕破臉皮吼道：“這難道不明顯嗎？我岷幫開山幾十年來從未發生過這種事，你去年才來，幫主便死了，你就成了老大，這不是你干的，還會是誰？哼！恐怕不會如你的意，弟兄們的眼睛可亮著呢！”
王兵各眼睛微瞇，笑意越來越濃，這是他殺人的前兆，他緩緩轉身，拖著楊二走到門口，對執法堂堂主冷笑道：“嚴堂主，我岷幫幫規的第二條是什么？麻煩你給這位老弟兄講講。”
那執法堂堂主心中凜然，知道王兵各是要殺人立威了，便立刻躬身道：“幫規第二條，以下犯上者，死！”
王兵各猛地將楊二摔到地上，用他剛才踩那女人同樣的手段，一腳踩住他的嘴，防止他狗急亂吠，“那嚴堂主說，他該如何處置？”
嚴堂主深深盯了王兵各一眼，見他雙瞳中殺意已現，便不再猶豫，返身大喊：“楊二以下犯上，污蔑副幫主，按幫規當殺，來人！將他拖下去砍了。”
早搶過來幾名彪壯大漢，一拳將楊二的嘴先打啞，隨即象拖死狗一般，將他拖了下去，楊二憤怒之極，卻只能啊啊大叫，一句話也說不出來。
王兵各用冰冷的目光掃了一眼楊二的手下，目光所過，皆縮頭噤聲，沒人再敢說一個不字，他點了點頭，緩緩地走到床前，順著匕首的來處朝上望去，突然，他發現了一條亮線，是一塊瓦被人揭了去，沒蓋好，露出的一條縫。
“你們看那里，匕首定是從那里射入。”
眾人紛紛順著王兵各的手指方向看去，目力好的果然看見隱隱有一條亮光，但大部分人什么都沒看到，但口里卻跟著叫嚷：“是！一定是有人夜里潛進來，暗害了幫主。”都一致認為幫主必然是被外人所殺，主動替王兵各撇清了干系。
王兵各拔出匕首，仔細地觀察，他也發現了匕首把上的‘試劍’二字，嘴角露出一絲冷笑，海家的兵器，這明顯是栽贓給峨眉堂，不過這又有什么關系，他也正需找一個借口確立他在幫中地位。
“弟兄們！大家看看這刀，海家試劍堂的匕首，這就是說，我們幫主是被峨眉堂的狗賊暗害。”王兵各猛地振臂一呼：“蕩平峨眉堂，給幫主報仇！”
“給幫主報仇！”怒吼聲響徹九霄。
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李清一早便去了南溪縣，昨天王寶記傳來請柬，今天南溪縣分店開張，請他去捧場，資金流對李清的生意極為重要，就仿佛現在的銀行一般，唐朝雖然銀子已經在使用，但畢竟量少，而銅錢沉重，一貫是六斤四兩，若拿上萬貫去做生意，壓也要將船壓沉了，所以柜坊的出現對于商業的發展極其重要，一般大的柜坊在各大城市都有分號，比如在成都王寶記存錢，指明長安取錢，拿著柜票和信物便可輕松上路，到長安后，再由長安的王寶記將錢取出，同樣，南溪縣開了王寶記分號，李清在成都的錢就可以匯到南溪縣。
南溪縣在義賓縣南約五十里，山多坡陡，僅有一條狹窄的官道相連，一般民眾皆走水路，但這一個月的南詔戰事，南溪縣碼頭已被軍方征用，官道成了唯一的通道。
這是天寶三年的四月初十，清晨，初春的陽光已將暖意給遠方蔥郁的山林抹上，官道早已經繁忙起來，人人想趁天不亮趕路，可上了路，才知道自己的想法并不明智，路上馬車一輛接一輛，南來北往，擁擠不堪，密密麻麻延綿十數里，馬車夫高高站在車頂，焦急地搭手簾向前方眺望，拄杖步行的人在馬車間穿行，反而比馬車走得快，李清的馬車也混夾在其中，雖然他是官老爺，但就算有現代交警來，此情形也無法幫他開道。
