祥和藥材批發部的門面和林家藥材鋪不相上下，都是比較寬闊，二層樓，莊重不失大氣，帶著山區特有的質樸。地處芙蓉鎮藥材一條街街頭，是最好的位置，楚天林剛剛到芙蓉鎮就花重金買了下來，滿懷信心大展手腳，但是萬萬沒想到，林家藥材鋪根深蒂固，雖然不起眼卻成了他們最強勁的競爭對手，而且有遙遙領先的趨勢，尤其芙蓉鎮唯一一家藥材公司的注冊權被林家擁有，幾乎是在宣布祥和的死刑。還好省里來的呂主任給了又一次競爭的機會，讓大家一起做出可行性報告和市場詳細調查，這一點在楚藝林來芙蓉鎮之前就有了準備，不然他也不會選擇在這里開始藥材生意。他第一時間就把報告交上去，但立即被呂主任否定了，又修改了幾次，呂主任才收下，準備和其他人競爭。
根據馬副縣長的可靠消息，林家藥材鋪的報告一直沒有通過，給了楚藝林很大的信心，只要林家無法勝過祥和，祥和就有把握一統芙蓉鎮藥材市場。但是他知道還沒有到慶祝的時候。呂主任以公正著稱，生活作風嚴謹樸實，沒有人敢去賄賂或者拉攏，就連一向老奸巨猾的馬副縣長也拿他沒辦法。究竟藥材公司將落入誰家也變得難以預測。
總的來說，楚藝林來到芙蓉鎮沒有什么過錯也沒有什么大貢獻，這一點他自己毒不滿意，所以面對楚天放他顯得惴惴不安，聲音低緩：“四叔，您打算馬上回建寧，這邊的事怎么辦？”
楚天放站在二樓窗口，望著店鋪門前的街道和來往的行人，頭也不回地說道：“這里不是有你嗎？”
“我做得不是太好。”楚藝林說得很費力，但他知道在精明的楚天放面前隱瞞是不可能的，說得很老實：“剛到這里進行藥材鑒別比試就輸給了林家藥材鋪，辜負了家族的期望。建立藥材王國的重任我恐怕能以承擔。”
“大丈夫能屈能伸，勝敗乃兵家常事，你無需自責。”楚天放轉過身看著楚藝林，濃眉微皺：“我聽說了，你遇到的是凌威，敗在他手里不是丟人之事，這個人是個醫學天才，不要說你，就是家族最厲害的年輕人都要懼怕他三分，已經放出話了，對這個人先躲著點，時機成熟自然對付他。”
“這么厲害？他是什么來歷？”楚藝林的聲音充滿驚訝，他知道凌威不簡單，卻沒想到連楚天放都有點敬畏。
“他的來歷也很奇怪，我們調查過，似乎和我們的家族有淵源，但卻找不到可靠的證據。”楚天放眼中閃動了一下亮光：“不過他雖然出類拔萃，但和我們家族還是難以抗衡。”
“是的，我對家族充滿信心，我們家族經過百年的養精蓄銳，一定能獨攬中醫天下。”楚藝林揚了揚眉，看著楚天放，他和楚天放年紀相仿，論資格楚天放卻是長輩，也是家族這次派出來打天下的先鋒人物。楚天放的醫學水平在家族中首屈一指，見識也很獨到，他首先提出中醫技術要想長足發展，一個好的藥材基地是根本。并且推薦藥材加工鑒別技術最厲害的楚藝林到芙蓉鎮闖天下，為家族的發展鋪平道路。
“我相信你的能力。”楚天放贊許地點了點頭：“即使這次無法取得芙蓉鎮藥材的壟斷也不要氣餒，來日方長，”
“我們這次一定會成功。”楚藝林語氣不容置疑：“我分析過了，沒有林家的競爭，藥材公司的主辦權一點是我們的。”
“你還是小看凌威他們了。”楚天放輕輕搖了搖頭：“還有他身邊那位姑娘，更是有來頭的人物，要是像你想的那樣簡單，我就不用在這里等待結果了。“
“那位有點像大病在身的姑娘嗎？看起來沒什么。”楚藝林疑惑地看著楚天放的眼，覺得楚天放是不是看錯了，一個有來頭的人怎么會住在普通的藥鋪，而且一住就是十幾天。
“你不用疑惑，我想結果馬上就揭曉。”楚天放看了看墻壁上一張精美的掛歷：“藥材公司的報告上交時間已經過去，有關領導應該有結論了。”
“我到馬縣長那里打聽打聽。”楚藝林有點迫不及待，楚天放一直留在祥和等待結果給了他很大心理壓力，有一種盡快解脫的渴望。
“楚老板。”楚藝林剛要下樓，一位年輕人走上來，聲音恭敬：“病人的藥已經熬好了，您什么時候送過去。”
