接連幾天，芙蓉鎮處于一種淡淡的亢奮中。凌威在鎮政府會議大廳的發言雖然簡短，卻充滿活力和希望，先期投資五百萬在小小的山區小鎮已經足以引起轟動。當天下午，凌威和林家藥材鋪在與會之人的渲染下一下子變得家喻戶曉。
俗話說靠山吃山靠水吃水，芙蓉鎮緊貼著大山，豐富的藥材資源養活了這一方人，藥材公司把零散的藥材鋪綜合起來，形成股份制，目標是打造一個強大的企業，沖向更大的市場。芙蓉鎮原本沒有幾家大企業，藥材公司一旦運行不僅解決了一大批人的就業問題，而且帶動了芙蓉鎮的經濟繁榮。立即引起鎮政府的高度重視，電視臺等媒體不斷關注著林家藥材鋪的動靜，街頭巷尾坐下來閑談也都是藥材公司的籌備情況。
有五百萬的資金，藥材公司的前期準備進行得有條不紊，加工廠是鎮政府特批的一家倒閉工廠的院子，辦公樓和廠房都很寬敞，稍微收拾一下就可以開工。另外還在鎮中心找了一個闊氣的門面房，用來洽談生意，同時，招工也在緊鑼密鼓地運行著，小鎮就業不易，何況藥材公司前途光明，招工告示剛剛貼出，廠門口就排起了長龍，一些老朋友踏破了林家的門檻，紛紛要林老爺子開后門行個方便。林老爺子呵呵笑著，回答一模一樣：“我老了，孩子們的事我做不了主，我只是管理一下藥材加工的技術，混口飯吃。”
林老爺子也確實沒有過問，招工他不在行，負責的是鐘毅和程怡然。林婉兒知道報告是鐘毅暗地里完成，對他佩服得五體投地，兄妹兩言聽計從。鐘毅為招工明確定了許多規矩，兄妹兩一絲不茍地執行，絲毫沒有屈居人下的不悅，相反滿臉喜氣，忙得不亦樂乎，還把李芳英臨時請來幫忙。他們原本是山區孩子，并沒有太大理想，只是一心想把林老爺子藥材加工的手藝發揚光大，混個衣食無憂，能夠在大公司占得一席之地已經心滿意足了。
程怡然是代替葉小曼問事的，她是葉小曼的助手，對于這樣的小公司當然得心應手，不過，她也沒有做什么，鐘毅把每一件事安排得都很周到，無懈可擊，她只能在一旁看著鐘毅忙碌，鐘毅腿腳不便，都是蘇曉敏在一旁服侍，但工作上蘇曉敏卻幫不上忙，鐘毅在辦工桌前坐上一天已經極度疲憊，臉色卻剛毅至極，晚上往往還要繼續工作到深夜，研究藥材加工的最新技術，查看國際上先進的加工機器。
程怡然晚上閑著無事有到酒吧喝一杯的習慣，深夜歸來，見辦公室還亮著燈，進門看了看，鐘毅已經趴在辦公桌上睡著，后背微微弓著，瘦瘦的脊梁流露著男子漢的堅強，程怡然知道鐘毅是在珍惜難得的機會，也是在為自己的理想奮斗，心中有點感動，看了看，蘇曉敏不在，順手脫下自己的外套給鐘毅披上，把暖氣的溫度調高一點，悄悄離開。這已經是她對男子最大的溫柔了，不知為什么最近心容易感動，或許受了葉小曼的影響，葉小曼最近在凌威面前也變得溫柔多了。
程怡然在不知不覺關注著鐘毅，另一個人同時也在關注。楚藝林把一份刊登林家藥材鋪消息的報紙放到楚天放面前：“四叔，難道我們只能眼睜睜看著他們壯大，沒有什么方法嗎？”
“他們壯大也不要緊，我們楚家以治病的手藝見長，只要有好的藥材就可以，誰加工出來都一樣。”楚天放倒是很淡然，手指輕輕彈著報紙：“藥材市場全國有的是，我們可以另謀發展。”
另謀發展，意思就是放棄祥和在芙蓉鎮的努力，雖然沒有責怪楚藝林，楚藝林卻也感到很沮傷，不服氣地沉聲說道：“我不相信凌威就如此厲害，臨走也要給點顏色給他看看。”
“你最好別動他。”楚天放立即打斷楚藝林的話，臉色嚴肅：“在建寧比你厲害百倍的人都不敢對他輕舉妄動，你不要自討苦吃。”
“我們就這樣離開？”楚藝林依舊心有不甘，他在楚家是以藥材加工見長，原本想大展拳腳，沒想到第一次就失敗，無顏回去交差，心里憋著一口惡氣。
“你就是心眼太小，大丈夫能屈能伸，失敗乃兵家常事。”楚天放恨鐵不成鋼地看著楚藝林，思索了一下：“不過，要想攪合你不一定要動凌威，據我所知凌威管理能力不是太好，只要去了他的左膀右臂就行了。”
“左膀右臂？”楚藝林不解地皺了皺眉。