“公子，照這樣走下去，我們恐怕中午才能趕到南溪縣。”
簾兒眉頭微皺，四月的陽光雖然溫暖，但長時間的直曬下，在等待的煎熬中，空氣變得異常灼熱，她的鼻尖已經微微見汗。
李清將書放下，取出手絹替她擦去臉上的汗珠笑道：“你不要這么急，去王寶記只是應個景，他們剛剛開張，錢不一定運得過來，你且放下心，心靜自然涼。”
“估計今晚是回不了來，你晚上可要陪我去買東西。”簾兒俏眼眨了眨，到后車廂尋粉匣兒補妝去了，李清暗暗搖頭，女人的變化真是在瞬息之間，簾兒居然也會化妝了。
他心情輕松，昨夜高展刀從成都趕回，大事已濟，現在要等的，就是兩大黑幫間的火并，照他的推測，岷峨兩幫已勢同水火，只需一顆小小的火星，就可點起熊熊烈火，況且是幫主被殺這種大事，岷幫找不到真兇，又豈會輕易放過峨眉堂？此番戰勢洶洶，峨眉堂必會把各地的幫眾調回成都應戰，義賓縣的幫眾想來也不例外，等唐勝的爪牙被調走，他的下一步計劃便可實施。
就在這時，車后傳來一陣吵嚷聲，是挑夫和客人間的爭執，官道行走艱難，有許多步行的客商大包小包攜帶不便，挑夫們便從中尋到了商機，替人挑擔，一天來回數次，每天少則幾百文，多則上貫，但其中卻有一個問題，那就是挑夫腳快，客人得跟上，有些客人跟不上的，只好中途放棄挑夫，這一來二去，便容易發生矛盾。
李清身后的吵嚷聲就是這樣的情況，客人肥胖難行，挑夫賺錢心急，不忿之下難免惡語相加，兩人便發生了爭吵。
挑夫喉嚨粗大，神情兇惡，一只黑亮亮的老拳在胖商人面前晃動，“不挑就不挑，老子還不想干了，只是老子從義賓縣幫你挑到現在，少說也有二十里，難道只值三百文嗎？”
商人怒道：“你不講理么？我們講好五百文的價錢，你現在挑了一半路程不到，我給你三百文，已經不錯了，你還想要多少？”
“要不是你這死豬走得慢，老子已經走了一個來回，這損失自然要你承擔，拿五百文來，少一文老子就不干。”
“明明是你找上我的，現在又說我走得慢，還惡語中傷，我就偏不給你。”
挑夫耍橫，挑著擔邁開大步便走，嘴里笑道：“嘿嘿！你不給我，就以為老子沒辦法了嗎？”
胖客商大驚，不知哪來的力氣，沖上來將行李死死拉住，“強盜！你把我東西放下！”
這時，又有幾個挑夫趕來，圍著胖客商吵吵嚷嚷，顯然和這挑夫是一伙的，其中的挑夫頭子甚至還動了手，胖客商倒也倔強，死活抱著自己的行李不放，拼著身上挨老拳，就是不肯軟言求饒。
“住手！”李清眉毛倒豎，忿然走下馬車，膽敢在堂堂的大唐九品官面前放肆，挑戰他的官威，是可忍，孰不可忍。
幾個挑夫被李清的話嚇了一跳，紛紛放開手轉過身來，自古以來，官為天，民為地，民是不敢與官斗，但幾個挑夫見李清只穿一身便服，身上又無半點堂皇官氣，更沒有隨從幫襯，哪里肯相信，遂不理他，擼起袖子叫吼吼又將胖客商圍住。
但那挑夫的頭卻慢慢站起身來，不可置信地望著李清，“李東主，是你么？”