“先放著，我等一會過去。”楚藝林揮了揮手，年輕人退了下去。楚天放揚了揚臉：“你什么時候改行治病了。”
“我哪會治病，那點醫學知識都是整理藥材時候學來的。”楚藝林急忙解釋：“那是個特殊的病人，長得很丑。那天凌晨倒在我租的小院門前，渾身是血，不僅有刀傷，還有子彈的傷口。不知會不會牽扯什么案件，我就沒有送他去醫院，用中藥材治療他。他好像很害怕，一直不愿離開。”
“很丑？”楚天放心中一動：“叫什么名字？”
“他自己說叫柳五。”
“帶我去見他。”楚天放一把拉起楚藝林，向樓下快步走。
楚藝林租住的地方是在郊區，一個很簡陋的小院，清雅整潔。走進院子，推開一間廂房的門，一個年輕人正在看電視，說年輕是從他裸露的胳膊上看出來的，肌肉結實細膩，至于他的臉就不敢恭維了，從側面看起來就讓人感到不舒服。
“柳五，認識我嗎？”楚天放走到近前，輕聲笑了笑。柳五一下子跳起來，眼神驚恐：“楚老板，你還活著？”
“我當然活著，而且比你活得好。”楚天放在旁邊一張椅子上坐下，饒有興趣地看著柳五，柳五瞄了瞄門口，眼神飄忽不定。
“別緊張。”楚天放拿起電視旁邊的一包煙，抽出一支扔給柳五：“壓壓驚。你擔心的那個鬼谷已經被天災毀了，你是幸運的人，不然也會埋葬在山里。”
“你說的是真的？”柳五瞪著眼，臉頰扭曲，看不出什么神情，聽聲音非常震驚。
“當然，我親自去過，那里已經變成一個堰塞湖，什么都毀了。”
“毀了好，毀了好。”柳五拿起一個打火機點煙，手指顫抖，點了好幾下沒有點燃，竟然控制不住激動的心情。柳五在云夢山可以說是死里逃生，帶著很嚴重的傷勢，跌跌撞撞沖下山，走向芙蓉鎮，剛到郊區就倒下了。被楚藝林救治以后他不敢外出，腦海中不斷晃動著族長的臉頰，擔心被抓回去活活撕碎。聽到鬼谷消失了，一時分不清自己是喜悅還是哀傷，喜悅的是不用擔心族里的追殺，哀傷的是從小生長的地方就這樣沒了，自己對這個世界一無所知就被拋了出來，不知道接下來何去何從。
楚天放指了指楚藝林：“這位是我侄兒，你的命是他救的。”
“我知道，有什么要我做的，盡管吩咐。”柳五點燃香煙，吸了一口，長長吐出來，心情放松了不少。
“吩咐不敢當，我們只想交你這個朋友。”楚天放淡淡笑著：“還有一件事必須提醒你，鬼谷還有人活著，小雪，還有柳明柳暗。”
“什么？”柳五剛剛端起茶杯，聽了楚天放的話再次大驚失色，失手把茶杯掉在地上，啪的一聲跌得粉碎。小雪是族長的女兒，溫柔加上狠辣比起族長還可怕，
“我有辦法讓別人認不出你，而且變成漂亮小伙子。”楚天放微微有點得意，柳五的反應在他的意料之中，只要抓住弱點就可以控制一個人。
“什么辦法？”柳五眼中充滿期待，如果小雪認不出來豈不是最好，而且擺脫這副面孔是他夢寐以求的事。
“整容。”楚天放脫口而出：“我有一位朋友是整容專家，十五天就可以恢復了。”
“要很多錢嗎？”柳五住在山里，不代表外面的事就一無所知，經常聽小雪等人講出山的見聞，記得不是太多，但治病要錢他是知道的。
“這筆錢我付了，而且以后會幫你對付小雪。”楚天放淡淡笑著：“柳五，我的誠意如何？”
“謝謝楚老板。”柳五忽然站起身，向著楚天放深深鞠躬：“我柳五以后就是您的人，赴湯蹈火在所不辭。”
“柳兄弟言重了。”楚天放客氣著：“你先好好休息，離開這里的時候我叫你。”
出了小院，楚天放小聲叮囑緊跟在身后的楚藝林：“好好招待這個人，留著有用，他好像喜歡美女，有時間給他叫幾個。”
“明白。”楚藝林回答了一聲，手機忽然響起，聽了一會掛掉，臉上浮起燦爛的笑：“四叔，馬副縣長通知下午召開有關藥材公司的發布會，讓我務必參加，馬副縣長說按他了解，這次非我們祥和莫屬。”
“那你還不快點去。”楚天放推了楚藝林一下，成功在即他也壓抑不住喜悅，不過，他的心里還是有一絲擔心，有凌威在，他沒有信心，任何事沒有成為定局都不能算成功。，