“報紙上不是寫著嗎，你自己看。”楚天放不耐煩地指了指報紙。楚藝林低頭觀看，最后鎖定目標：“要說管理和組織能力最強的就是這個叫鐘毅的家伙，好像公司的籌備都是他一手操辦。”
“一個殘疾人，算了吧。”楚天放有點心軟，緩緩搖了搖頭，微微嘆息一聲：“明天我離開芙蓉鎮回建寧，你看著辦吧。”
清晨，街道上的一些積水凝固成光滑的冰層，在朝陽下泛著銀光，提醒著人們，冬天正式來臨了，北風吹過街頭，來去的行人不由自主地裹了裹衣衫，加快了腳步。
房間內的暖氣一直開著，葉小曼還是感到有點冷，順手抓了件毛衣套在身上。凌威拿起她的手腕，把了把脈，心不由得沉了下去。葉小曼體內的氣血流動越來越緩慢，這說明心臟功能越來越弱，病情在不可逆轉地惡化著。
“今天服藥了嗎？”凌威一邊問一邊觀察葉小曼臉上的氣色，嘴唇有點暗，和脈搏反應的情況一致，有點血瘀。
“我剛起來就服完藥了，是不是情況不太好。”葉小曼隨口說著，她已經習慣了自己的病情反復，看了看鏡子里的臉，拍了點粉，然后描了點淡紅色口紅，臉色顯得紅潤了很多。扭轉臉看著凌威：“這樣可以出去見人嗎？”
“當然可以。”凌威微微笑了笑，葉小曼就算病態也有一種令人心動的美，只是她自己覺得憔悴影響容貌，過于計較而已。凌威擔心的是她的身體：“外面很冷，就不要外出了吧。”
“那可不行。”葉小曼一邊穿衣服一邊說道：“程怡然說今天小雪出院，她為我差點送命，我無論如何也要去接她。”
“小雪出院我怎么不知道？”凌威有點意外，大型手術這么快就出院，看來小雪的術后愈合情況很好。
“通知我就行了。”葉小曼整理一下衣角，忽然笑起來，意味深長地看著凌威的臉頰：“我差點忘了，小雪是你正式拜堂的老婆，應該先讓你知道的。”
“你別開玩笑了，鬼谷的事只是權宜之計。”凌威也笑了起來：“再說你也一起拜堂了，難道你也是我老婆。”
“你別臭美了。”葉小曼咯咯嬌笑：“鬼谷是小雪的娘家，她才是主角，我只是陪襯，算不了數。”
“那可不行，要兒戲，兩個人都不算。”凌威的神情半真半假，有點調侃地看著葉小曼：“要當真，兩個人都娶。”
“去你的。”葉小曼臉頰飛起一片紅霞，噘了噘嘴：“別油嘴滑舌，收拾一下，去接你的新娘去。”
芙蓉鎮第一人民醫院門口，小雪抬頭看了看天空的太陽，有點刺眼，眼睛忍不住瞇了瞇，腳步停頓了一下，柳明柳暗兄弟兩慌忙扶住她的胳膊，同時出聲：“小雪，小心點。”
“放手，放手。”小雪看著門前街道上行人投來的目光，有點不好意思，推開柳家兄弟，連聲說道：“我還沒有嬌怪到要人攙扶的地步，別讓人笑話。”
“誰敢笑話你，我們兄弟兩宰了他。”柳明用力揮了揮手，經過凌威熬制的藥液調制，兄弟兩比沒有受傷前還有精神，胳膊強勁有力。
“別胡說。”小雪看了一眼陪在一旁的院長于華然，低聲呵斥：“記住，外面的世界和鬼谷不同，沒有我的允許，不準傷人，就是別人打你們也不準還手，知道嗎？”
“明白。”柳明柳暗同時回答，神情恭敬，就像兩個聽話的家奴。看得于華然一臉疑惑，現在是什么年代了，就算喜歡這位姑娘也用不著這樣恭順，顯得有點過于怪異。
一輛黑色轎車緩緩而來，在不遠處停下，領先下車的是葉小曼和凌威，身后跟著林中兄妹和李芳英，緊接著蘇曉敏下車從后備箱里取出輪椅，再把鐘毅抱下車，放進輪椅，跟在眾人身后推了過來。
幾個人聯袂而來，規模顯得很隆重，葉小曼身穿紅衣服走在最前，手里捧著一束紅艷的鮮花，小雪快步迎上去：“小葉姐姐，我想死你了，這幾天怎么不來看我。”
葉小曼伸手抱住小雪，貼在她耳邊輕聲笑道：“你是在想凌威吧。”
“一見面就拿我開心，我可饒不了你。”小雪笑著雙手用力摟著葉小曼，調皮地搖晃著，她的胳膊格外強健，葉小曼感到一陣心慌，眼前一陣金光閃閃，忽然有一種頭重腳輕的極度暈眩感，身體一下軟了下來，神智一陣模糊，耳邊只聽見小雪的呼喊：“小葉姐姐，你怎么啦？”
